Niko Kärnä ohjasti uransa arvokkaimman voiton Lauren’s Chapterilla (Chapter Seven) Batavia Downsissa. Kuva: Wendy J. Photography
Kiteeläinen Niko Kärnä toteuttaa Amerikan unelmaansa: voittoja tulee, ja ensi syksynä mahdollisesti myös oma talli
Niko Kärnä ohjasti komeasti voiton, kun The Meadowlandsissa ravattiin viime lauantaina Hambletonianin ja Oaksin karsintoja. Pian Kiteeltä lähtenyt Noel Daleyn tallin ykkösmies saattaa ohjastaa oman tallinsa nimiin.Tilaajalle
Niko Kärnä on viihtynyt Yhdysvalloissa jo kahdeksan vuotta. Vastuu on lisääntynyt tasaisesti. Kuva: Adam Ström / StallTZVuosi 2026 on ollut Niko Kärnälle, 30, kokonaisuutenakin menestyksekästä aikaa, kuten oikeastaan melkein koko hänen aikansa Yhdysvalloissa.
Kärnä lähti jenkkeihin kahdeksan vuotta sitten. Ensin nuori mies työskenteli Lucas Wallinille, sitten Jim Campbellille, ohjastajalegenda John Cambellin veljelle, ja kuusi viime vuotta ovat menneet australialaislähtöisellä Noel Daleylla pääosin tallin ykkösmiehenä.
”Aika on vilahtanut äkkiä”, Kärnä ihmettelee.
”Noelin kanssa on ollut hirmu helppo työskennellä. Hän on antanut vastuuta ja luottamusta.”
Se luottamus näkyy myös tilastoissa. Kärnä on ohjastanut kilpaa ja voittanutkin kaikkina vuosinaan Amerikassa. Kahtena viime vuonna vastuuta on tullut paljon lisää. Viime vuonna tuli 171 starttia totosijoin 24–30–36 ja liki 600 000 dollaria palkintorahoja.
Tänä vuonna vauhti jatkuu. Startteja on 122, voittoja 16 ja totosijoja 42 sekä dollareita 436 613. Vuoden tärkeimmät ajat vasta alkavat ensi lauantaina Hambletonianin finaalipäivästä.
Allentownissa New Jerseyssä asustavan Kärnän elämä on hyvin liikkuvaa. Tätä haastattelua tehtäessä Kärnä on tuhannen kilometrin päässä kotoaan legendaarisella Red Milen radalla Lexingtonissa Kentuckyssä.
”Kohta täällä ohjastaa Idao de Tillardista kuuluisa Clement Duvaldestin”, Kärnä kertoo.
”Minulla on kaksi hevosta, joista ohjastan itse toista. Ei mitään jättisaumoja. Maileja tulee kyllä aika hurjasti vuoden aikana.”
Reilu viikko sitten Kärnä ohjasti uransa arvokkaimman ykkösen, lähes 60 000 taalaa Daleyn tallin kolmevuotiaalla Lauren’s Chapterilla (Chapter Seven) Batavia Downsissa Buffalon lähellä pohjoisessa New Yorkin osavaltiossa. Sekään ravirata ei ole aivan New Jerseyn vieressä, vaan lähellä Kanadan rajaa.
Hambon karsintapäivältä Meadowlandsista tuli 6 250 dollarin arvoinen ykkönen valmentaja Daleyn omistamalla kahdeksanvuotiaalla ruuna Interview Fra A:lla (Traders).
”Oikein kivoja juttuja”, Kärnä myhäilee.
”Noel oli jo myymässä ruunan, mutta sanoi sitten, että kokeile sinä. Jo ensimmäinen startti minulle Meadowlandsissa lupasi parempaa.”
Niko Kärnä ja Lauren’s Chapterin taustajoukkoja juhlistamassa lähes 60 000 dollarin arvoista ykkössijaa. Kuva: Wendy J. PhotographyPian tosiaan Niko ”Karna”, sukunimi kirjoitettuna amerikkalaiseen tapaan ilman ääkkösiä, voi pulpahtaa esiin valmentajatilastoissakin. Hänen työnantajansa Noel Daley, 64, on pitkään puhunut paluusta kotimaahansa Australiaan. Viime vuonna Daley valittiin vuoden valmentajaksi Yhdysvalloissa.
”Noelin kanssa on puhuttu, että talli jäisi tavallaan minulle. Omistajathan päättävät, kenelle hevosensa vievät, mutta monien kanssa on ollut keskusteluja, että jatkettaisiin.”
Kärnä näkee onnistumiset ohjastajana tärkeinä tulevaisuuden kannalta.
”Olen usein ohjastanut varsoilla alkustartteja tai valmistavia startteja hevosillemme, mutta ihan mukavaa, että on alkanut tulla lisää vastuuta.”
”Hyvähän se on, että nimi tulee tutuksi. On lisäksi usein parempi, että valmentaja itse ohjastaa. Siinä pystyy havainnoimaan hevosta tarkemmin. Lisäksi joskus on tarve suojella hevosta, mikä onnistuu paremmin, kun tuntee sen. Lainaohjastajilla on kuitenkin usein vielä enemmän voittaminen mielessä kuin valmentajalla.”
Päivää, jolloin Kärnä ottaa oman valmentajalisenssinsä, ei ole lyöty lukkoon, mutta se lähenee.
”Sellainen suunnitelma on, että ensi syksynä suurkilpailukauden jälkeen jäisin Kentuckyyn kartoittamaan oman valmennustallin aloittamisen mahdollisuutta. Jospa sopiva paikka löytyisi. Voi olla, että se lisenssi alkaa siitä tai sitten jatkan siellä vielä Noelin alla. Viime vuodethan toiminta on ollut itsenäistä, kun Noel on luottanut tekemiseeni.”
”Ei ole siis ratkaisevaa, minä päivänä aloitan omalla nimelläni, mutta aika lähitulevaisuudessa, vuoden kahden sisään, se tapahtuu melko varmasti.”
Niko Kärnällä on ollut viime aikoina syytä tuuletuksiin. Kuva: Adam Ström / Stall TZKärnän oman kimppahevosen, kaksivuotiaan Grandifloran (Muscle Hill), viime lauantain menestykset voisivat myös kertoa oman valmentajauran lähenemisestä. Edellisen starttinsa Grandiflora voitti, ja ensi lauantaina on edessä tärkeä päivä, rahakas New Jersey Sire Stakes -finaali 100 000 dollarin ykköspalkinnolla.
Hambopäivä on tietenkin huipputärkeä päivä koko tallille. Grandifloran Kärnä omistaa yhdessä Noel Daleyn tallin suomalaisen suuromistajan Matts Sjöblomin ja kahden amerikkalaisomistajan kanssa.
Lauantai on täynnä erilaisten kilpailujen finaaleja ravureille ja peitsareille, ja hyvin monessa niistä on edustettuna Daleyn tallin hevosia: kuusi hevosta, josta viisi starttaa vähintään osittain suomalaisomistuksessa.
Oaksin finaalissa on Kimmo Kempin omistama ja Matts Sjöblomin vetämän kimpan liisaama Carve (Captain Corey). Oaksissa starttaa lisäksi toinenkin ”suomalaishevonen”, kun vantaalainen AMG Stable omistaa osan Reijo Liljendahlin valmentamasta Setyoursightshighstä (In Range). Jälkimmäinen starttaa Marcus Melanderin lisenssin alla, mutta Liljendahlin itsenäisesti vetämästä tallista.
Hambletonianissa Daleylta nähdään ruuna Minoan (Bar Hopping), jossa Sjöblom Racing Inc on myös mukana.
”Toivottavasti menee hyvin. Monen hevosen ja koko tallin kauden saldo saa suuntaa sieltä. Carve voi minusta vaikka voittaa, jos juoksu onnistuu. Minoan voisi ehkä sijoittua. Voittoa varten pitäisi tapahtua monta asiaa. Kenkien riisuminen karsinnassa piristi kyllä selvästi.”
101. The Hambletonian ratkaistaan lauantaina The Meadowlandsin radalla Suomen aikaa iltaseitsemältä alkavissa ajoissa.
Oaksin lähtölista, Meadowlandsin lauantain 9. lähtö kello 22.36 Suomen aikaa, ykköspalkinto 250 000 dollaria:
1 – Busy Miss Lissy S – mahdollinen ohjastaja Åke Svanstedt
2 – Nezuko Kamado S – Scott Zeron – valmentaja (jos eri kuin ohjastaja) Marcus Melander – 2-1
3 – Custom – Jason Bartlett – Per Engblom
4 – Setyoursightshigh* – Dexter Dunn – Marcus Melander
5 – Lainey W – Dexter Dunn – Marcus Melander
6 – Carve* – Andy McCarthy – Noel Daley
7 – Leading Lady – Matt Kakaley – Nancy Takter
8 – Storybook Love – Todd Ratchford – Matthew Bax
9 – Frattina Diablo S – Todd McCarthy – Tony Alagna
10 – Madam Cheval – Tim Tetrick – Nancy Takter
*Osittain suomalaisomistuksessa.
101. The Hambletonianin lähtölista, Meadowlandsin lauantain 11. lähtö kello 23.51 Suomen aikaa, ykköspalkinto 500 000 dollaria:
1 – Minoan* – mahdollinen ohjastaja Andy McCarthy – valmentaja Noel Daley
2 – It Could Be Worse – Scott Zeron – Linda Toscano
3 – Apex – Dexter Dunn – Marcus Melander
4 – Big Ranger – Tim Tetrick – Anette Lorentzon
5 – Captain Naughty – Jason Bartlett – Per Engblom
6 – AI – Ronnie Wrenn Jr. – Ron Burke
7 – Endurance – Andy McCarthy – Chris Beaver
8 – Magic Punk – Yannick Gingras – Åke Svanstedt
9 – Spencer Hanover – Jason Bartlett – Marcus Melander
10 – American Power – James MacDonald – Marcus Melander
*Osittain suomalaisomistuksessa.
Artikkelin aiheet- Osaston luetuimmat
