Costello voitti vuonna 2018 ravikuninkuuden, Pohjoismaiden Mestaruuden, Suur-Hollola-Ajon ja Nordic Kingin ja ansaitsi kauden aikana 281 100 euroa, mikä on suomenhevosten yhden kauden ennätys ansioissa. Seuraavana vuonna ori juoksi vain viisi starttia, ja viimeksi se on esiintynyt kilparadoilla kesäkuussa 2019.
Vaikka hiljaiselo on jatkunut jo pitkään, nyt 13-vuotiaan oriin kuulumiset ovat valmentaja Ville Herttuan mukaan positiiviset.
”Mitään varsinaisesti uutta ei kuulu. Costello oli keväällä jo aika hyvällä mallilla, mutta päätettiin keskittyä siitoskauteen kaikessa rauhassa”, Herttua kertoo. ”Costelloa ajetaan säännöllisesti, ja sille kuuluu ihan hyvää. Hevosen ilme ja käytös ovat positiivisia, ja aikalailla terveen papereita se on saanut, mitä klinikalla on käyty.”
Costellon pitkän tauon takana ei ole rasitusvammoja vaan enemmänkin erilaisten ongelmien kierre.
”Perimmäinen syy jää ehkä meille mysteeriksi, mutta hevonen ei ole ollut sellainen, että sillä olisi halunnut ajaa kilpaa. Ilmeisesti se alun perin teloi itseään karsinassa piehtaroidessaan, ja siitä on sitten alkanut omanlaisensa kierre. On oriille tehty jalkaoperaatiokin, josta oli sille apua, mutta ei sekään kaikkea selittänyt.”
Ville Herttua ei lähde arvioimaan todennäköisyyttä sille, palaako Costello vielä kilparadoille.
”Tuon tason hevosen kanssa pitää monta asiaa toteutua, että se vielä kilpailee, mutta kyllä se ihan mahdollista on”, Herttua pyörittää. ”Viime talvi päästiin treenaamaan hyvin ja hevonen oli oma hyvä itsensä. Jos se olisi ruuna, toukokuussa olisi varmasti ajettu kilpaa, mutta ei haluttu ruveta sekoittamaan asioita, kun siitoskausi oli juuri alkamassa.”
Nyt astutuskausi alkaa olla lopuillaan.
”Katsotaan tilannetta, kun saadaan siitoskausi kunnolla pakettiin. Joku testihän oriilla pitää jossain vaiheessa ajaa, että nähdään tilanne kovemmissa vauhdeissa. Syyskuussa varmaan arvioidaan tilannetta”, Herttua haarukoi.
Costello on koko perheen hevonen. Ville Herttua ja hänen puolisonsa Tia Malinen vastaavat oriin hyvinvoinnista, ja sen viralliset omistajat ovat pariskunnan lapset Hanna ja Tommi Herttua. Ville Herttua korostaa, että mahdollinen paluu tapahtuu vain Costellon ehdoilla.
”Tiedetään, mitä se on meille antanut, ja hevosta kunnioitetaan täysin. Jos tuntuisi, että Costello ei halua enää kilpailla, sitten ei varmasti kilpailla. Jos tullaan vielä radoille, sen täytyy olla hirmu latautunut. Pitää tuntua, että se repeää liitoksistaan.”
Viimeksi Costello esittäytyi raviyleisölle alkukesästä, kun se oli vetämässä esittelyjä ja kuskaamassa illan päätähtiä Teivon ravien Popeda-raveissa.
”Siellä mentiin aika lujaakin muutama pätkä. Tandem-kärryillä ollut kyytiläinen oli ainakin onnellinen”, Ville Herttua nauraa. ”Teivolaiset varovasti kysyivät, onko ori siinä kunnossa, että voisi tulla tuollaisiin tehtäviin. Ihan ilolla oltiin mukana, ja hevonen oli tosi innostunut. Se kasvoi puoli numeroa heti, kun näki lähtöauton, ja meidän Hannakin jo kyseli sen reissun jälkeen, että eikö Costellolla voisi vielä ajaa kilpaakin.”
Hevosen olemus on muutenkin Herttuan mieleen.
”Hevonen on iloinen ja ravaa treenivauhdeissa rytmikkäästi. Kurjaahan se olisikin, jos vanhalla kuninkaalla pitäisi käydä pimeän aikaan lenkillä, kun ei päivällä kehtaisi”, hän nauraa. ”Costello on nyt tosi hyvän näköinenkin. Tia on tehnyt sille ruokintamuutoksia, ja hevonen ei ole näyttänyt noin hyvältä pitkään aikaan. Välillä se pääsi vähän turpoamaan, mutta on nyt sopivan solakka ja oikein hyvän näköinen.”
Suomenhevosten huipulla on tällä hetkellä kova taso Evartin ja Parvelan Retun johdolla. Sillä ei Ville Herttuan mukaan ole merkitystä Costellon kuvioihin.
”Costellon tilannetta peilataan vain Costelloon. Ajetaan kilpaa tai ei, niin sen takia ei jätetä kilpailematta, että häviöitä pelättäisiin. Aina vastassa on kovia hevosia, eikä niille ole häpeä hävitäkään – en sano, että paremmille, mutta nuoremmille.”
Tämä vuosi on ollut Costellon taustajoukoille jännittävä, sillä oriin ensimmäinen ikäluokka on nelivuotias. Costellosta on peräti 81 varsan ikäluokka, joten sillä oli heti paljon pelissä. Ville Herttua kertoo seuranneensa oriin jälkeläisten otteita ilolla.
”Aloitus on ollut tosi positiivinen. Varsoja on ollut älyttömän mukava seurata, kun joukossa on monta hyvää aloittelijaa. Tosi kiva, että kilpailemisen ohella siitoksessa tehty työ ei ole mennyt hukkaan.”
Costellon kolme ensimmäistä ikäluokkaa ovat merkittävän suuria. Sen jälkeen suosio siitoksessa on ymmärrettävästi vähentynyt, sekä Costellon kilpailemattomuuden takia, että myös koska tammojen omistajat ovat sen suhteen odottavalla kannalla. Kun oriilla on paljon varsoja ensimmäisissä ikäluokissaan, usein tulee suvantovaihe, kun oriin jälkeläisnäyttöjä odotetaan.
”Tänä vuonna Costellolla on tainnut olla vähän yli 30 tammaa, mihin olen oikein tyytyväinen. Siitostyöhön on tarkoitus panostaa jatkossakin. Jos kilpaa ajetaankin, tehdään sitä talvipainotteisesti ja keskitytään kesät tammahommaan. Mutta aika näyttää.”
Costellon taustajoukkojen hevoselämä ei pyöri vain Costellon ympärillä. Hanna ja Tommi Herttua ajavat poneilla kilpaa, ja alkuvuodesta menestystä tuli myös hevoslähdöistä, kun Rocktown Judge menestyi mukavasti. Sen viimeinen startti on kesäkuun ensimmäiseltä päivältä.
”Sillä ei ollut startissa kaikki kohdallaan ja toisen takajalan viistositeessä oli sanomista. Kun oli kesäkuun ensimmäiset päivät, siihen löytyi laiskalle miehelle sopiva hoitomuoto, eli Rocktown Judge on saanut olla laitumella”, Ville Herttua kertoo. ”Toisena ajohevosena on kolmevuotias Francis, jonka isä on Frans ja emä Costellon sisko. Se on melko arka, mutta vauhdit ja tyyli ovat hyvät. Tänä vuonna on tarkoitus ajaa koelähtö, mutta ei sen enempää. Ihan mielenkiintoiset hevoset minusta kaikkiaan, ja pari tammaa on kantavanakin.”
