Vuosien tauko ja päällä uusi into: Harri Rantanen nauttii taas valmentamisesta Italiassa

Italiassa jo pitkään vaikuttanut Harri Rantanen oli tuttu näky Pohjoismaisten suurkilpailuiden voittajaseremonioissa 2000-luvun ensimmäisillä vuosikymmenillä yhdessä italialaisen huippuohjastajan Pietro Gubellinin kanssa.

Viime vuosikymmenen lopulla valmennustoiminta hiljeni, eikä Rantasta nähty enää mukana kansainvälisissä huippulähdöissä.

Loppujen lopuksi Harri Rantanen oli poissa useamman vuoden ajan kokonaan hevosten parista. Valmennustoiminnan lopettamisen taustalla oli osittain motivaation puute. Mutta myös taloudellisilla seikoilla oli iso merkitys Rantasen poistumiseen ravikartalta.

”Tympäännyin tietyllä tapaa koko ravitouhuun. Kai siinä tuli jonkinlainen uupumuskin. Samalla useiden omistajien kanssa tuli haasteita”, Harri Rantanen muotoilee.

Reilu pari vuotta sitten Rantanen palasi raviurheilun pariin. Ennen paluutaan hevosten pariin toimi hän useamman vuoden ajan muun alan yrittäjänä. Paluu Suomeen ei ollut koskaan ajankohtainen. Perhe kouluikäisine lapsineen viihtyy Italiassa.

”Viihdymme todella hyvin Italiassa. Kyllä minun elämäni on täällä. Perustin siivousalan yrityksen ja olin mukana myös hotellibisneksessä. Siivousalan yritys on edelleen toiminnassa, että ei aika pelkästään kulu hevosten kanssa.”

Pietro Gubellini ja Harri Rantanen pyörittivät suurimmillaan 120 hevosen valmennustallia. Kuva: Mia Törnberg / TR Bild

Rantanen painottaa, ettei paluu ravivalmentajaksi ollut itsestäänselvyys.

”Yksi vanha tuttavani kysyi minua avuksi valmentamaan hänen hevosia. Hänellä oli vajaa kymmenkunta hevosta. Lupasin käydä muutaman kerran viikossa ajamassa hevosilla ja suunnitella valmennusohjelmat niille. Siitähän se homma räjähti käsiin”, Harri Rantanen naurahtaa.

Tällä hetkellä Rantasella on noin 50 hevosta valmennuksessaan. Asemapaikka on aiempien vuosien tapaan Milanon pohjoispuolella.

”Puhelin on soinut mukavasti viime aikoina. Hevosia tarjotaan valmennukseen enemmän kuin voin ottaa. 70 hevosta olisi hyvä määrä. Minulla on tällä hetkellä todella hyviä omistajia. Sellaisia perinteisiä kauan lajin parissa mukana olleita ihmisiä.”

Pietro Gubellinilla ja Harri Rantasella oli parhaimmillaan lähes 120 hevosta valmennuksessaan. Tällä hetkellä kautta aikojen italian menestyneimpiin ohjastajiin kuuluva Gubellini ei ole mukana Rantasen valmennustoiminnassa.

”Meillä synkkasi hänen kanssaan hyvin. Eihän sitä koskaan tiedä mitä tulevaisuus tuo tullessaan”, Harri Rantanen toteaa arvoituksellisesti.

Gabrielle Gelormini ohjasti Harri Rantasen valmentaman Gitana Flamencon voittoon tämän vuoden Prix d’Amerique -lauantaina. Edellisen Vincennesin voiton Rantanen saavutti joulukuussa 2014. Kuva: Gerard Forni

Prix d’Amerique -lauantaina Rantasen valmentama Gitana Flamenco voitti Vincennesissä Gabriele Gelorminin ohjastamana. Tamma on yksi niistä hevosista joita suomalaisvalmentaja alkoi pienimuotoisesti valmentamaa reilu pari vuotta sitten.

”Minulla ei ole pysyvää tallia Ranskassa, vaan käytiin ihan Italiasta käsin kilpailemassa Pariisissa.”

Italialaisen raviurheilun kehitys on viime vuosina ollut hyvin poukkoilevaa. Palkintorahojen maksatus on ollut hidasta, ja alan tulevaisuuden usko on ollut koetuksella. Harri Rantanen on varovaisen toiveikas alan kehityksen suhteen.

”Palkinnot tulevat omistajien tilille nopeammin kuin aiemmin. Viime aikoina on tehty useita ihan hyviä uudistuksia muun muassa kilpailupuolen kehittämiseen. Kyllä tämä valoisammalle näyttää kuin aiemmin.”

Suomen suurkilpailut kiinnostavat Harri Rantasta jo tällä kaudella. Vuonna 2012 Seinäjoki Racen Marlon Omin kanssa voittanut valmentaja on kiinnostunut olemaan mukana tämän vuoden kisassa. Valmentaja toivoo Fotofinish Giovin (Varenne) saavan paikan Seinäjoen kisaan. Viisivuotias tamma on voittanut uransa 25 startistaan 15.

”Tammalla ei ole vielä kovin paljoa rahaa tilillä, mutta se on voittanut paljon lähtöjä. Sama tilanne oli Marlon Omillakin ennen Seinäjoki Racea vuonna 2012. Siitähän sen kansainvälinen ura lähti sitten kunnolla käyntiin. Suomessa on aina todella mukava käydä kilpailemassa.”

Italiassa vietetyt vuodet eivät ole poistaneet suomalaisuutta Harri Rantasesta. Kuva: Mia Törnberg / TR Bild

Viime kaudella Rantasen valmentamat hevoset voittivat noin 150 startista lähes kolmasosan. Tälle ja ensi kaudelle tavoitteet ovat kovemmat.

”Tarkoituksena olisi menestyä vieläkin paremmin nuorten hevosten lähdöissä. Nuorimpien ikäluokkien suvut ovat paljon parempia. Eli ainekset parempiin suorituksiin ovat olemassa.”

Samalla Rantanen kuitenkin toteaa suhtautuvansa aiempaa rennommalla otteella raviurheiluun.

”Hurjimpina vuosina edes isoimpien lähtöjen voittaminen ei tuntunut oikein millekään. Nykyään osaan paremmin iloita tavallisten pienempienkin lähtöjen voittamisesta.”