Kuinka käy maaseudun apteekkien?

Lähiapteekit ovat monelle suomalaiselle tärkeä ja välttämätönkin arjen turva ja terveydenhuollon lähipalvelu. Ne tarjoavat paitsi lääkkeet, myös henkilökohtaista palvelua ja neuvontaa.

Lähiapteekki on muutakin kuin pelkkä lääkejakelun piste. Se on usein se paikka, johon ihminen voi nopeasti ja matalalla kynnyksellä tulla kysymään neuvoa esimerkiksi pienissä vaivoissa tai lääkkeiden yhteensopivuudesta.

Sivuapteekkeja on tällä hetkellä 166 eri puolilla Suomea. Nämä apteekit ovat usein alueilla, joilla pääapteekin ylläpito olisi kannattamatonta. Noin joka viides apteekki on sivuapteekki.

Nyt Orpon ja Purran hallituksen aikeet apteekkilainsäädännön muutoksista voivat tehdä pienistä sivuapteekeista kannattamattomia. Tällöin jopa useiden kymmenten apteekkien toimintaedellytykset eri puolilla Suomea heikkenisivät merkittävästi. Vaarana on, että lukuisat apteekit eri puolilla Suomea, varsinkin maaseutualueilla, joutuvat lakkauttamaan toimintansa.

Vaikka mahdollisessa uudistuksessa on myös perustellummat osansa, uudistukseen liittyy merkittäviä riskejä niin apteekkien taloudelle, palveluiden saatavuudelle kuin lääketurvallisuudellekin.

Apteekit ovat erittäin tärkeä osa terveyspalveluiden kirjoa ja niiden tulisi olla eri puolilla Suomea laajasti saatavana lähipalveluna.

Sivuapteekkien kohtalo on kuitenkin valitettavasti linjassa laajemman keskustelun kanssa siitä, millainen on suomalainen sosiaali- ja terveyspalveluiden perusta tulevina vuosikymmeninä. Sivuapteekkien alasajo näyttää olevan suoraa jatkumoa Orpon hallituksen muuhun terveyspalveluiden keskittämislinjaan.

Lääkkeiden jakelua ja apteekkeja koskevia lainsäädäntömuutoksia tehdessä olisi tarpeen arvioida niiden vaikutuksia erityisesti paljon sairastavien ja lääkkeitä käyttävien ihmisten näkökulmasta varsinkin harvaan asutulla alueella. Uudistuksissa on välttämätöntä muistaa, että lääkkeet eivät ole mitä tahansa tavallisia kulutustuotteita, vaan monille käyttäjilleen välttämättömiä ja elintärkeitä hankintoja. Kyse on myös paljon lääketurvallisuudesta.

Lähiapteekkien merkitystä ei voi jättää pelkän taloudellisen kannattavuuden varaan. Ne ovat tärkeä osa kansanterveyden turvaverkkoa, jota ei kannattaisi ajaa alas. Kyse on osaltaan myös suomalaisen maaseudun elinvoimasta.