Stefan ”Tarzan” Melander on kuulunut vuosikymmeniä ruotsalaisen raviurheilun ykkösvalmentajiin. Aiemmin pitkälti yli 100 hevosen valmennustallia pyörittänyt Melander on vähentänyt valmennettaviensa määrää. Tällä hetkellä Tukholman lähistöllä Enköpingissä hevosia valmentavan Melanderin valmennuslistalla on 38 hevosta.
”Suuri osa valmennettavistani on ollut aina omia hevosiani. Olen myynyt todella paljon hevosia pois, sekä starttihevosia että varsoja viimeisten vuosien aikana. Kyllähän oma ikä alkaa näkymään väkisellä”, kertoo 66-vuotias Stefan Melander.
Vaikka hevosmäärä on vähentynyt, menestyy Melander valmentajana edelleen hyvin. Kuluvalla kaudella palkintorahoja on kertynyt jo lähes kolme miljoonaa kruunua. Tallin ykkösnimistä toissa vuoden Elitloppet-finalisti Click Bait (Cantab Hall) nähtäneen tänäkin vuonna kovimmissa lähdöissä.
”Sille ei ole ollut oikein hyvin tarjolla mailin kisoja alkukeväästä. Tulisin mielellään oriin kanssa Vermon Finlandia-ajoon. Viime vuonna meille jäi jossiteltavaa oriin sijoittuessa neljänneksi kyseisessä lähdössä.”
Click Baitin ollessa jo kahdeksanvuotias, on Melanderilla useampi mielenkiintoinen viisivuotias tallissaan täyttämään ykköshevosensa saappaita. Pitkäperjantaina Färjestadin viisivuotislähdössä kakkossijan hyvällä 09,5a tuloksella napannut Thereisnolimit (Nuncio) sekä samoissa raveissa tammalähdön voittanut Decision Maker (Nuncio) ovat jo nyt suurkilpailujärjestäjien kiinnostuksen kohteena.
”Lisäksi minulla on myös viisivuotias Following (Nuncio) tallissani. Haluan ajaa niillä muutaman startin kevään aikana, ennekuin alamme puhua suurkilpailuista.”
”Decision Maker liikahtaisi varmasti Mikkelin St Michel -ajossa todella kovaa. Se on löytänyt tällä kaudella ihan uusia vaihteita. Olemme käyneet aiemminkin Mikkelissä, niin eihän se ole missään nimessä poissuljettua. Kunnon ennätys itse kasvattamalleni tammalle olisi kova sana.”
Ruotsin raviurheilun keskusjärjestön Svensk Travsportin tilastojen mukaan Melander on vuosien aikana kasvattanut pitkälti yli 600 varsaa. Tällä kaudella Melanderin kasvatit ovat menestyneet todella hienosti, ja menestysvalmentaja johtaakin Ruotsin tämän vuoden kasvattajatilastoa voittosummalla mitattuna, kun huomioidaan vain Ruotsissa ajetut startit.
”Olen tosiaan myynyt paljon kasvattejani pois, ja ne ovat menneet todella hyvin uusilla valmentajilla. Kasvatit ovat menestyneet laajalla rintamalla ikäluokkalähdöistä T75-tasolle.”
Melanderia ilahduttaa kasvattiensa menestyksessä erityisesti se, että useimpien kasvattien emänisinä ovat hänen vanhat menestysoriinsa, nyt jo eläkkeellä olevat Scarlet Knight (Pine Chip) ja Super Photo Kosmos (S.J’s Photo). Valtaosa Melanderin nykyisistä kasvateista ovat hänen nykyisistä oreistaan Nunciosta (Andover Hall) ja Uncle Lassesta (Donato Hanover).
”Nunciohan on aloittanut siitoksessa todella hyvin. Nyt pidätte tätä varmasti piilomainontana, kun Uncle Lasse astuu Suomessa tällä kaudella. Mutta Uncle Lassen jälkeläiset ovat menneet viime aikoina paremmin. Mitä olen seurannut, niin tammat menevät paremmin, ja se tullee toimimaan emänisänäkin hyvin. Sen isällä Donato Hanoverillahan on vähän samanlainen suuntaus. Mielenkiintoista nähdä minkälaisen vastaanoton Uncle Lasse saa Suomessa.”
Uusia Melander-kasvatteja syntyy tulevina vuosina jopa aiempia vuosia enemmän. Tammamäärä oli pienimmällään reilussa 40 siitostammassa. Nyt tammamäärä on kasvanut yli 70 tammaan.
”Hevosten kasvattaminen on niin mukavaa touhua, ettei siitä pääse irti. Minulla on ollut todella suuri onni, että omat oriit ovat olleet niin mainioita siitosoreja. Ilman niiden tuloja, en olisi pystynyt pyörittämään toimintaa tässä mittakaavassa.”
”Olen kuitenkin ollut topakampi myymään varsoja. Aiemminhan minulla oli jopa yli 40 omaa kasvattia per ikäluokka valmennuksessa. Pitää vaan jatkaa samalla myyntilinjalla, vaikka totta kai tekisi mieli pitää useampi oma varsa omistuksessa”, hymähtää Stefan Melander.
Vuonna 2001 Hambletonianin Scarlet Knightilla voittanut Stefan Melander on ollut aina viime vuosiin saakka hyvin aktiivinen toimija rapakon takana. Hän on hankkinut sekä nuorempia että hieman vanhempia hevosia Pohjois-Amerikan huutokaupoista. Viime vuosina Ruotsin kruunun heikko kurssi suhteessa dollariin on heikentänyt kokeneen toimijan ostohaluja.
”Itseasiassa yritin myydä kaikkia kolmea hyvää viisivuotiastani jenkkeihin niiden ollessa vuotiaita. Ne eivät olleet kuitenkaan oikeutettuja kilpailemaan kaikissa rahakkaissa Sire Stakes-kisoissa. Theresnolimit ja Following starttasivat asiallisella menestyksellä kaksi- ja kolmevuotiskaudella jenkeissä.”
”Åke Svanstedt oli kiinnostunut noista varsoista. Rajalliset kilpailumahdollisuudet vesittivät kaupat. Olisihan se ollut mielenkiintoista nähdä mitä Åke olisi saanut irti noista hevosista, hänhän on menestynyt todella hyvin jenkeissä.”
