Tommi Ala-Nikkola rakentaa varsoista kilpahevosia ‒Kymenlaakso-ajon karsintoihin hän lähtee Callela Xplosionin kanssa

Torstai-iltana Kouvolassa ovat vuorossa kolmevuotiaiden lämminveristen Kymenlaakso-ajon karsinnat. Kymenlaakso-ajon sarjamääritys poikkeaa useimmista ikäluokkalähdöistä. Karsinnat ja finaali ajetaan tasoitusajona. Varsat, joiden voittosumma ylittää 7 000 euron rajan joutuvat 20 metrin takamatkalle karsinnoissa.

Sarjamääritys tarjoaa hieman vähemmän ansainneille varsoille hyvän mahdollisuuden menestyä hyväpalkintoisessa ikäluokkalähdössä. Kolmanteen karsintaan osallistuva Tommi Ala-Nikkolan Callela Xplosion (Exclusive Matter) on ehtinyt ennen torstaita juosta neljä starttia, joista kolme on päättynyt voittoon. Tamma juoksi koelähdön jo kaksivuotissyksyllä lokakuussa. Uran aloitus tapahtui kuitenkin vajaan vuoden kuluttua elokuussa.

”Hevosella oli luuliika toisessa takajalassa, joka ei meinannut parantua kunnolla. Olisimme toki aloittaneet mielellämme kilpailemisen aikaisemmin. Hyvän uran avauksen jälkeen päätimme tähdätä Kouvolaan sekä Kasvattajakruunuun”, aloittaa Tommi Ala-Nikkola.

Ilmajoella kotitilallaan hevosia valmentava Ala-Nikkola huusi Callela Xplosionin Ypäjän varsahuutokaupasta 5 500 eurolla. Samasta huutokaupasta matkaan tarttui 7 000 eurolla myös uransa lokakuun alussa voitolla aloittanut Cassandra Orden (Brad De Veluwe). Ala-Nikkola teki taustaryhmänsä kanssa isohkon taustatyön etsiessään sopivia kimppavarsoja.

”Kävimme katsomassa silloin noin parikymmentä varsaa kasvattajien luona ennen huutokauppaa. Lisäksi huutokauppapäivänä kävimme läpi ison joukon varsoja. Callela Xplosionin emälinjalta löytyy muun muassa Gold Strike (Striking Sahbra) ja sen varsa on sitten Villiam (Muscle Hill).”

Ala-Nikkola on hankkinut viime vuosina useamman varsan Suomen varsahuutokaupasta. Hän painottaa kuitenkin pohjatyön merkitystä.

”Kun jonkin varsan hinta jää ennakoitua alhaisemmaksi huutotilanteessa, alkaisin ilman kunnon pohjatyötä miettimään heti huomaamatta jääneitä vikoja. Pyrkiä rakentamaan hyväluokkaisia kilpahevosia Suomessa syntyneistä varsoista on lähellä sydäntäni.”

Callela Xplosionissa Tommi Ala-Nikkolaa miellytti sekä suku että rakenne. Kuvassa varsa on yksivuotissyksynään Ilmajoella. Kuva: Rami Marjamäki

Callela Xlplosionin omistaa 10 jäsenen HeTi talli. Suurin osa Ala-Nikkolan valmennettavista onkin erilaisten kimppojen omistamia.

”Osassa olen itse kimpan vetäjänä, mutta esimerkiksi Callela Xplosionissa Timo Tiipiö keräsi kimpan, ja minä etsin varsan heille. Tallimme kimppahevosissa on yleensä viiden ja kymmenen välillä osaomistajia. Kyllä kimppaomistaminen on mielestäni paras vaihtoehto omistaa ravihevosia. Callela Xplosionin omistajat ovat olleet paikan päällä kaikissa tamman starteissa. Eivätköhän he lähde Kouvolaankin, kun kyseessä on kuitenkin suurkilpailukarsinta.”

Kouvolaan Ala-Nikkola suuntaa Callela Xplosionin kanssa hyvillä mielin. Voltin neljännen lähtöradan ei pitäisi aiheuttaa ongelmia tammalle.

”Sillä oli sama lähtörata kerran aikaisemmin, ja silloin homma toimi oikein hyvin useammasta lähdönuusinnasta huolimatta. Kouvolassa on toki tiukat kaarteet, mutta tamma selvitti hyvällä tyylillä melko jyrkät Forssan kaarteet toissa startissaan. Meillä pitäisi olla hyvät saumat finaaliin eli kolmen parhaan joukkoon.”

Ala-Nikkola on vähentänyt hieman valmennettaviensa määrää aiemmasta. Tällä hetkellä tallissa asustaa seitsemän hevosta. Valmentajaa houkuttelee hevosmäärän lisääminen parilla vuoden ikäisellä varsalla.

”Totta kai Traverasta voi huutaa valmiita kilpahevosia. Minä haluan kuitenkin työskennellä varsojen kanssa, ja rakentaa niistä kilpahevosia. Minulla oli turhan kallis maku tämän vuoden varsahuutokaupassa. Kun ei ollut valmiita varsakimppoja kasassa, en uskaltanut huutaa varsoja. Eiköhän vieläkin ole tarjolla hyviä myytäviä varsoja.”

Eräsmies ja Tommi Ala-Nikkola vauhdissa Seinäjoella. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Nuoriin hevosiin painottuvan tallin vanhin asukas on kahdeksanvuotias Eräsmies (Boker). Ori on sijoittunut yli puolissa uran 20 startissa kolmen parhaan joukkoon. Tältä kaudelta on ainoastaan yksi startti kesäkuun alusta. Starttimäärä ei lisääntyne enää tällä kaudella.

”Sillä on ollut paljon erilaisia vaivoja. Jouduimme taas tekemään sille operaation, ja toipumiseen menee aikaa. Onhan tämä turhauttavaa kaikille, ettei hevonen pääse kilpailemaan tasollaan.”

Ala-Nikkola on toiminut jo useamman vuoden ajan ravilähetyksien asiantuntijana. TV-työskentely tarjoaa hyvää vaihtelua ravivalmentajan arkeen.

”Teen TV-töitä pari kolme kertaa kuussa. Se on todella mielekästä hommaa. Totta kai pohjatyöt on tehtävä huolella ennen lähetykseen menoa.”

Samassa yhteydessä valmentaja painottaa työssä jaksamisen huomioimista. Aiemmin hänellä oli palkattu puolipäiväinen työntekijä. Hänen lopettaessaan, ei uuden työntekijän löytäminen ollut helppoa.

”Jos isoilla talleila on vaikeuksia rekrytoida henkilökuntaa, on minun kaltaiseni pienemmän hevosmäärän valmentajan melkein vaikeampi löytää puolipäiväistä työntekijää. Nykyisestä hevosmäärästä selviän melko pitkälti yksin. Jouni Pöytälaakso käy hiittiapuna, lisäksi minulla on toimiva tukiverkosto esimerkiksi TV-töideni ajaksi.”