Ohjasvirtuoosi Santtu Raitalan erilainen työpäivä: ”Aika erikoinen juttu, kun ohjastan ensimmäistä kertaa Redénin hevosta ja suoraan Elitloppetissa!”

Santtu Raitala, 31, on kohonnut komeetan lailla Suomen ykkösohjastajaksi. Sunnuntaina hän ajaa ensimmäistä kertaa Pohjoismaiden ykkösravikilpailussa Elitloppetissa Tukholman kupeessa.

Raitala ohjasti viime vuonna peräti 402 ravilähdön voittoa, ja alkaa näin kiinnittää kansainvälistäkin huomiota. Vastaavaan on viimeksi yltänyt nykyään juuri Ruotsissa vaikuttava Jorma Kontio (417) 1989. Kolmensadan voiton kaudetkin ovat harvassa, ja viime vuonna Raitala ohjasti liki yhtä paljon voittoja kuin ajajaliigan kakkonen Hannu Torvinen (217) ja kolmas Ari Moilanen (202) yhteensä.

Raitala on ponnistanut maaseudulta kansainvälisen tason ohjastaituriksi. Finlandia-ajon 2020 voiton hän ohjasti Vermossa italialaisella oriilla Zarenne Fasilla amerikkalaiselle valmentajalle Jerry Riordanille, joka vaikuttaa Ruotsissa. Hän on voittanut samalle valmentajalle ja toiselle italialaisomistajalle Dea Grifillä kovan kolmevuotiskisan E3:n Ruotsissa. Hän on myös käynyt ohjastamassa samaa hevosta Italian Derbyssä Roomassa.

”Pihtipudas on minulle koti ja loogista on jatkaa sieltä käsin edelleen”, Raitala vakuuttaa.

”Tietenkään ei voi tietää, mitä elämä tuo tullessaan, mutta en ole lähdössä kotoani minnekään. Sen minkä ehkä kilometreissä häviän, sen tunteessa ja elämänlaadussa voitan. Läheiset, ystävät ja harrastukset ovat lähellä. Täällä on hyvä olla.”

Antti Ojanperä (vas.), Santtu Raitala ja Jutta Ihalainen ovat oiva tiimi Suomea Elitkampenissa edustavan Evartin takana. Kuva: Ville Toivonen

Perjantaina Solvallassa Raitala ohjastaa kolmea Euroopan menestyksekkäimmän valmentajan, italialaisen Alessandro Gocciadoron, suojattia Solvallassa. Lauantaina on vuorossa Sweden Cup kotimaisella Nina Pettersson-Perklénin valmentamalla Piccadillyllä ja Harper Hanoverin lähtö Riordanin Aetos Kronoksella.

Sunnuntaina Raitala tarttuu ensimmäistä kertaa urallaan ohjiin Elitloppetissa taistelussa viiden miljoonan kruunun ykköspalkinnosta. Viimeksi kilpailussa oli suomalaisedustusta koronavuonna 2020, kun Elian Web rattaillaan Jorma Kontio ja Chief Orlando edustivat Suomea ilman menestystä. Vuodesta 2018 asti sääntö on ollut, että jokaisella 16 osallistuvalla hevosella on sama ohjastaja karsinnassa ja mahdollisessa finaalissa.

Vuosi 2023 ei tuonut suomalaishevosta mukaan pääkisaan, mutta ohjastajan siis sentään. Suomalaisohjastaja ei ole ikinä voittanut Elitloppetia. Lähinnä on ollut Veijo Heiskanen 1985 hävitessään päänmitalla Rosalind’s Guylla Meadow Roadille. Raitala koittaa nyt hieman yllättäen temppua Ruotsin ykkösvalmentajan Daniel Redénin valmennustallin Mister Herculeksella.

”Kyllä se sitä tosiaan yllätys oli. Ensin oli pettymystä pinnassa siitä, kun ei kuulunut kutsua Suomen tämän hetken parhaalle Global Withdrawlille, jonka vakio-ohjastaja olen ollut. Tuntia ennen ratojen arvontatilaisuutta sunnuntaina iltapäivällä tuli viesti Ruotsista, että kannattaa katsoa Elitloppetin ratojen arvonta! Siinä kohtaa alkoi kutista, että noinkohan olisi jotain saumaa mukaan sittenkin?”

”Aika erikoinen juttu, kun ohjastan ensimmäistä kertaa Redénin hevosta ja suoraan Elitloppetissa! Saan varmasti hyvät avaimet tehtävään Danielilta ja oriin aiemmalta ohjastajalta Örjan Kihlströmiltä.”

Santtu Raitala ottaa Mister Herculeksen ohjat Elitloppetissa. Kuva: Elina Paavola

Redénin tallista on Elitloppetissa mukana peräti kolme hevosta, ja mainittu Kihlström ohjastaa ennakkosuosikkia Don Fanucci Zetiä.

Raitalalla on suurkilpailuntäyteisenä pyhäpäivänä kaikkiaan neljä ohjastettavaa, joista kiinnostaa erityisesti kolminkertainen ravikuningas Evartti parhaita kylmäverisiä Suomesta, Norjasta ja Ruotsista vastaan. Ykköspalkinto kylmäveriravureiden Elitkampenissa on miljoona kruunua.

”Evartti on tämän hetken arvioni mukaan koko viikonlopun paras voittosaumani.”