Pian 80-vuotias Gunnar Melander menestyy yhä – hevoset pitävät mielen virkeänä

Gunnar Melander on kuulunut ruotsalaisen raviurheilun kestomenestyjiin jo vuosikymmenten ajan. Vaikka valmentaja täyttää ensi vuonna 80 vuotta, ei menestyskulku ole hiipunut. Tallin voittoprosentti kuluvalta kaudelta on 50. Ohjastajana Melander on voittanut kummatkin ajamansa lähdöt.

Viime vuosina tallin lippua korkealla pitäneen Månlykke A.M.:n lisäksi tallista löytyy viime sunnuntaina Rommessa 200 000 kruunun arvoisen T85-voiton juossut Guldhagens Oscar.

”Ei minulla ole itseasiassa noiden kahden lisäksi edes muita hevosia valmennuksessani. Parissa ajohevosessa on tämän ikäiselle kaverille ihan tarpeeksi hommaa”, Gunnar Melander naurahtaa.

Viime vuonna vaisummin esiintynyt Månlykke A.M. on juossut kaksi starttia tänä vuonna. Vaikka voittotili on tältä kaudelta avaamatta, on valmentaja tyytyväinen suojattinsa esityksiin. Kiirastorstaina 12-vuotias ori jäi kaikki voimat tallella kiinni lähdön voittaneen B.W.Sturen taakse sijoittuen kolmanneksi.

”Månlykke A.M.:n heikkous on sen lähtönopeuden puute. Gävlessä jäimme ykkösradan lähtöpaikalta sisäradalle loppuun saakka. Totosijat kauden kummastakin startista on kuitenkin hyvä kauden aloitus”, Melander analysoi starttia muutama päivä myöhemmin Rommen tallialueella.

Elitkampen on käytännössä ainoa suurempi kylmäverikisa, jota Gunnar Melander ei ole valmentajana voittanut. Månlykke A.M. on sijoittunut kahdesti kolmanneksi Elitkampenissa.

Valmentajan kotiradalla Bollnäsissa ajetaan toukokuun kahdeksas päivä kylmäveristen avoin lähtö, jossa voittajalle on tarjolla lippu Elitkampeniin. Melander kaavailee Månlykke A.M.:n starttaavan kyseisessä lähdössä. Hän ei kuitenkaan ota suuremmin paineita hevosensa kanssa.

Annamaja Öberg ja Gunnar Melander juhlivat Guldhagens Oscarin DubbelCupen-finaalin voittoa pääsiäissunnuntaina Rommessa. Kuva: Ylwa Welén / TR Bild

”Olisi mukava olla mukana tämän vuoden Elitkampenissa. Mutta mennään hevosen ehdoilla. Kun viime vuonna oli kaikenlaista ongelmaa, niin olen tyytyväinen päästessämme ajamaan kilpaa säännöllisesti tällä kaudella. Hevonen saa itse päättää millä tasolla kilpailemme kesän aikana.”

Månlykke A.M.:n arki muuttuu lähiaikoina oriin aloittaessa ensimmäistä kertaa siitosoriina. Melander siirtää molemmat valmennettavansa Fredrik ”Frasse” Franssonin oriasemalle siitoskauden ajaksi.

”Vuokraamme puolisoni Annamaja Öbergin kanssa Franssonin naapurista asunnon kesän ajaksi. Frasse hoitaa siitospuolen, ja minä valmennan edelleen hevosta. Jossakin vaiheessahan siitoshomma oli aloitettava, ja ori on tosiaan jo 12-vuotias. Tarkoituksena on ajaa kilpaa ihan normaalisti siitoskaudella.”

Fredrik Fransson on ollut usein nähty vieras Suomen kylmäveristen suurkilpailuissa. Gunnar Melanderin viimeisin Suomen kilpailu on puolestaan Månlykke A.M.:n kanssa vuoden 2022 Nordic King -lähdössä. Valmentaja ei usko Suomen lähtöjen olevan tälläkään kaudella ohjelmassa.

Gunnar Melander on yksi Ruotsin kautta aikojen menestyneimmistä kylmäverivalmentajista. Kuva: Ville Toivonen

”Vaikka Frasse on supliikkimiehiä, en usko että hän saa ympäripuhuttua meitä lähtemään Suomeen oriin kanssa. Ruotsin kilpailuissa on meille riittävästi tekemistä”, Gunnar Melander nauraa.

Månlykke A.M.:n tämän kauden kilpailuissa ohjastuksesta on vastannut Rikard N Skoglund. Gunnar Melander ei kuitenkaan ole laittanut lopullisesti ajohanskoja hyllylle. Guldhagens Oscarin kauden kummatkin startit ovat vanhan mestarin käsialaa.

”Guldhagens Oscar on minun oma hevoseni. Ajan sillä mielellään itse. Enhän minä ole tietysti enää nuoruusvuosien vireessä, mutta pysyn minä jollakin tapaa nuorempien kuskien mukana”, Gunnar Melander hymähtää.

Ohjastajana yli 1300 voittoa ohjastanut Gunnar Melander aikoo jatkaa hevosten kanssa toimimista terveyden ja oman jaksamisen asettamissa rajoissa.

”Olen ikäisekseni hyvässä kunnossa. Miksen silloin jatkaisi hevosten kanssa touhuamista. En voisi henkisesti näin hyvin, mikäli en joka aamu saisi mennä talliin hevosteni luo”, Melander päättää.