Suomen valmentajien ehdottomaan kärkikaartiin jo pitkään kuulunut Harri Koivunen oli Vermon derbypäivän suuri sankari. Koivusen yhdessä Heikki Salakarin kanssa omistama ja hänen valmentamansa Crepe Match syöksyi unohtumattomalla kirillä Derbyn ykköseksi.
Valmentaja seurasi poikansa Olli Koivusen ohjastaman oriin suoritusta sekalaisin miettein.
”Hevonen näytti miljoonalta, mutta suursuosikki oli keulassa ja matkalla oli ajettu koko ajan ihan asiallista vauhtia. Eihän tuolta kuulunut voittaa, mutta voitti kuitenkin”, Harri Koivunen summasi kisan jälkeen.
Crepe Matchin ovat kasvattaneet Maini ja Saku Mikkola sekä Punkarin Hevostalli Ky, jonka takana on Markku Punkari. Hevonen on syntynyt Match-kasvattajanimestä tutun Punkarin tallissa Riihimäellä.
”Crepe ei ollut kuin parin päivän ikäinen, kun näin sen ensimmäisen kerran. Se oli hauskan värinen, vähän sellainen harmaan ja mustan sekoitus, kun se makaili emänsä vierellä tarhassa. Siitä se jäi mieleen, ja kävin sitä pari kertaa katsomassa matkan varrella”, Harri Koivunen muisteli.
”Varsan yksivuotiskeväänä Markku soitti, että tule katsomaan varsoja. Silloin ajattelin, että nyt on minun tilaisuuteni käydä hankkimassa se musta varsa itselleni. Kävin sitä katsomassa ja tehtiin kaupat, ja vähän myöhemmin hain sen sieltä meille.”
Team Creditin nimellä kulkeva omistajakaksikko muotoutui saman tien Crepe Matchin saavuttua Turun Metsämäkeen.
”Kun tulin sitä hakemasta, Heikki oli meidän tallin pihassa. Hän kysyi, mistä tulen, ja kerroin hakeneeni varsan. Heikki sanoi, että myytkö hänelle siitä osan, ja vastasin että totta kai. Minulla oli tarkoitus tehdä Crepestä useamman osuuden kimppa, mutta kun kysyin Heikiltä, millaisen osuuden hän siitä haluaa, Heikki vastasi, että ei kai me tähän muita tarvita. Sillä puheella se jäi meidän kahden hevoseksi, eikä Heikki siinä hetkessä edes kysynyt mitä puolikas maksaa.”
Pitkän linjan hevosenomistaja Heikki Salakari sai valmentajalta ja kimppakaveriltaan varauksettomat kiitokset.
”Heikki on sellainen omistaja, että jos hevonen on mennyt jotenkin huonosti ja minä olen alamaissa, hän kannustaa ja pönkittää. Joku voisi toimia toistakin tietä, ja nostan hattua, kun Heikistä puhutaan.”
Crepe Match oli derbyfinaalin rutinoitumattomin hevonen vain yhdentoista startin kokemuksellaan. Tältä vuodelta Crepe Matchilla oli ennen finaalia vain neljä starttia, mikä sekin oli finaalitusinasta vähiten.
Keskikesällä oriilla oli ongelmia ja se jäi Suur-Hollola-viikonlopun nelivuotislähdöstä pois lämmityksen jälkeen oltuaan kummallisen jäykkä.
”Ei ole ihan tarkalleen tiedetty missä sen kanssa on menty. Vikaa on etsitty, mutta ei sitä oikein ole löytynyt, ja loppukesä on ollut sen takia vähän epävarmaa”, Koivunen kertoo.
”Jätettiin viimeinen maksuerä UET Grand Prix’iinkin maksamatta, kun on ollut tällaista epävarmuutta. Tässä kohtaa loppui usko sen asian suhteen.”
Harri Koivunen jatkaa itse nauraen, että jotakin hänen uskostaan Crepe Matchia kohtaan kertoo se, että hevonen oli tähän asti maksettu mukaan eurooppalaiseen suurkilpailuun.
”Se on ollut alusta alkaen poikkeusyksilö. Olen ajatellut, että jos joskus vielä urallani saan hyvän hevosen, niin tämä sen on pakko olla. Siitä on alusta asti ollut sellainen tunne, mutta onhan näistä ennenkin luultu.”
”Se on ollut alusta alkaen poikkeusyksilö.”
Harri Koivunen on voittanut Derbyn nyt kahdesti sekä ohjastajana, valmentajana että omistajana. Hän oli osakkaana myös oman tallinsa edellisessä derbyvoittajassa Ribaudessa. Ohjastajana hän on voittanut Derbyn sekä Ribaudella että Mikko Rivinojan valmentamalla Express Typellä.
Viime vuosina Harri Koivunen on vähentänyt kilvanajoa radikaalisti. Oman tallin selkeä ykköskuski onkin Olli Koivunen.
”Muutos on ollut ihan merkittävä, eikä kaikki ole niin helposti käynyt. Kun käytännössä lopetin kilvanajon, ajattelin, että elämästä tulee paljon helpompaa, mutta niin siinä ei todellakaan käynyt. Töitä on ollut yhtä paljon kuin ennenkin, ja nyt vasta oikeastaan on huomannut sen, kuinka paljon ohjastajana raveissa kiertäminen myös antoi”, Harri Koivunen sanoi.
”Se osa elämää on jäänyt taakse, mutta olen todella onnekas, että Olli on jatkanut, ja että hänen kanssaan on kaikki sujunut hyvin. Ei sekään ole itsestään selvää, eikä Ollinkaan rooli ole aina ollut helpoimmasta päästä.”
Harri Koivunen korosti Crepe Matchin suurvoiton merkitystä koko tiimille.
”Voitto oli tosi hieno koko tallin kannalta. Kausi ei ole ollut millään muotoa helppo, ja tällainen onnistuminen tuntuu vielä paremmalta”, hän painotti.
”Olen ylpeä hevosesta, Ollista, hoitaja Gisela Koivusta ja meidän tallin muusta väestä. Tähän samaan souviin ovat osallistuneet kengitysseppä Janne Ulmas, hieroja Risto Salmela ja meidän loistavat eläinlääkärimme Kimmo Elfving, Valtteri Lintula ja Jarno Kauhanen. Kaikilla heillä on oma tärkeä roolinsa.”
