Dexter Dunn, 33, on noussut raketin lailla Pohjois-Amerikan ja maailman raviurheilun huipulle. Uuden-Seelannin edustajana hän voitti 25-vuotiaana raviohjastajien MM:n jo 2015, ja oli voittaessaan nuorin maailmanmestari.
Viime kesänä Dunn ohjasti Noel Daleyn valmentamalla peitsari Bulldog Hanoverilla New Yorkin lähellä sijaitsevalla Meadowlandsin raviradalla lujempaa kuin yksikään ihminen hevoskärryistä aikaisemmin, kilometriajan 1.05,7. Bulldog Hanover oli tosin australialaislähtöisen Noel Daleyn tallissa New Jerseyssä vain muutaman viikon USA:n kisamatkansa ajan, jolloin sitä hoitivat suomalaiset Sonja Booth ja Laura Pohjola.
Dunn on valittu neljällä ensimmäisellä kokonaisella kaudellaan 2019‒2022 Pohjois-Amerikassa vuoden ohjastajaksi. Hän on ainoa ohjastaja, joka on 2000-luvulla yltänyt kolmeenkin perättäiseen Dan Patch Awards -titteliin. Hän voitti myös ohjastajien rahatilaston 2022 yli 15 miljoonan dollarin palkinto-ohjastuksillaan. Vain Tim Tetrick on yltänyt yli 15 miljoonan lukemaan aikaisemmin. Viime vuoden lopulla Woodbinessä Torontossa hän ohjasti peräti neljää rahakasta Breeders Crown -voittajaa yhden päivän aikana.
Dexter Dunn on syntyisin Christchurchista Uuden-Seelannin eteläsaaren pääkaupungista. Hän kasvoi hevosurheiluperheessä, jossa isä Robert on menestyksekäs valmentaja ja ohjastaja. Myös äiti Rose tulee tunnetusta kärryurheiluperheestä. Dexter nousi huipulle ensin kotimaassaan ja sittemmin muutti 28-vuotiaana Pohjois-Amerikkaan.
”Aloitin hevosten treenaamisen 11-vuotiaana kotona”, Dexter Dunn kertoo.
”Se oli menoa minulle, ja koulu loppui jo 16-vuotiaana. Seuraavan vuoden olin hevostöissä Australiassa ja 17-vuotiaana aloin ajaa kilpaa. Sitten palasin vuosikymmeneksi kotimaahan, missä nousu ohjastajana oli aika nopeaa.”
Vuonna 2011 New Yorkissa 21-vuotias Dexter Dunn oli ohjastajien MM-kisan nuorin osallistuja kautta aikojen.
”Pohjois-Amerikka on kärryurheilussa vähän samaa kuin Hollywood elokuvateollisuudessa. Jo tuo ensikosketus toi haaveen. En halunnut ajautua elämässäni tilanteeseen, jossa vanhempana olisin ajatellut, että olisi pitänyt koittaa.”
Myös USA:ssa Dexter Dunn nousi siis huipulle raketin lailla ainakin ulkopuolisen silmin.
”Ei se mennyt ihan niin. Ihan alussa oli aika puurtamista, mutta olin päättäväinen. Itse asiassa kotimaassani ohjastaminen muistuttaa Eurooppaa, kun lähdöt ovat isompia. Australian kilvanajo taas muistuttaa hyvin paljon amerikkalaista versiota.”
”Maanihmiseni Chris Ryder ja vaimonsa Nicola olivat isossa roolissa kannustaessaan muuttamaan Amerikkaan viisi vuotta sitten ja sitten paikan päällä eteenpäin. He antoivat todella kovat hevosensa ohjastettavikseni, ja tekivät tästä mahdollista.”
Ensimmäisellä vierailullaan Euroopassa Dunn ohjasti Elitloppet-raveissa kahtena päivänä kahdeksaa hevosta. Stoletheshow oli Elitloppetin finaalin seitsemäs. Muissa lähdöissä mies ohjasti kahdesti kakkoseksi.
”Elitloppet on todella iso juttu kärryurheilussa, ja se on ollut to do -listallani jo pitkään. Siksi kun Stoletheshown taustavoimat soittivat ja kysyivät minua, vastaus oli ilmiselvä. Olisihan Amerikassakin ollut viikonlopulle ajoja, mutta en epäröinyt. Olen hyvin tyytyväinen reissuun ja kokemuksiin: tulen takuulla uudestaan, jos pyydetään. Ihmiset ovat olleet kivoja ja yleisö aivan mahtavaa.”
Langanlaihaa huippuohjastajaa odottaa nykyisen kotimaan USA:n lukemattomat suurkilpailut loppuvuoden aikana.
”The Hambletonian olisi kiva voittaa. Minulla on useita kolmevuotiaita lupauksia ohjastettavinani, mutta lähiviikot tulevat näyttämään, olisiko niissä ainesta tuohon urotekoon.”
