Santtu Raitala odottaa yhtä hevosta yli muiden: ”Teki valtavan vaikutuksen lähinnä takaa, välillä vierestä ja joskus edestäkin seurattuna”

Suomen ajajaliigaa jo vuosikaudet dominoinut Santtu Raitala on myös alkuvuoden tilastokärki sekä voittojen määrässä että voittosumman mukaan. Näin siitä huolimatta, että pihtiputaalainen on kiertänyt raveissa etenkin helmikuussa selvästi vähemmän kuin normaalisti.

Raitalan kohdalla starttimäärän pieneneminen ei kuitenkaan tarkoita, että kisoja tulisi vähän. Forssan maananrairavien jälkeen Raitala on ajanut alkuvuodesta kolmanneksi eniten lähtöjä, kisoja on hänellä takana 164. Eniten kilpaa on ajanut Ari Moilanen, jolla on yhdeksän starttia Raitalaa enemmän.

”Omasta mielestäni olen ajanut aika vähän kilpaa. Selvästi vähemmän kuin pitkään aikaan”, Santtu Raitala summaa.

Vaikka hänelle on kertymässä helmikuulle ”vain” 14 ravipäivää, aika ei ole Raitalan mukaan käymässä pitkäksi.

”Kummasti päivä kulkee aamusta iltaan, vaikka ei raveissa olisikaan”, hän naurahtaa. ”Kun on vapaata, monenlaista aktiviteettia aina keksii, urheilemista tai muuta vastaavaa. Kaikkea sellaista, mitä ei normaalisti ehdi niin paljon tehdä.”

Starttimäärän väheneminen ei ole Raitalan kohdalla uusi asia, vaan hän on jo muutaman vuoden vähentänyt kilvanajamista kaikkein kiihkeimmästä tahdistaan. Vuonna 2021 Raitala ohjasti 1930 starttia, kun viime vuonna kisoja oli 1466.

Hän arvioi kilpailutahtinsa kiihtyvän kesää kohti mentäessä viime aikojen rytmistä, mutta kuitenkin maltillisesti.

Santtu Raitala palkittiin Ravigaalassa vuoden ohjastajana jo kuudetta kertaa putkeen. Kuva: Maisa Hyttinen / Suomen Hippos

Yksi Raitalan tavoista viettää lainaohjastajan vapaa-aikaa on hänen oman hevosensa Jockas Ritan (Jokivarren Kunkku) valmentaminen. Nyt seitsemänvuotias tamma on yksi seuratuimmista suomenhevosista, onhan sen ravannut 22 kilpailustaan peräti 21 voittoa.

Jockas Ritan ainoa tappio tuli sen uran 19. startissa viime lokakuussa. Tuolloinkin Jockas Rita näytti olevan matkalla kohti voittoa, mutta laukkasi maalisuoralla varusterikon seurauksena.

Santtu Raitala on vienyt ainoaa valmennettavaansa eteenpäin auringontarkasti. Marraskuussa tauolle jääneen Jockas Ritan starttiin tuleminen ei ole ajankohtaista.

”Ei talvi ole aivan täydellinen ollut, mutta hiljaista peruskuntotreeniä tamma on saanut koko ajan. Kilpaa ei ajeta ainakaan ennen kuin sekä kilpailussa että kotona pärjää ilman hokkeja”, hän hahmottelee.

Jockas Ritan kilpailukausi päättyi marraskuussa Tammaderbyn voittoon. 15 000 euron arvoinen ykköstila oli Jockas Ritan uran selvästi suurin saavutus ja samalla tamman kovin mittari tähän asti.

Arvovoiton myötä Jockas Ritan voittosumma nousi yli 50 000 euroon. Lähtökohdat tulevalle kaudelle ovat aivan erilaiset kuin vuosi sitten, jolloin Jockas Ritan voittosumma oli alle kymppitonnin.

”Nyt on sellainen tilanne, että hevosen täytyy itse kaikella tapaa kertoa ja näyttää, millaisia lähtöjä sillä ajetaan tai ei ajeta”, Raitala kuvailee.

”Täytyy katsoa miltä se tuntuu ennen kuin aletaan kilpailla, ja se määrittää tilanteen. Koetetaan mennä realismin kautta ja sillä linjalla, mikä tuntuu hevosta kohtaan oikealta.”

Raviseuraajille Jockas Rita on ollut ja on osittain edelleen myös kysymysmerkki. Varsinkin sen uran alkuvaiheessa Santtu Raitala valikoi tammalleen mahdollisimman helppoja tehtäviä, ja ehkä vasta viime kauden lopulla viimeistenkin epäilijöiden olkapäiltä karisivat pohdinnat siitä, onko kyseessä huippuhevonen vai paperitiikeri.

Jockas Ritan ennätys on sen voittomäärään ja voittosummaan nähden vaatimaton 26,9a, jonka se juoksi Tammaderbyn finaalissa.

”Se on ollut itsellenikin tietynlainen salaisuuksien kammio. On vaikea tietää, missä hevosen rajat sekä henkisesti että fyysisesti menevät, kun se on treenannut käytännössä koko elämänsä yksin”, Santtu Raitala kuvailee.

”Ainakin minulle ovat jättäneet positiivisia fiiliksiä ne lähdöt, joissa hevosen venymiskykyä on testattu. Sekä lähdöt itsessään että fiilikset niiden jälkeen. Ainakin tuntuu, että hevonen ei ole ottanut niistä takapakkia.”

Vastausta siihen, pitääkö hän mahdollisena Jockas Ritan juoksevan jo tänä vuonna kuningatarkilpailussa, Raitala miettii hyvän tovin.

”Noo… kaikkihan on aina mahdollista, mutta on toinen asia, mikä on todennäköistä”, hän pyörittelee.

”Jockas Rita saa itse omilla suorituksillaan viestittää, mitä tästä vuodesta tulee. Vaihtoehtoja on hirveän paljon, eikä tämä vuosi välttämättä ole millään tavalla helppo. Voittosumma nousi viime vuonna paljon, mikä on tietysti positiivista, mutta asettaa myös paljon raameja kilpailuttamiselle.”

Santtu Raitala kävi Evartin rattailla viime vuonna monta kovaa ottelua V.G. Voittoa ja Ari Moilasta vastaan. Tässä V.G. Voitto kirii niukasti ykköseksi kuninkuuskisan mailin osamatkalla. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Eniten radoille odottamiaan hevosia kysyttäessä Raitalan vastaus on tavallaan yllättävä, mutta toisaalta urheiluihmiselle hyvinkin ymmärrettävä.

”Sillä ei ole oman tekemiseni suhteen muuta kuin hankaloittava vaikutus, mutta on ihan älyttömän mielenkiintoista nähdä, millaisen kauden V.G. Voitto tekee”, hän suorastaan innostuu.

”Se kehittyi viime vuodelle niin äärettömän paljon ja teki valtavan vaikutuksen lähinnä takaa, välillä vierestä ja joskus edestäkin seurattuna. Tuntui, että ihan parhaissa starteissaan se olisi tarvittaessa mennyt ihan järjettömän kovaa. Absoluuttista huippu-urheilua on aina kiinnostavaa seurata.”

Santtu Raitala on jo 33-vuotiaana voittanut Suomessa lähes kaiken mahdollisen. Nopeasti kysyttynä hän mainitsee kisoista, joita ei ole vielä Suomessa voittanut, kuningatarkilpailun sekä Kymi GP:n.

”Jos jonkun haaveen määrittäisi, niin varmaan se olisi kuningatarkilpailun voitto. Haaveita voi ja kuuluu olla, mutta itse ajattelen, että haaveiden on kiva olla myös jotenkin realistisia. Olisi tietysti hienoa voittaa vaikka Elitloppet, mutta kuinka realistista on edes haaveilla sellaisesta”, Raitala pohtii.

”Raviurheilu on sellaista hommaa, että voittamiseen tarvitaan aina hirveän monta muuttujaa kohdalleen.”