Yli 1200 voiton ohjastaja John Östman lähti äkkilähdöllä puoleksi vuodeksi Ruotsiin 30 vuotta sitten

Vaasasta kotoisin oleva John Östman sai parikymppisenä puhelun isoveljeltään Sören Östmanilta Ruotsista. Ove A Lindqvist tarvitsi nopeasti apumiestä tallilleen. John teki 90-luvun alussa nopean päätöksen, joka on kestänyt jo yli 30 vuotta.

”Ajattelin, mikä ettei lähteä puoleksi vuodeksi Ruotsin puolelle kokeilemaan hevoshommaa. Pakkasin vähän vaatteita kassiin, löin sen autoon ja suuntasin Ruotsiin”.

Lähdettyään Ruotsin puolelle, ei John ole pysyvästi asunut Suomessa. Ensimmäiset 10 vuotta kuluivat suurimmaksi osaksi eri pohjoisen Ruotsin valmentajilla työskennellessä. Vuosituhannen vaihteessa John aloitti ammattivalmentajana. Ensimmäiset viisi vuotta kotiratana oli suhteellisen pieni rata Skellefteå. Ensimmäisinä vuosina oman valmennustallin toiminta oli suurimmillaan. Jo ennen muuttoa Sundsvalliin oli John Östman keskittynyt lainaohjastamiseen.

Sundsvallin muuton jälkeen lainaohjastaminen sai lisää vauhtia siipien alle. Uran tähän mennessä paras kausi on 2009 jolloin John voitti 82 voittoa. 1000 voiton rajan John rikkoi vuonna 2016.

”Asetin itselleni tavoitteen saavuttaa 1000 voittoa ohjastajana. Sen jälkeen voisin ottaa vähän rauhallisemmin.”

Vaikka John Östmanilla ei ollut kiivaimpina lainaohjastajavuosinaan käytännössä lainkaan hevosia valmennuksessaan, ei perheellisen lainaohjastajan elämä ole ruusuilla tanssimista. Vaikka John toteaakin hänen olleen paremmassa asemassa kuin ne, jotka pyörittävät samanaikaisesti valmennustallia.

”Ajaessani lähes 1000 starttia vuodessa, olin viikossa vähintään viitenä päivänä viikossa poissa kotoa. Lapset olivat siihen aikaan pieniä. Perheen arjen pyörittäminen jää tuolloin paljon puolisoni Heidi Hiltusen vastuulle.”

Perhe päätti yhdessä muuttaa pohjoisemmaksi Sundsvallista. Skellefteåhon John ei kuitenkaan halunnut takaisin.

”Sanoin Lapista kotoisin olevalle Heidille, etten Uumajaa pohjoisempaan mielelläni muuta. Kai Uumajassa asumista voi pitää jonkinmoisena kompromissina.”

Lainaohjastajamarkkinoilla on kova kilpailu Ruotsissakin. Tämän sai Johnkin huomata muutettuaan Uumajaan vuoden 2013 alussa. Aluksi hänelle riitti vielä hyvin ajettavia entisellä kotiradallaan Bergsåkerissa ja Sundsvallin lähiseudulla.

”Pikkuhiljaa ajettavien määrä alkoi vähentyä. Useasti minulle jäi vain pari-kolme hevosta ajettavaksi per ravit. Taloudellisesti ei ollut mitään järkeä lähteä reissun päälle. Kieltäytyessäni ajamasta muutamaa hevosta, ei minua pian enää kyselty ajamaan.”

Viime vuonna John Östman ajoi lähemmäksi 400 starttia, ja tälle vuodelle startteja on kertynyt reilut 130 kappaletta. Nykyisellään hän kiertää ajamassa Bodenissa, Skellefteåssa ja muilla Uumajan lähialueen kesäradoilla.

”Eihän nykyisillä polttoaineen hinnoilla ole myöskään järkeä lähteä pidemmälle, jos ei ole kunnon ajettavia.”

Ajotehtävien vähentyessä ei John Östman ole kuitenkaan jäänyt toimettomaksi. Puoliso Heidi Hiltunen pyörittää omaa yritystä Stall Zionea Uumajassa. Hevosalan yrityksen liikeidea on huolehtia vieraiden omistamista siitostammoista ja niiden varsoista. Tällä hetkellä Heidin vastuulla on noin 70 hevosta. ”Varsomissesongin aikaan on vielä vähemmän vapaa-ajan ongelmia. Heidi suoritti viime talvena seminologin tutkinnon, ja pystymme itse siementämään täällä olevia tammoja.”

Johnin ja Heidin liikeideana on opettaa varsat ajolle yksivuotiaana. Osa myydään eteenpäin, osa lähtee muille valmentajille. Johnin mukaan palvelulle on selkeästi kysyntää.

”Heidi on joutunut sanomaan usealle varsanomistajalle ei viime aikoina. Selkeä systeemi, me opetamme varsat ajolle, ja sen jälkeen ne lähtevät uusille omistajille.”

Pariskunta toimii vuokratiloissa. Opetettavat varsat ovat Uumajan radalla sijaitsevassa tallissa. Tila oli ennen suurehko karjatila Heinät he saavat ostaa vuokranantajalta.

”Kustannusten kohotessa on hyvä saada ostettua suuri osa rehuista läheltä. Pystymme myös vaikuttamaan minkälaista heinää tuottaja tuottaa. Valkuaispitoisen heinän ansioista ei varsoille tarvitse syöttää niin paljoa väkirehua.”

Pariskunta on investoinut voimakkaasti yrityksen kasvuun ja toiminnan kehittämiseen. John Östman korostaa kuitenkin Heidin roolia yrityksen toiminnassa.

”Heidi tuki minua Sundsvallin aikana minun panostaessa ohjastamiseen. Nyt on minun vuoroni tukea hänen tavoitteitaan. Kunhan investoinnit saadaan valmiiksi, on minun tarkoituksenani jäädä hieman taka-alalle. Olen ajatellut kengittäväni hieman enemmän ja ajavan kilpaa kysynnän mukaan.”

30 Ruotsin vuoden jälkeen John Östmanilla ei ole sen suurempaa kaipuuta Suomeen. Hän toteaa kuitenkin olevansa ihmistyyppiä joka viihtyy siellä missä sillä hetkellä asuu.

”Olen kuitenkin sydämeltäni suomalainen. On minulla edelleen esimerkiksi voimassa oleva Suomen passi. En ole sen suuremmin miettinyt palaavani Suomeen.”

Ammatillisessa mielessä John korostaa Ruotsissa asumisen järkevyyttä. Vaikka ruotsalaisessa raviurheilussa on omat haasteensa, on ammattimaisen toiminnan harjoittaminen Ruotsissa helpompaa kuin Suomessa. Hän toteaa hieman ironisestikin hevosihmisillä olevan melko hyvät oltavat omassa kuplassaan.

”Ruotsin keskusjärjestö ST hoiti esimerkillisesti korona-aikana raviurheilun asiat. Kaikki muu yhteiskunnassa oli kiinni, mutta me ajoimme kilpaa normaalisti.”

John ajaa melko paljon suomalaisten valmentajien hevosia Pohjois-Ruotsissa. Vaikka suomalaisten menestys aiheuttaa välillä närää ruotsalaisten keskuudessa, on suomalaisten kilpailumatkat eduksi paikalliselle raviurheilulle.

”Eihän Bodenissakaan olisi noin montaa ravipäivää, elleivät suomalaiset täyttäisi lähtöjä. Toki ymmärrän myös ruotsalaisten harmistuksen rutinoituneempien suomalaishevosten kilpailevan aloittelevia ruotsalaisvaljakoita vastaan.”

Lisääntynyt suomalaisten kilpaileminen Uumajassa on Johnin mukaan osittain parantuneiden lauttayhteyksien ansiota. Lounasraveissa voi käydä päiväseltään.

”Raviradan johto on rakennuttanut yöpymistiloja pitkän matkalaisille. Täällä on hyvät palkinnot ja helppo käydä Pohjanmaalta. Varteenotettava vaihtoehto kohonneiden polttoainekustannuksien aikana.”