
”Ei huono”, sanoi hymyilevä Jone Illi kävellessään pressitilaan voiton jälkeen valmentajansa Kari Nevalan kanssa.
140-sentin tervetuliaisluokkaan oli selvä suunnitelma: jos uusinnan ensimmäinen kaarre onnistuu hyvin, lähdetään voittamaan, ja jos flow ei ole kymppi, sitten ratsastetaan kolmen parhaan joukkoon.
Kaarre onnistui erinomaisesti, ja 17-vuotias Illi voitti ensimmäisen kansainvälisen viiden tähden luokkansa.
Valmentaja ja ratsastaja olivat tyytyväisiä täydelliseen aloitukseen. Juuri perjantain ensimmäinen kansainvälinen luokka on aavistuksen helpompi voittaa kuin muut, koska maailmantähdet eivät aloita ihan sata lasissa.
”Ihan kiva, että voitto tuli tähän alkuun, niin ei tarvitse jatkossa hikoilla ja stressata”, Illi sanoo.
Celtas Quillian hyppää lauantaina 150-luokan, ja Illin toinen hevonen It’s Me G kilpailee perjantaina illalla.
Toiseksi perjantain aamupäivän luokassa ratsasti Norjan Geir Gulliksen, joka on 47 vuotta Illiä vanhempi.
”Hän kertoi hypänneensä Helsingissä ensimmäisen kerran joskus 80-luvulla”, Illi naurahtaa.
Suomalainen ei ikänsä takia vielä saa osallistua maailmancupin luokkaan, mutta tarkoituksena on voittaa joskus sekin.
”Mutta ei ennen ensi vuotta ainakaan. Katsotaan. Ei lähdetä kiirehtimään, mutta ei hidastelemaankaan”, Illi sanoo suuresta tavoitteesta.

Nevala ei emmi hetkeäkään vastausta kysymykseen, uskooko hän Illin voittavan vielä oikein isonkin luokan Horse Show’ssa.
”Totta kai mä uskon. Se on mun työ”, hän velmuilee.
Menestyksen resepti on molemmilla tiedossa. Se on hyvän rytmin pitäminen. Lisäksi voittoon tarvitaan hyvä hevonen ja hyvä yhteistyö sen kanssa.
Perjantain luokkaan täydellinen oli Suomessa kasvatettu FWB-ruuna Celtas Quillian.
”Se oli ihan todella hieno. Ei voisi enempää pyytää”, Illi kuvaa.
Viime vuonna puheissa oli Quillianin myyminenkin, mutta nyt se on uuden omistajansa Kenneth Varsanpään pitohevonen.
”Kun omistaja liikuttaa kyyneliin kuullessaan tuloksen, se on hyvä merkki”, Nevala myhäilee.
Illin voitto tuli hyvällä 1,3 sekunnin erolla Gullikseniin. Luokan muut suomalaisratsastajat saivat virhepisteitä.