Elina Leinonen Vuoden komeetta -palkinnostaan: ”Lämmittää todella paljon, sen verran kovia nimiä aiempien vuosien palkituista löytyy”

Ravigaalassa lauantaina Vuoden komeetta -palkinnolla palkittu Elina Leinonen oli yllättynyt saamastaan tunnustuksesta. Hän arveli etukäteen, ettei hänen ansioillaan vielä saa kyseistä palkintoa.

”Katselin etukäteen listaa aiemmin Vuoden komeetta -tunnustuksen saaneista. En jotenkin tuntenut kuuluvani samaan joukkoon kuin Santtu Raitala, Hannu Torvinen tai esimerkiksi Iikka Nurmonen. Kyllä tunnustus lämmittää todella paljon, sen verran kovia nimiä aiempien vuosien palkituista löytyy”, tunnelmoi Elina Leinonen pari päivää gaalan jälkeen.

Elina Leinosen viime kausi ohjastajana oli todella mainio. Kauden 245 startista 21 päättyi voittoihin. Hevosenomistajille hän ohjasti palkintorahoja lähes 89 000 euroa.

Rahallisesti suurin voitto oli 10 000 euron ykköspalkinnolla ajettu suomenhevosten montén SM-finaali Killerin kuninkuusraveissa. Elina Leinonen juhli uransa tähän mennessä suurinta voittoa Sauli Lähdeniemen Nevan Lupauksen kanssa.

”Nevan Lupauksen kanssa voittaminen tuntui erityisen hyvälle. Se oli kuitenkin ensimmäisiä vakio-ohjastettaviani montéssa, ja asiat menivät enemmän kuin paremmin. Kyllähän tuollainen voitto kuninkuusraviyleisön edessä jää pysyvästi mieleen. Toivotaan, että olemme Nevan Lupauksen kanssa tänäkin vuonna mukana finaalissa.”

Elina Leinonen voitti Sauli Lähdeniemen valmentamalla Nevan Lupauksella suomenhevosten montén Suomen mestaruuden Killerin kuninkuusraveissa. Voittoa juhlimassa myös kasvattaja Tiina Levander. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Kehitys ohjastajana on ollut Elina Leinosen osalta hyvin nopeata ja nousujohteista. Ensimmäiset starttinsa vuonna 2003 syntynyt ohjastaja ajoi vuonna 2021. Sitä seuraavana vuonna hän avasi jo voittotilinsä. Kaudella 2023 voittoja tuli jo yhdeksän kappaletta 69 startista.

”Ylipäänsä kaikille valmentajille suuret kiitokset, että ovat ilmoittaneet hevosia minulle ohjastettavaksi urani ajan. Ajan yhtä mielelläni sekä kärry- että montélähtöjä. Taktiset kuviot eroavat aika lailla eri lajien välillä.”

Montén Suomen mestaruuden lisäksi yksi Elina Leinosen viime vuoden kohokohdista oli omalla Queen of Goldilla otettu Vermon voitto elokuussa. Kaksikko otti kauden toisen voittonsa hienolla uudella ennätyksellä 12,1a. Nyt 11-vuotiaan tamman viime kauden otteet yllättivät Elina Leinosen.

”Tammalla oli vuosi sitten talvella kaikenlaista ongelmaa. Näytti jo jonkin aikaa, että jatkuuko edes kilpaura. Siihen nähden Vermon voitto oli todella hieno asia. Nyt tamma on talvitauolla, ja keväämmällä olisi tarkoitus palata kilparadoille.”

Elina Leinonen menestyi viime kaudella mainiosti omistamansa Queen of Goldin kanssa. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Kuluvalle kaudelle ohjastaja ei ole asettanut konkreettisia tavoitteita. Viime kaudella Leinonen oli mukana Montékypärät-kilpailusarjassa. Tällä kaudella hän toivoo pääsevänsä mukaan Salamakypärät-kilpailusarjaan. Ohjastajauraan panostaminen on tällä hetkellä ykkösasia.

”Olen päivät töissä isäni Veikko Leinosen tallilla Forssan Pilvenmäellä. Illat kierrän kysynnän mukaan raveissa ajamassa kilpaa. Forssa sijaitsee maantieteellisesti todella oivallisesti lainaohjastamista ajatellen, sillä järkevän etäisyyden päässä on monta rataa.”

Ainakaan vielä nuori raviammattilainen ei ole ottamassa vastuulleensa perheen valmennustallia. Leinonen ei sulje pois mahdollisuutta oman tallin perustamiseen tulevaisuudessa.

”Isä pyörittää toistaiseksi tallia, ja se on oikein hyvä ratkaisu. Ennen oman tallin pidon aloittamista olisi fiksua käydä töissä muilla valmentajilla, siinä näkisi erilaisia tapoja valmentaa hevosia. Tällä hetkellä ohjastajaura on minulle kuitenkin ykkösasia.”