Vaatimaton ruotsalainen suurkilpailuvoittajien tekijä ‒ Thomas Uhrberg lentää tutkan alapuolella

Haastattelun aikana alkaa valjeta, että syy on miehessä itsessään. Kun shampanjapulloja aletaan poksautella voitonjuhlissa, Halmstadissa nuoruutensa viettänyt Thomas Uhrberg ikään kuin katoaa taustaan, hiipii takavasemmalle. Näin siitäkin huolimatta, että punatukkaisen miehen huomaa periaatteessa helposti.

Jälkeenpäinkään hän ei tahdo millään ottaa kunniaa oikein mistään. Meillä Suomessa ajatellaan usein, että vaatimattomuus kaunistaa. Ajatellaan toisaalta myös, ettei ruotsalaisten ongelma ole liika vaatimattomuus. Kuitenkin Uhrbergia vaatimattomampaa saa hakea. Joko hän on poikkeus sääntöihin tai sitten Hallannin ja Skånen takamailla Munka-Ljungbyn kylässä asuu toisenlainen ruotsalainen väki. Olkoon tämän tarinan opetus, ettei pidä yleistää.

Thomas Uhrberg on muun muassa ruotsalaisen ”satuhevosen” Legolasin hoitaja ja opettaja 1980-luvun alusta ja ammattivalmentaja vuodesta 1984. Lisäksi yli 3 000 ravilähdön, Finlandia-ajon, kotikaupunkinsa suuren kisan Sprintermästaren, Ruotsin ja Tanskan Derbyn, Sweden Cupin, Olympiaravien ja monen muun suurkisan voittaja.

Voittoja on tullut lainakuskina, mutta hyvin usein myös omilla valmennettavilla. Kun mietitään Etelä-Ruotsin huippukuskeja, luetellaan Johnny Takter, Kolgjinit tai Veijo Heiskanen. Niin ja sitten Uhrberg. Miten tällainen mies voi unohtua?

"Ihan huippumies", toteaa Kari Lähdekorpi, jonka hevosilla Uhrberg on kuskina voittanut Finlandia-ajon, Olympiaravit ja vaikka mitä.

"Mielestäni hän ei häviä ominaisuuksiltaan kenellekään Ruotsin huippumiehistä. Thomasille ei tule juurikaan virheitä tai ylilyöntejä. Todella hevosmies hän on muutenkin, ja mistään muusta kuskista ei ole ollut yhtä paljon apua hevosia varustettaessa tai lämmityksiä suunniteltaessa esimerkiksi. Hän tosiaan halusi, että me pärjätään yhdessä hevosillamme."

"Nuorempana Thomas sanoi välillä aika suoraan, ja se on saattanut vaikuttaa suosioonsa hevosenomistajien silmissä. Ikä on tuonut ehkä malttia siinä mielessä, ja juuri nythän Thomasin hevoset menevät taas todella hyvin. Lisäksi hän ei jaksa kiertää lainakuskina ihan yhtä paljon kuin varsinaiset lainakuskit. Hän keskittyy valmennukseen ja pitää itseäänkin kunnossa, metsästää ja pelaa golfia. Se näkyykin, kun Thomas ei minusta vanhene ollenkaan – todella nuorekas kuusikymppinen."

Kaupunkilaispoika Thomas Uhrbergista kasvoi taitava ohjastaja ja valmentaja.  Kuva: Thomas Blomqvist

Thomas Uhrberg tunnetaan ohjastajana todella nopeana lähtijänä niin auton takaa kuin voltistakin.

"En minä osaa vahvuuksia itsestäni löytää", huokaa Uhrberg itse.

"Ehkä kuskina osaan aika usein arvioida tempon sopivaksi hevoselleni. Moni ajaa jo viimeisellä takasuoralla liian lujaa ja sitten ihmettelevät, että ei se tullut maaliin. Jos katsoisi kellosta, huomaisi, että vauhti saattoi olla vaikka 05 takasuoralla. Ei sellaista vauhtia mikään hevonen kovin pitkään kestä. Tai liian pitkää revitystä alussa."

"Örjan Kihlström on noissa ihan mestari, mutta Jorma Kontio on myös ihan käsittämättömän hyvä – nykyään jopa aliarvostettu. Sellaista hevosmiestä kuin Jorma ei tähän maailmaan ole montaa syntynyt. Eikä hän koskaan käske kertaakaan liikaa. Pyyntö tulee hevoselle selvänä merkkinä, mutta väsynyttä hevosta hän ei enää pyytele."

Uhrberg on kasvanut Halmstadissa – ihan kaupunkilaispoikana.

”Lapsena isä vei poniratsastukseen, ja sitä kautta se lähti liikkeelle. Ratsastuspaikka oli Halmstadin radan lähellä, ja piti tietysti käydä joskus katsomassa, että mitä ravien puolella tapahtuu. Siitä sitten juututtiinkin sinne enemmän ja enemmän molemmat isän kanssa. ”

”Ammattivalmentaja Börje Schöönin tallilla opin lajin aakkoset. Koulu lakkasi kiinnostamasta ja seuraavaksi menin hommiin Schöönille, mistä jatkoin Jägersrohon Thomas Nilssonin tallille. Siinä se elämän suunta alkoi olla aika selvä jo."

Kaudella 2021 Thomas Uhrbergin valmennettavat juoksivat 155 startista totosijat 25-29-24. Rahaa kertyi lähes kolme miljoonaa kruunua. Kuva: Thomas Blomqvist

Thomas Uhrberg on pärjännyt hyvin myös valmentajana. Menestystä on tullut, vaikka kalusto ei ole aina ollut parasta a-ryhmää. Huutokaupan kalleimmat varsat ovat menneet muualle.

Stall Courantin arvokkaat huippuvarsat toki käyvät usein opetuksessa Uhrbergilla, mutta jatkavat sitten muille valmentajille. Esimerkiksi Stochampionat- ja Breeders Crown-voittaja Ganga Bae, kolmevuotiaiden Breeders Coursen voittanut Zeus Bi ja Stosprintern-ykkönen Zeta Wise AS ovat olleet tallissa oppimassa alkeet.

"No ei meillä ole hirveästi Ready Cashin tai Muscle Hillin varsoja ollut kilpahevosina treenissä, myönnetään. Toki noita Courantin varsoja olisin voinut pitääkin valmennuksessa, mutta homma oli sovittu noin."

"Minun huippuoriini on ollut Maharajah viime vuosina, hyvä ori sekin. Ehkä se absoluuttinen maailman huippu on vielä Maharajahista tulematta, mutta valtavan paljon hyviä hevosia on tullut. Ja Maharajahin jälkeläisten hyvä puoli on, että ne tuntuvat parantavan vuosi vuodelta vielä aikuisinakin, joten varmaan joku kohta nousee Prix d'Amerique -tasollekin."

"Nyt on tallissa joku nunciolainenkin joukossa. Sekin tuntuu juuri nyt hyvin kiinnostavalta oriilta, vaikka parhaiten sen ensimmäinen ikäluokka on mennyt toistaiseksi Italiassa ja USA:ssa – ei vielä Ruotsissa."

Thomas Uhrbergin tallissa on keskimäärin 35-40 valmennettavaa. Kuva: Thomas Blomqvist

Mistä oriista haluaisit jälkeläisiä juuri nyt?

"Calgary Gamesista! Se on ehkä paras ravurim jonka olen nähnyt. Tekniikka ei siitä enää paremmaksi muutu, eikä meno helpommaksi. Jos se periyttää noita ominaisuuksia, tulee entistä parempia hevosia. Ja ruotsalaiset valmentajat voisivat ottaa mallia myös Timo Nurmoksesta oriin kilpailuttamisessa. Ei kannata startata superlahjakasta hevosta väsyksiin tai rikki."

"Yksi syy, miksi niitä Prix d'Amerique -hevosia ei Ruotsiin tahdo enää tulla, on se että nuorille hevosille on niin valtavan kovat palkinnot. Tuntuu, ettei mikään lahjakkuus jaksa ihan sille tasolle asti enää. Tämä on kova laji. Se on tietysti raviurheilun miinus, kun ei enää synny kansansuosikeita tyyliin Legolas tai Maharajah. Mutta lajin kustannukset ovat isot hevosenomistajille, ja kai sen asian sitten kuuluu olla näin?"

”Treeniolosuhteet on koitettu kehittää mahdollisimman toimiviksi. Vuosituhannen vaihteessa rakensimme pehmeän hiekkaradan ja mäkisuoran uusiksi. Kun niiden lisäksi on ovaaliratakin, niin ajopaikkoja on aika monipuolisesti”, Thomas Uhrberg kertoo. Kuva: Thomas Blomqvist

Uhrberg muutti Munka-Ljungbyn kylään 1990-luvun alussa omaan valmennuskeskukseen. Paikka on hänen mieleisensä.

"Valmentajana koitan tietysti kehittyä koko ajan. Maapaikka on ollut sellainen, kuin toivoinkin. Olosuhteet täällä ovat keskimäärin sopivan leudot, joten iso osa karsinoistamme on ulkokarsinoita. Se on minusta ilmanvaihdon kannalta plussa. ”

”Treeniolosuhteet on koitettu kehittää mahdollisimman toimiviksi. Vuosituhannen vaihteessa rakensimme pehmeän hiekkaradan ja mäkisuoran uusiksi. Kun niiden lisäksi on ovaaliratakin, niin ajopaikkoja on aika monipuolisesti."

"Yksi tärkeä työkalu minulle on pulssimittari. Sillä treeniä säädetään kohdilleen. Otin sen käyttöön jo kauan aikaa sitten ihan eturintamassa, mutta laitteet eivät tahtoneet silloin ensimmäisessä aallossa kestää ja tuli taukoa. Nyt ne ovat taas olleet mukana vuosia, kun nykyiset mittarit kestävät huomattavasti paremmin.”

”Yksi esimerkki pulssimittarin hyödyllisyydestä on se, että jos joku starttihevonen yskäisee, valjastan sen ja katson pulssimittarista. Jos hölkkälukema on parikymmentä yläkantissa normaaliin hölkässä olevaan pulssiin verrattuna, ei kannata lähteä raveihin."

Kun katsoo Thomas Uhrbergin saavutusten luetteloa, se on pitkä. Pyynnöstä hän muistelee parhaita hetkiä vuosien varrelta.

"Legolas tottakai, oli elämys nuorelle miehelle olla mukana niissä kuvioissa. Derbyvoitot tottakai, vaikka vain Home Blåbjerg Tanskan puolella oli oma valmennettava. Sweden Cupeista ilman muuta Excellens Ex on rakkaampi, kun se oli oma valmennettava."

"Mulligan on tosi kiva tarina, vaikka Tammaderbyssä jäimmekin kakkoseksi. Kuitenkin miljoonan kruunun palkinto plus kasvattajarahat tuntuivat tällaisessa taloudessa. Valmensin jo tamman emää Music La Marcia. Sekin oli tosi hyvä ja voitti 13 startistaan seitsemän, oli kolmesti toinen ja kahdesti kolmas. Mutta ura jäi lyhyeksi. Music La Marcista on lisää hyviä varsoja tulossa. Mulligankin on nyt vihdoin kantavana Googoo Gaagaasta.”

”Tallin tämän hetken ehkä paras hevonen Ikaros Sisu on Googoo Gaagaan poika. Siinä tuntuu olevan iso moottori. Tai sitten tamma Nova Mahiron, joka on Maharajahista. Niiden välillä se juuri nyt keikkuu."

Thomas Uhrberg huomauttaa, että elämässä pitää olla muutakin sisältöä kuin hevoset. Kuva: Thomas Blomqvist

"Ehkä vanhemmiten oppii, että elämässä on muutakin kuin hevoset. Olen koittanut hoitaa kuntoani ja päätänikin muun muassa käymällä salilla ja pelaamalla golfia. Metsästys on lisäksi rakas harrastus minulle. Välillä saan poikanikin mukaan nille reissuille. Luulen että oma aika vaikuttaa ravituloksiinkin parantavasti. Lisäksi nyt on 35-40 hevosta treenissä, kun kiireisimmillään oli 70-80. Tuntuu että se oli liikaa, ja tekemisen laatu kärsi, ainakin minulla. Nyt ehtii keskittyä kaikkiin hevosiin vielä huolellisemmin. Toki henkilökunnalla on siinä ihan mahdottoman tärkeä osa myös."

"Sitä huomaa kuinka mahtava asia perhe on. Minulla on kaksi lastenlasta, ja en osaa kuvitella mitään mahtavampaa. Kun nelivuotias pojantyttäreni on kilpahevosemme Quattro Töllin selässä ilman satulaa, silloin elämä on kohdallaan. Quattro on mahdottoman kiva, ja myös hyvä ruuna kilpahevosenakin."

"Saa nähdä tuleeko hevoshommalle jatkajaa perheestämme - nyt näyttää, että ehkä ei. Minulla on kolme poikaa. Joel oli hommissa tallilla ja ajoi kilpaakin, mutta hän on nyt armeijalla töissä. Ehkä hän tuumi, että leivän voi saada helpommallakin!

Thoma Uhrberg lämmittelemässä valmentamaansa Cobbys Olifantia Solvallassa toukokuussa 2019. Ruuna on nyt lukemissa 10,7a ja 1,3 miljoonaa kruunua. Kuva: Antti Savolainen

Ensimmäinen huipputason hevonen, jonka tekoon Thomas Uhrberg sai osallistua, oli Legolas – Ruotsin ravien satuhevonen. Glasgown poika Legolas voitti 19 uransa ensimmäistä starttia 1980-luvun alussa ja kohosi nollasta Åby Stora Prisin sankariksi 1983. Uhrberg oli ruunan hoitaja opetuksesta seitsemänteen starttiin saakka.

Vasta Ideal Du Gazeau jätti Thomas Nilssonin valmentaman ja ohjastaman Legolaksen ensimmäistä kertaa kakkoseksi. Se tapahtui New Yorkin lähellä ajetussa International Trotissa, ravureiden MM:ssä, Åby Storan jälkeen syksyllä 1983. Vaatimattomasta tai vähintäänkin tavallisesta taustasta ponnistanut Legolas kohosi todelliseksi kansansuosikiksi Ruotsissa.

Legolaksen nimi tulee J.R.R. Tolkienin Taru Sormusten herrasta -trilogiasta. Legolas oli tarun tuulennopea haltija. Nimi oli enne, sillä ruunan ura oli satumainen.

Legolaksen monista vaiheista muistuu esimerkiksi mieleen vuoden 1983 Artistiravit. Olympiaravien sijaan tuona vuonna ajettiin kisa artistien teemalla. Carola Häggkvist arvottiin Legolaksen kummiksi. Ruuna voitti sekä karsinnan että finaalin, ja Solvallan finaalissa Carola nähtiin voittajakehässä päivää Eurovision laulukilpailun kolmossijansa jälkeen. Häggkvist lennätettiin paikalle helikopterilla, jotta hän ehti juhlimaan voittoa ”oman hevosensa” kanssa.

Tämän lisäksi Legolaksesta tehtiin kirja, ja ruuna sekä Nilsson saivat näyttää turpaansa lukuisissa tv-ohjelmissa. Ruunan merkitys raviurheilun suosion nousussa koko kansan keskuudessa koetaan ehkä isommaksi, kuin millään muulla ilmiöllä. ATG lupasikin uran päätyttyä tarjota ruunan rehut sen loppuelämäksi. Legolas kuoli 26-vuotiaana 26. heinäkuuta 2004.

"Alussa mikään ei tosiaankaan viitannut tuollaiseen menestykseen", Thomas Uhrberg naurahtaa.

"Opettaessa emme todellakaan laittaneet suuria odotuksia pienehkön ruunan niskaan. Legolaksen olemuksessa ei ollut mitään oikein erityistä. Uran alkaessa oli lisäksi paljon vaivoja ja ongelmia. Ensimmäisen kerran alkoi tuntua, että tässä hevosessa on jotain erityistä, kun se voitti avausstarttinsa. Se oli kuuma ja kolhi itseänsä, ja ruunaus oli ilmeinen ratkaisu."

"Legolas pääsi kilpailemisen alkuun vasta nelivuotiaana toukokuussa. Ruunalla oli vaivoja ja esimerkiksi avausstarttia ennen ei oltu voitu ajaa kovinkaan ihmeellisiä valmistautumisia. Ainoa reippaampi ajo moneen kuukauteen oli koelähtö, ja suoritus tuntui ihmeelliseltä siihen valmistautumisen olemattomuuteen nähden. Ruunalla oli käsittämätön kyky vaihtaa rytmiä, ja se alkoi tulla esiin kilpailu-uran alussa. Tuntui, että ehkä tässä sittenkin on vähän tavallista parempi hevonen. Toki sen emä Karolina J. oli ok ravurina ja periyttäjänäkin, mutta ei mitään tuollaista voinut odottaa."

"Legolasin voitot alkoivat nopeasti kiinnittää median huomiota, ja siitä tuli varsinainen kansansuosikki. Me muutimme Jägersrosta Åbyyn, ja minusta tuli tallin ykkösmies, jolla ei enää ollut passihevosia, vaan muita vastuita.”

”Thomas Nilssonin tuleva vaimo Lotta alkoi hoitaa ruunaa noiden seitsemän ensimmäisen startin jälkeen. Ei se minun roolini niin ihmeellinen ollut, mutta Lotta ja Thomas tekivät uskomattoman työn pitäessään hevosen freesinä 93 startin verran”, Uhrberg muistelee ruunaa, joka juoksi totosijat 35-20-10, ennätyksen 1.12,5 ja 3 012 770 kruunun voittosumman.

Thomas Uhrberg oli Åbyssa Thomas Nilssonin tallin työntekijänä 1984 asti, jolloin hän aloitti itsenäisenä valmentajana kotipaikkakunnallaan Halmstadissa.

"Thomas on varsinainen oppi-isäni. En ollut mukana esimerkiksi Yonkersissa, mutta kyllähän se elämä Legolasin lähellä on tehnyt ison vaikutuksen minuunkin. Paljon tuli koettua siinä yhteydessä."