Kari Vaaraniemi viihtyy edelleen raviurheilun parissa, vaikka ammattivalmentajan ura loppui jo vuosia sitten ‒ kesäisin hän on lähes täysipäiväinen kalastaja

Kari Vaaraniemi valmensi lähes 15 vuoden ajan hevosia hyvällä menestyksellä Bodenissa. Torniosta kotoisin oleva Vaaraniemi päätti lopettaa ammattimaisen valmennustoiminnan vuonna 2016. Taustalla oli muutamaa vuotta aiemmin sattunut loukkaantuminen.

”Minulta meni useampi jänne poikki olkapäästä. Olisi pitänyt jo älytä lopettaa tallinpito heti loukkaantumisen jälkeen. Motivaatio kärsi, kun en pystynyt olemaan täysillä mukana tallin toiminnassa”, toteaa Kari Vaaraniemi seitsemän vuotta myöhemmin.

Raviurheilua ei pitkän linjan raviammattilainen ole kuitenkaan jättänyt. Kotitilalla Torniossa asustaa neljä ravuria. Osa hevosista on Petri Salmelan valmennettavia.

”Teen Petrin kanssa yhteistyötä. Minulla on jatkuvasti jokunen Petrin hevonen tallissani. Tallit ja valmennuspaikat ovat edelleen tallella. Olkapääkin kestää hevosella ajamista. En voi kuitenkaan nostaa kättäni yläasentoon. Silloin vaivat muistuttavat olemassaolostaan.”

Haastattelupäivänä Vaaraniemi oli muutamaa tuntia myöhemmin lähdössä Bodenin iltaraveihin omistamansa Fokus Brickin kanssa. Vaaraniemi käy säännöllisesti raveissa, sillä hän kuljettaa myös jonkin verran Salmelan hevosia.

”Kerran hevosauto seisoo pihassa, niin hyvä auttaa kollegaa hevosten kuljettamisessa. Fokus Brickin omistan itseasiassa Petri Salmelan kanssa. Otin sen tähän, kun sillä oli aika paljon ongelmia uran alkuvaiheessa kaarrejuoksun kanssa. Ei ne ongelmat sinällään taida poistua vanhemmitenkaan.”

Kari Vaaraniemen Aino-tytär toimii ravialalla yhdessä puolisonsa Jonny Länsimäen kanssa. Kuva: Antti Savolainen

Muutaman vuoden päästä 70 vuotta täyttävän Vaaraniemen arjesta hevoset eivät vie kaikkea aikaa. Kesän koittaessa Vaaraniemestä tulee omien sanojensa mukaan melkein täysipäiväinen kalastaja.

”Meillä on sellainen kalaosuuskunta lähellä olevaan Kukkolankoskeen. Sieltä saa paljon kalaa. Pysyy hyvissä väleissä kavereiden kanssa, kun käy kalojen jakelukierroksilla. Lisäksi vien ison kylmälaukullisen kaloja Ainolle käydessäni heidän luonaan Seinäjoella”, naurahtaa Vaaraniemi.

Omalla valmennuslistallaan torniolaisvalmentajalla on oma kotikasvatti Baby Shark. Kolmevuotiaalla tammalla on tarkoitus ajaa Torniossa reilun viikon päästä koelähtö. Baby Sharkin lisäksi valmentaja omistaa tyttärensä Aino Vaaraniemen kanssa myös vuotta vanhemman Jiminy Cricketin.

”Se loukkasi varsana pahasti jalkansa laitumella. Niihin lähtökohtiin nähden se on mennyt asiallisesti. Baby Shark tuntuu ihan asialliselle varsalle. Muutaman startin jälkeen tietää tietysti enemmän hevosen kyvyistä”, toteaa pitkänlinjan ravivalmentaja realistisesti.

Kari Vaaraniemen hevoskasvattajaksi päätymisessä on keskeinen rooli. Suomen Hippoksen nykyisellä puheenjohtajalla Antti Lehtisalolla. Lehtisalo työskenteli 2010-luvulla Lapissa puolustusvoimien palveluksessa.

”Antti kävi meillä useamman kerran katsomassa meillä silloin valmennuksessa ollutta kasvattiaan Evander Alea. Hän kehui samalla kasvattiemme emää Sirocco Åsia. Mikäli noin menestynyt kasvattaja kehuu tammamme rakennetta ja olemusta, niin pitihän meidän kokeilla varsottaa tammaa”, naurahtaa Vaaraniemi.

Quantum Classic ja Kari Vaaraniemi vauhdissa Solvallassa. Kuva: TR BILD/Anna Persson

Vaikka Vaaraniemi asustaa nykyään kotitilallaan Torniossa, muistelee hän lämmöllä Bodenissa vietettyjä vuosia. Born To Dance, Simb Skyrocket, Quantum Classic ja Cikada Ri olivat joitakin Vaaraniemen menestyshevosista.

”Menestyimme mielestäni mukavasti hevosmateriaalin nähden. Edelleen Bodeniin mennessä tulee tunne kotiinpaluusta. Radalla toimivien ihmisten välinen ilmapiiri on todella mainio. Palkinnot ovat kuitenkin kohdillaan Pohjois-Ruotsissa. Ymmärrän oikein hyvin suomalaisten lisääntyneen innon käydä Uumajassa kilpailemassa Vaasan suunnalta, nyt kun lauttayhteyskin parani uuden lautan myötä.”

Kari Vaaraniemi aikoo suunnata valmennettavallaan Ruotsin puolelle kilpailumatkoille. Hän korostaa Ruotsin kolmevuotislähtöjen hyvää palkintotasoa ja sarjatarjontaa. Ruotsissa aloittelevien hevosten lähdöissä etusijalla karsinnassa ovat starttaamattomat hevoset.

”Viiteen ensimmäiseen starttiin saakka saa etusijan karsimisjärjestelmässä. Useasti näkee viiden startin perusteella, minkälaisesta varsasta on kyse.”

”En ole maksanut Baby Sharkia mihinkään ikäluokkalähtöihin. Torniosta on kuitenkin sen verran pitkä matka useimmille Suomen radoille, että ajellaan mieluummin Ruotsin puolen tavallisia kolmevuotislähtöjä.”