Kihlström, Redén ja muitakin ennennäkemättömiä nimiä tulossa Rovaniemelle maaliskuun Arctic Challengeen

Tänä keväänä Arctic Horse Race -ravit tuovat neljäs maaliskuuta tosi kovia nimiä napapiirille raveihin. Ohjastajamestari Örjan Kihlström tuo Ruotsista mukanaan kovimman ”työnantajansa”, sensaatiomaisen Daniel Redénin. Jälkimmäisellä on myös ohjastajana kovat lukemat, vaikka hän on pääasiassa nykyään esillä valmentajana. Kahden viime kauden starttilukemat ovat alhaisia, 2021 seitsemän ja 2022 42 lähtöä, mutta voittoprosentit ovat kovat, 29 ja 26.

Etelä-Ranskasta tulee Cagnes Sur Merin eli Nizzan seudun ajajamestari Yannick-Alain Briand, jolla on urallaan Ranskan maaperällä jo 2733 voittoa. Toinen pohjoisilla leveysasteilla hyvin eksoottinen nimi Sean Kane tulee Irlannista. Kane on viisinkertainen Irlannin ajajamestari.

Irlannissa tosiaan ajetaan raveja, vaikka hevoslajesta laukkaurheilu onkin selvä ykkönen. Kane ei lisäksi ole mikään eilisen teeren poika, vaan hän on ohjastanut Vincennesissä ja Ruotsissa Jerry Riordanin hevosia.

”Örjan Kihlström on ollut työn alla jo useamman vuoden Arctic Challengeen”, kertoo kisan promoottori Tapio Hoikka.

”Hän on hyvin kiinnostunut moottorikelkkailusta, ja tämä toimi osittain porkkanana tänne houkuttelussa. Nyt saimme ajoituksen onnistumaan ja saimme sitten jackpotin, kun ilmeni että myös Daniel Redén saadaan mukaan. Arctic Challenge on todella haastava nimensä mukaisesti kelkkailun osalta, sillä siihen osallistuvat ajavat liki 500 kilometriä kelkalla kahden päivän aikana. Se on jo aika kova fyysinenkin suoritus, mutta Örjanilla on kokemusta kelkkailusta.”

Keitä muita ohjastajia Arctic Challengeen on tulossa, ja kuinka ihmeessä kaksi muuta tosi eksoottista nimeä tulivat listalle?

”Suomesta varmoja ovat Santtu Raitala, Olli Koivunen ja Kari Alapekkala. Ulkomailta tulevat nuo neljä mainittua. Loput nimet ratkeavat jatkossa. Briand on tullut mukaan huippunimen Jean-Michel Bazíren serkun Jean-Pierre Bazíren kautta. Jälkimmäinen Bazíre tuli tutuksi meidän amatööriohjastajakisan Iceman Challengen kautta. Siinä ajettiin kilpaa Suomessa ja Normandiassa. Sean Kane tuli taas Eva Sahan, joka työskentelee Keski-Euroopassa, kautta. Hänellä on kokemusta ja kontakteja Irlannista, missä hän on treenannut ravureita.”

Viime vuosina Arctic Challenge on ajettu joulukuussa, mutta tälle vuodelle se siirtyi keväälle. Samoin kilpailun konsepti on elänyt. Millä säännöillä maaliskuussa mennään?

”Tämä on vielä ihan uusi juttu, että saatiin tuollaisia nimiä mukaan”, kertoo Rovaniemen ravien toimitusjohtajan Sari Jauhojärvi.

”Kilpailumuoto ja yksityiskohtia ratkeaa hallituksessamme, mutta todennäköisimmin Arctic Challengessa mennään takaisin kahteen osalähtöön, joiden yhteispisteet ratkaisevat. Kisan saaminen keväälle on meille tosi positiivista. Ei tarvitse pelätä rataolosuhteita eikä liian kovia pakkasiakaan kovin paljoa. Rovaniemen hotellitilanne on samoin maaliskuussa parempi ja edullisempikin meille. Lisäksi siihen aikaan paikalla saattaa olla turisteja, jotka voisivat olla kiinnostuneita myös raveista. Se olisi tosiaan hyvä juttu. Joulunaikaan saapuvia turisteja kiinnostavat lähinnä porot ja joulupukki kiinnostavat.”