Matts Sjöblomin lento hevosenomistajana jatkuu: Captain Albano voitti ”peitsareiden Hambletonianin”

Delaware County Fairin puolen mailin radalla ajettava Little Brown Jug on suuri rahallisesti – finaalin palkintopotti oli 525 000 dollaria, josta voittaja sai tuttuun tapaan puolet eli 262 500 dollaria – mutta vielä suurempi Little Brown Jug on maineeltaan.

Vuodesta 1946 ajettu kilpailu vertautuu Pohjois-Amerikassa ravipuolen suurimpaan kolmevuotiskisaan The Hambletonianiin, ja Little Brown Jug -voittajat jäävät tulikirjaimin kärryurheilun historiaan. Kaiken lisäksi Little Brown Jug -kisa on merkittävä kansanjuhla, joka nostaa kisan merkitystä entisestään.

Noel Daleyn valmentama ja Todd McCarthyn ohjastama Captain Albano (Captaintreacherous) oli suvereeni sekä karsintalähdössään että finaalissa. Karsinnassa McCarthy ajoi Captain Albanon keulaan ensimmäisessä kaarteessa, eikä muista ollut sen jälkeen uhkaamaan.

Finaalissa Captain Albano sai hyvät asemat johtaneen Captain’s Quartersin (Captaintreacherous) takana. Todd McCarthy ajoi Captain Albanolla osittain kahta rataa varmistaen pääsevänsä ulos koska haluaa, ja iskun aika oli viimeisellä takasuoralla. Loppukaarteessa Captain Albano sai otteen keulahevosesta ja lipui maalisuoralla väljään voittoon ajalla 08,5a.

Mirage Hanover (Bettor’s Delight) oli toinen ennen Legendary Hanoveria (Huntsville), joka kamppailee ikäluokan parhaan kolmevuotiaan peitsarin asemasta yhdessä Captain Albanon ja Nijinskyn (Bettor’s Delight) kanssa.

Kärkivarsoista Nijinsky oli ennen Little Brown Jugia voittanut yhdeksän kauden kymmenestä startistaan ja se olikin Captain Albanon karsintaerän ennakkosuosikki. Nijinskyllä ei kuitenkaan ollut Delawaressa kaikki kohdallaan, ja se jäi kuuden hevosen karsinnassa selvästi viimeiseksi. Finaalissa Captain Albano oli jo selvä pelisuosikki.

Matts Sjöblomin omistama Sjoblom Racing on yksi Captain Albanon neljästä omistajasta. Hevonen hankittiin yksivuotiaana huutokaupasta 150 000 dollarin hinnalla, ja Little Brown Jugin finaalivoitto teki siitä dollarimiljonäärin. Captain Albanon voittosumma on nyt 1 242 723 dollaria, mistä tänä vuonna on juostu hieman alle 800 000 dollaria.

Captain Albanolla on uraltaan yhteensä 22 kilpailua, joista se on voittanut 15 ja ollut yhteensä viidesti muilla totosijoilla. Oriin ennätys on 07,5a.

Little Brown Jugin voitto oli uran ensimmäinen sekä Captain Albanon valmentajalle Noel Daleylle että sen ohjastajalle Todd McCarthylle, jotka molemmat ovat lähtöisin Australiasta.

Voittajahaastattelussa Todd McCarthy kuvaili tunnelmiaan epätodellisiksi. Viime vuosina kovasti Yhdysvaltojen kuskimarkkinoilla noussut McCarthy on aikaisemmin voittanut The Hambletonianin jättiyllättäjä Cool Papa Bellillä (Chapter Seven) vuonna 2022.

Valmentaja Noel Daley kertoi voittajahaastattelussa Captain Albanon tähtäävän loppukauden aikana Breeders Crowniin.

Ennen Little Brown Jugia Captain Albanon kauden suurin meriitti oli heinäkuussa ajetun Delvin Miller Adios -klassikkokisan voitto, josta maksettiin 175 000 dollaria. Vielä suurempien pottien kisoista Captain Albano ei ole tällä kaudella saanut nappionnistumista. North America Cupin finaalissa kesäkuussa se jäi lopussa vaille kiritilaa sijoittuen kolmanneksi. Heinäkuussa ajetussa Meadowlands Pace -finaalissa sen juoksu meni pieleen eikä hevonenkaan ollut tuossa kisassa parhaimmillaan, joten Captain Albano sijoittui yhdeksänneksi.

Viime kaudella Captain Albano voitti seitsemän yhdeksästä startistaan ja se valittiin kauden parhaaksi kaksivuotiaaksi peitsarioriiksi tai -ruunaksi.

Pietarsaarelaisen Matts Sjöblomin ja Noel Daleyn yhteistyö on ollut viime vuosina huikean menestyksekästä. Sjöblomin osaomistamat hevoset ovat niittäneet suurvoittoja sekä peitsareiden että ravureiden kisoissa.

Pebble Beach (Downbytheseaside) valittiin vuonna 2022 kauden parhaaksi kolmevuotiaaksi peitsarioriiksi tai -ruunaksi, ja Volume Eight (Chapter Seven) oli samana vuonna paras kaksivuotias ravuriori tai -ruuna.

Rahallisesti Pebble Beachin voitto vuoden 2022 North America Cupissa on edelleen Sjöblomin osaomistamien hevosten suurin meriitti, mutta statukseltaan Little Brown Jug on vähintään samaa luokkaa.