Jouko Kurhelalla valmennettavat mukana kummassakin Ilkka-ajossa

Seinäjoen torstai-illan ravien parhaat ykköspalkinnot maksetaan Ilkka-ajoissa. Suomenhevosten Ilkka-ajossa 7 000 euron ykköspalkinnosta kisaavat viisi- ja kuusivuotiaat suomenhevoset. Neljä- ja viisivuotiaiden lämminveristen Ilkka-ajon voittaja palkitaan puolestaan 8000 eurolla.

Jouko Kurhelalla on valmennettava mukana kummassakin kotiradan suurkilpailussa. T5-pelin avaavassa suomenhevosten lähdössä tallin värejä puolustaa Rukihine ja seuraava kohteena ajettavassa lämminveristen Ilkka-ajossa on mukana tallikaveri Maybe Hot.

Vanhemmat hevoset starttaavat kummassakin finaalissa 20 metrin takamatkalta. Näin ollen Kurhelan kaksikolle tulee lähdöissä kierrettävää. Valmentaja ei kuitenkaan suuntaa torstai-illan koitoksiin etukäteen lyötynä.

Maybe Hot juoksi viime kaudella hyvän mailin ennätyksen 13,5a. Joulukuussa syntyi hyvä tasoitusaika 15,1 juuri Seinäjoella. Tällä kaudella tamma on voittanut kahdesti, mutta viimeisissä starteissa sijoitukset ovat jääneet vaatimattomiksi.

Juha Kurhela on ohjastanut urallaan lähes 500 starttia ja yli 40 voittoa. Torstaina ohjastaja on kuitenkin ajokiellossa, ja Juha Länsimäki saa mahdollisuuden Kurhelan tallin hevosilla. Kuva: Ville Toivonen

Valmentaja painottaa juoksunkulkujen menneen liian vaikeiksi heikoilta lähtöradoilta viime starteissa. Maybe Hotin kilpailuhuumori vaihtelee Jouko Kurhelan mukaan todella paljon.

”Onhan siinä torstaina mukana kovia hevosia Cool Flamesta lähtien. Voltin kakkosrata on kuitenkin oikein hyvä lähtöpaikka meille. Hyvänä päivänään se tekee oikein kovia esityksiä, mutta huonon päivän sattuessa ei homma kiinnosta lainkaan”, hymähtää Jouko Kurhela.

Rukihine voitti viimeisimmän starttinsa, ja on esittänyt tuoreimmissa starteissaan selvää nousukuntoa. Vaikka kuusivuotias ruuna kuuluu lähdön vähiten ansainneisiin, uskoo valmentaja suojattinsa pystyvän puolen välin paikkeille.

”Se on vähän hätäinen lähtöhetkellä. Jos ravi maittaa takamatkan juoksuradalta, on rahasija hyvin mahdollinen. Kummallekaan hevosistamme ei tehdä mitään varuste- tai balanssimuutoksia tähän starttiin.”

Kurhelan valmennettavien ohjastajana nähdään aiemmista starteista poiketen Juha Länsimäki. Valmentajan poika Juha Kurhela voitti juuri Rukihisella viime startin. Ohjastajanvaihdokseen on kuitenkin hyvin arkinen syy.

”Poika on ajokiellossa torstain starttien aikaan. Sen takia Juha Länsimäki saa ajaa.”

Juha Kurhela oli mukana Liinan Liekillä vuoden 2021 kuningatarkilpailussa. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Kurhelan perhe menestyi vajaa viisi vuotta sitten todella mainiosti Liinan Liekin kanssa. Nyt 14-vuotias tamma voitti vuosien 2020 ja 2021 aikana peräti 17 kertaa. Juha Kurhelan ohjastamana Liinan Liekki oli mukana myös kotiradan kuninkuusraveissa vuonna 2021. Viimeisin startti on kuitenkin elokuulta 2022. Ennätyksen 22,5a kaudella 2021 juossut tamma on kärsinyt pahoista jalkavaivoista.

”Sen toinen takajalka rikkoontui pariinkin kertaan, ja vielä eri kohdista. Yritimme viime vuonna saada tamman kantavaksi, mutta se jäi valitettavasti tyhjäksi. Nyt se on siemennetty Fiilingillä. Kohtahan se pitäisi tarkistaa olisiko tällä kertaa tärpännyt.”

Mikäli Liinan Liekki jää tälläkin tällä kaudella tyhjäksi, ei Jouko Kurhela sulje pois vajaat 67 000 euroa ansainneen tamman radoille paluuta. Lähes kolmen vuoden kilpailutauon aikana jalkavamma on parantunut hyvin.

”Sitä on liikutettu koko viime talvi. Nyt olemme alkaneet uittamaan sitä. Jos se ei tule tosiaan kantavaksi, on radoille paluu ihan mahdollinen vaihtoehto. Onhan sillä vielä ensi vuosi kilpailuoikeutta jäljellä.”

Uittovalmennus on ollut keskeisessä roolissa Kurhelan tallilla jo vuosien ajan. Viime vuonna Jouko Kurhela rakennutti oman uittopaikan. Aiemmin uittaminen oli tapahtunut läheisessä järvessä. Nykyisin Kurhelan hevoset uivat 80 metriä pitkässä uittoaltaassa.

”Onhan se paljon helpompaa kun ei tarvitse veneen kanssa uittaa hevosia. Esimerkiksi Rukihine yritti tulla veneen kyytiin uittaessa, silloin päätin että nyt kaivetaan pellon laitaan kunnon uittopaikka. Liinan Liekki puolestaan ui veneen perässä kuin unelma. Hevosten uimatavoissa on isoja yksilöllisiä eroja.”