Virin Varpu palaa pitkältä toipumislomalta – nähdäänkö rattailla uusi ohjastaja?

Juhani Heikkinen vastaa haastattelupuheluun sairasvuoteelta, sillä juuri 85 vuotta täyttänyt teräsmies on kuumeessa.

”Täytynee varmaankin soittaa Virin Varpulle varakuski. Kukaan vieras sitä ei ole ennen ajanutkaan startissa”, Heikkinen kertoo.

Ikinuori hevosmies ei ole asiasta huolissaan, sillä valmentaja luottaa silmäteränsä toimivuuteen kenen tahansa käsissä. Torstain startille kotiradalla Jyväskylässä ei ole sen isompia tavoitteita.

”Kunhan päästään starttaamaan. Lähdetään kuudenkymmenen metrin pakilta. Yleensä tamma on vaatinut pari starttia, ennen kuin alkaa kulkemaan kunnolla”.

Virin Varpun (Sipori) kausi 2023 loppui kesken jääneeseen Kouvolan kuningatarkilpaan. Kisan toisena päivänä kävi selväksi, ettei päätösmatkalle olisi asiaa. Viime kausi päättyi ennen aikojaan, sillä tamma kilpaili alkuvuodesta vain viisi kertaa ilman menestystä. Muutaman vaisumman esityksen jälkeen juurisyy löytyi kuvauksissa.

”Paljastui, että puikkoluu oli mennyt palasiksi. Se hoidettiin kesällä Tampereella. Operaation jälkeen pari kuukautta taluteltiin, ja nyt on treenattu normaalisti. Tamma vaikuttaa terveeltä ja innokkaalta”.

Virin Varpu debytoi Kuningatarkilpailussa 9-vuotiaana. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Tämän kauden päätavoite ei jää epäselväksi. Jos tamma pysyy terveenä ja menee odotusten mukaan, tähtäin on Oulun Kuninkuusraveissa.

”Olen itse asiassa aika luottavainen. Jos Varpu vaan kestää kovat ajot, niin se ehtii olla Oulussa parhaimmillaan. Kilpailut vievät hevosta eteenpäin.”

Jos Heikkinen ja Virin Varpu nähdään Oulussa seppelejahdissa, syntyy uusi uskomaton ennätys. Leppälahden kylässä vaikuttava nuorekas veteraani oli jo Kouvolassa kaikkien aikojen vanhin Kuninkuusravien päälähdöissä ajava ohjastaja 83-vuotiaana.

”Oulu olisi kieltämättä aikamoinen saavutus meiltä. Virin Varpu pääsi Kouvolaan kolmanneksi parhailla pisteillä, kun voitti niin hyviä lähtöjä. Yritetään tänä vuonna toistaa tämä suoritus. Iästä se ei ole kiinni, kun tamma on vasta 11-vuotias ja oikein reipas.”

Tallissa hirnuu myös puolisisko Virin Elli (Ellin Sisu), mutta sille valmentaja ennustelee siitosuraa.

”Se on hirveän lahjakas hevonen, mutta juoksijaa siitä ei tule. Tammalta hajosi varsana takapolvi. Se lähtee liikkeelle reippaasti, mutta kovassa vauhdissa saa kuin sähköiskun. Laukattomia startteja ei ole sen vuoksi tullut yhtään. On tunnustettava, että sen tulevaisuus on siitostammana”, Heikkinen harmittelee.