Palaako Suomen Hippos entisen puheenjohtajan aikaan? Antti Lehtisalo myöntää ”asian olevan harkinnassa”

Keskustelu Suomen Hippoksen hallituksen tulevasta puheenjohtajasta sähköistyi keskiviikkona kerrasta, kun nykyinen puheenjohtaja Kari Eriksson kertoi MT:lle, että ei ole hakemassa jatkokautta. Suomen Hippoksen hallituksen puheenjohtajan valitsee marraskuun lopussa kokoontuva Hippoksen valtuuskunta.

Jo jonkin aikaa ennen Kari Erikssonin ilmoitusta alan piireissä oli ehditty kuiskutella Suomen Hippoksen puheenjohtajana vuosina 2017-2018 toimineen Antti Lehtisalon mahdollisesta paluusta Hippoksen puheenjohtajaksi.

Lehtisalon puheenjohtajakausi jäi vajaaksi hänen erottuaan paikaltaan maaliskuussa 2018, kun tuli julki, että Lehtisalon kasvattajayhtiö Kuusaan Virma Oy:n kasvatteja oli mukana hevosten tunnistusskandaalissa. Lehtisalon kasvatteja oli tunnistettu sääntöjen vastaisesti Tanskassa.

MT:n tavoittama Lehtisalo ei suoraan ilmoittaudu Hippoksen puheenjohtajakisaan, mutta ei myöskään kiellä kiinnostustaan.

”En varsinaisesti ole pyrkimässä mihinkään, mutta kyllä asia harkinnassa on”, Lehtisalo kommentoi.

”Mitään ratkaisuja en ole tehnyt, mutta yhteydenottoja on tullut paljon ja asioita pitää vakavasti harkita. Tässä on kuitenkin vielä paljon aikaa, kokoushan on marraskuun lopulla, ja miettimisaikaa on kuulemma vielä kuukausi.”

Vastausta on helppo tulkita kuten presidenttiehdokkuudella spekuloivia. Kun vastaus on jotakin muuta kuin selkeä ”ei”, vastaus on yleensä ”kyllä”?

”Mitään päätöstä en ole tehnyt, mutta asiaa pitää miettiä eri näkökulmista. Asia on harkinnassa”, Lehtisalo toteaa. ”Kun teen päätöksen lähteä mukaan, siinä vaiheessa lähden satasella mukaan, mutta pakkohan tässä on vielä harkita. En tiedä puheenjohtajavaalin asetelmasta sen enempää.”

Kouvolalainen Antti Lehtisalo, 58, työskentelee nykyisin Maanpuolustuskoulutusyhdistys MPK:n toiminnanjohtajana. Lehtisalo teki aiemman työuransa puolustusvoimien palveluksessa ja on sotilasarvoltaan prikaatikenraali. Ravipiireissä Lehtisalo tunnetaan Ale-kasvateistaan, joista parhaita ovat Edward Ale ja Lewis Ale.

Spekuloimatta mahdollisella puheenjohtajaehdokkuudellaan Antti Lehtisalo suostuu kuitenkin avaamaan ajatuksiaan ravi- ja hevostalouden nykytilanteesta.

”En lähde viime vuosia kritisoimaan, mutta hyvin vakavalla mielellä luin Juha Vidgrénin työryhmän raportin ja siinä esitetyt toimenpiteet. Hevosalan pitää vastata raporttiin tavalla tai toisella”, Lehtisalo painottaa.

”Toinen puoli on, että meidän pitäisi päästä aika nopeasti kasvun tielle, huolimatta maailman tilanteesta tai Suomen talouden tilanteesta. Olkoon mittareina vaikka Suomessa syntyvät varsat, omistajien määrä tai strategisiin kohteisiin käytettävissä oleva rahoitus, mutta kasvun tielle olisi päästävä.”

Lehtisalo mainitsee tulevana haasteena myös pelimonopolin mahdolliseen purkamiseen valmistautumisen.

”Pelimonopoliasiat voivat olla sylissä aika nopeastikin. Ja vaikka se on vähän laveasti sanottu, hevosalalla vaan pitäisi pystyä puhaltamaan enemmän yhteen hiileen. Jollakin lailla kaivamme itse maata lajin jalkojen alta sellaisella turhalla vastakkainasettelulla.”