Petri Salmela valmiina Rovaniemen ajajakilpailuun: ”Pitäähän voittoa lähteä puolustamaan”

Torniolaisella Petri Salmelalla on valmennuksessaan lähes 70 hevosta. Valtaosa niistä on Bodenissa, mutta myös Arlandan lentokentän lähellä Tukholman lähistöllä ja kotona Torniossa on toimivat talliyksiköt.

Salmelan valmentamat hevoset kilpailevat Ruotsin lisäksi usein myös Suomessa. Ohjastajana Salmela on sen sijaan harvinainen näky kummassa maassa tahansa. Lauantaina hän ajaa kahdessa lähdössä kilpaa Rovaniemellä ja puolustaa viimevuotista Arctic Challenge -ohjastajakilpailun voittoaan.

”Sain viime vuoden voittajana kutsun ihan ensimmäisenä osallistujana. Pitäähän voittoa lähteä puolustamaan”, naurahtaa Petri Salmela.

Salmela ajoi viime vuonna yhteensä kuusi starttia kilpaa. Raviurheilun ja hevoskasvatuksen keskusjärjestön Suomen Hippoksen tilastoista startteja löytyy kaikkiaan reilut 160. Voittoja vuonna 1988 alkaneelta ohjastajauralta on Hippoksen tilastoissa 23 kappaletta. Ruotsin rekisterissä olevien hevosten kaikki startit eivät välttämättä ole kirjautuneet Suomen tilastoihin.

Kuusi kilpailua ohjastajana on vähän, kun tallin hevoset juoksivat viime kaudella lähes 600 starttia.

”Ajan nuorilla hevosilla silloin tällöin uran avausstartteja. Lisäksi ajan toki koelähtöjä, mutta niitähän ei starteiksi lasketa. Annetaan mieluummin enemmän ajavien huolehtia kilvan ajamisesta.”

Leave Your Sox On juoksee lauantaina Rovaniemellä avoimessa ryhmässä. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Arctic Challengen ensimmäinen osalähtö ajetaan ennen T75-kierrosta ravien toisena lähtönä. Siinä Salmela ohjastaa oman tallin Hey Youta. Neljävuotiaaksi kääntyneellä ruunalla on kolme starttia viime kaudelta. Lauantaina se palaa kuitenkin yli kolmen kuukauden tauolta.

”Sillä piti ajaa kilpaa läpi talven, mutta se tuli kipeäksi. Ilmoitin sen mukaan lauantaiksi, jotta saan ajaa kilpaa tutulla hevosella. On sillä ajettu 19-vauhtia hiitissä, mutta mailin matka on turhan lyhyt matka sille.”

Ohjastajakilpailun toinen osalähtö avaa lauantain T75-pelin. Petri Salmelan ajokkina on Bodenin valmentajakollega Hanna Olofssonin valmentama Hotspot Simoni. Kuusivuotias ruuna on sijoittunut kauden kaikissa neljässä startissaan vähintään neljän parhaan joukkoon.

”Onhan Hotspot Simonillaan vastassa muutama oikein hyvin mennyt suomalaishevonen. Kyllä kummallakin minun ohjastettavalla pitäisi olla sauma ainakin totosijan tuntumaan.”

Salmelan tallista starttaa kuudentena T75-kohteena ravattavassa kultadivisioonassa Leave Your Sox On. Santtu Raitalan tällä kertaa ohjastama yhdeksänvuotias ruuna voitti viimeksi Bodenissa. Valmentajan mukaan talvikengässä juokseminen hyödyttää selvästi Leave Your Sox Onia.

”Se pääsi viimeksi Bodenissa johtopaikalle ja siitä se teki oikein hyvän esityksen. Ruuna alkaa olemaan sen ikäinen, ettei se aina halua enää kierrellä taustalta kärkitaisteluun mukaan. Rovaniemellä lähtöpaikka on vähän ulkona ,mutta jos matkalla pidettäisiin kovaa vauhtia, voisi Leave Your Sox On nousta melko korkeallekin lopussa.”

Lilium Sisu tähtää taas isoihin lähtöihin. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Vaikka Rovaniemellä on tarjolla talviset olosuhteet, on Petri Salmelan kotiradalla Bodenissa jo hiekkapintainen rata. Perjantai-iltana Salmelan tallista starttaa Bodenissa seitsemän valmennettavaa. Tallihenkilökunta pääsee ruuvaamaan hokkeja kengistä sekä ottamaan kenkiä pois.

”Viime lauantain raveissa ei saanut ajaa kengittä tallialueen ollessa vielä jäinen. Nyt tallialueenkin pitäisi olla sellainen, että estettä vapaavalintaiseen balanssiin ei pitäisi olla. Toki meillä on vielä paljon lunta Bodenissa. Valmennuspaikoilla on jääpolanne, joten hokkikengät ovat muuten tarpeen.”

Viime kaudella Salmelan valmennettavat juoksivat yli kahdeksan miljoonaa kruunua palkintorahoja. Muun muassa synnyinmaansa Norjan tammakriteriumin voittanut Lilium Sisu oli yksi tallin merkittävimmistä menestyshevosista.

Lähes 1,5 miljoonaa kruunua viime vuonna ansainneen tamman omistavat Lilium Oy ja Matti Maunu. Lilium Sisu on ollut edellistalven tapaan Petri Salmelan kotipaikalla Torniossa lumileirillä.

”Tarkoituksena on siirtää se Tukholmaan parin kolmen viikon sisään. Drottningspokalenin karsinnat pääsiäismaanantaina tulevat ainakin tällä tietoa liian aikaisin. Ruotsissa sille on tarjolla Breeders Crownin alkueriä ja loppukesästä olisi tarkoitus kokeilla taas Norjan ikäluokkalähdöissä.”