Gaelic Lad toi Antti Ruokoselle ensimmäisen voiton valmentajana Australiassa. Lochie Cook ohjasti neljävuotiaan voittoon Cranbourne Harness Racing Club -radalla.
”Olisi hienoa päästä juhlistamaan itsenäisyyttä suomenhevonen aisoissa lumen pöllytessä” ‒ Antti Ruokosen ura valmentajana Australiassa alkanut lupaavasti
Antti Ruokosella on valmennuksessaan ravureiden lisäksi peitsari.Tilaajalle
Jason Lee ohjasti Keayang Sambucan voittoon reilu viikko sitten. Kuva: Antti Ruokosen albumi/@Claire Weston PhotographyJos isoisinä ovat raviurheilun parissa edelleen toimivat Jorma Ruokonen ja Erik Skutnabb, ja isä Harri Ruokonenkin menestyi hyvin ravivalmentajana, ei ole ihme että jälkikasvu panostaa raviurheilun täysillä. Antti Ruokonen, (30) seuraa suvun viitoittamalla tiellä aloitellessaan omaa valmennustoimintaa Australiassa. Ura valmentajana on alkanut lupaavasti. Parisen viikkoa Ruokosen valmennettavista Keayan Sambuca ja Galeic Lad ottivat kaksi voittoa samoissa raveissa.
”Startteja on kertynyt vasta 13 joista neljä voittoa sisältäen 75 lähtöön verrattavan ykkösen lauantai raveista. Viime lauantaina palattiin maanpinnalle molempien hevosten laukattua”, naurahtaa Antti Ruokonen.
Antti Ruokonen on toista kertaa Australiassa. Ensimmäisen kerran hän oli siellä reilut viisi vuotta sitten.
”Tein silloinkin hevoshommia, mutta tuli myös paljon reissattua ja nähtyä maailmaa monelta kantilta. Lopulta hevoset taas veivät voiton. Korona ja ongelmat viisumin kanssa pakottivat palaamaan kotimaahan. Jäi kuitenkin tunne, että tämä kortti täytyy katsoa päätyyn asti.”
Ruokonen odotteli Suomessa Australian rajojen avautumista ja viisumia pari vuotta. Aluksi hän työskenteli Juuso Holttisen palveluksessa. Ennen Australiaan paluuta oli vuorossa ajanjakso Jerry Riordanin luona. Ruokonen viihtyi hyvin Ruotsin länsirannikolla Halmstadissa hevosia valmentavan Riordanin palveluksessa,
"Ammatillisessa mielessä olisi varmasti ollut parempi jäädä pitemmäksi aikaa Riordanin luokse töihin.”
Ruokonen valmentaa kuutta hevosta omien töidensä ohella. Työpaikka sijaitsee Victorian osavaltiossa eteläisessä osassa Australiaa. Melbourneen on kotitallilta matkaa noin 200 kilometriä.
”Valmennustila on Margaret ja Damian Leen perheen omistuksessa. Perheellä on muutakin yritystoimintaa kuin pelkästään hevosten valmennus. Hevosia meillä on noin 50 kappaletta. Enemmistö on peitsareita, mutta myös aika paljon ravureita. Täällä on oikein hyvät valmennusolosuhteet. Omat valmennettavani asustavat samalla tilalla, ja niiden kanssa toimiessa päivät venyvät melko pitkiksi.”
Australiassa on juuri kesä alkamassa, mutta Antti Ruokosen mukaan Victorian osavaltiossa ilmasto ei ole liian lämmin kesäisinkään hevosten valmentamiseen.
”Victorian osavaltio sijaitsee kaakkoisosassa Australiaa, ja se olemme niin etelässä lähellä etelämannerta, että lämpötilat pysyvät maltillisina vähän reilussa 30 asteessa. Laitumet vihertävät käytännössä ympäri vuoden.”
Palkintotaso Australian raveissa on suomalaisesta näkökulmasta katsottuna hyvällä mallilla. Ruokosen valmennettavat kuittasivat voitoistaan noin 3 000 ja 4 000 euron arvosta palkintorahoja.
”Nuo lähdöt olivat sellaisia keskitason lähtöjä. Lauantaisin on sitten tarjolla paljon isompia ykköspalkintoja. Peitsareille on tarjolla parempia ykkösiä, ja yksi minun kuudesta valmennettavastani onkin peitsari. Laukkakisoissa on kuitenkin kärrylähtöjä parempi palkintotaso. Vähän himottaisi kokeilla laukkahevosen valmentamista.”
Antti Ruokonen rakentaa ravivalmentajan uraansa realistisella asenteella. Hän suhtautuu tulevaisuuteensa avoimin mielin. Takaraivossa kolkuttelee ajatus käydä jossakin vaiheessa katsastamassa Amerikan raviurheilua.
”Australian raviurheilu on lähempänä jenkkien raviurheilua kuin eurooppalaista. Minulla on viisumia jäljellä yli kaksi vuotta, eli kyllä täällä on tarkoitus yrittää rakentaa uraa. Jos jostakin syystä homma ei ala täällä sujumaan, olen avoin uusille ideoille vaikkapa Amerikan suunnalta. Nyt olen kuitenkin todella tyytyväinen täällä olooni.”
Australialainen raviurheilu nousi eurooppalaisen raviyleisön tietoisuuteen tämän vuoden Elitloppet-kisaan osallistuneen Just Believen myötä. Greg Ross Sugarssin ajokki epäonnistui Elitloppet-karsinnassa, mutta teki sen jälkeen kaksi hienoa esitystä Ruotsin kesäkuun suurkilpailuissa. Antti Ruokonen uskoo, että Just Believen menestyksen myötä australialaisvaljakoita nähdään vastaisuudessakin Solvallassa toukokuun lopulla.
”Ravureiden osuus lajissa on nosteessa. Eurooppassa ja jenkeissä vaikuttavat huippuoriit ovat myös täällä suosittuja siitosoreina.”
Vaikka Antti Ruokonen viihtyy Australiassa, myöntää hän välillä kaipaavansa Suomeen. Hän ei ole käynyt Suomessa helmikuun 2022 jälkeen. Monelle australialaiselle Eurooppa on yksi maa, ja Suomen sijoittaminen kartalle aiheuttaa ongelmia.
”Näin itsenäisyyspäivän alla olisi hienoa päästä juhlistamaan itsenäisyyttä suomenhevonen aisoissa lumen pöllytessä Tapio Rautavaaran hummaniheitä hoilaillen.”
Suomeen raviammattilainen pitää tiiviisti yhteyttä. Isoisä Jorma Ruokosen kanssa Antti Ruokonen on vähintään kerran viikossa puhelinyhteydessä. 80 vuotta tänä vuonna täyttäneen Jorma Ruokosen energisyys saa ylistystä pojanpojalta.
”Hän on ikäisekseen kovassa kunnossa. Jaksaa painaa hevosten kanssa hommia päivästä toiseen. Olisi todella mukava saada hänet käymään täällä. Lyhimmätkin lennot ovat yli 20 tunnin pituisia. Onhan Australia vähän kaukana, mutta Jorkkahan on sen verran sitkeä, että seisoo tuon ajan vaikka päällään”, naurahtaa Antti Ruokonen kuitenkin selvästi kunnioitusta äänessään isoisäänsä kohtaan.
7.12. klo 11.39: Lisätty pääkuvaan kuvateksti.
Artikkelin aiheet- Osaston luetuimmat
