Monen muun valmentajan tavoin Katja Melkolle kevät tarkoittaa tauolta palaavia hevosia ja nuorten varsojen uran aloituksia.
Muutama vuosi sitten toimintansa Suomesta Ruotsiin siirtäneen valmentajan tallin suomalaisittain kiinnostavin hevonen on Lightning Stride. Viime vuoden Suomen Derbyn ja Villinmiehen Tammakilpailun voittaja on ilmoitettu Arvid Åvallin Tammaderbyn karsintoihin, jotka ajetaan Vermossa vajaan kahden viikon kuluttua.
”Tammalla on takana pitkä tauko, joten Tammaderby on varmasti hyvä kauden aloitus. Siinä ei tarvitse heti kohdata Ruotsin kovimpia tekijöitä. Siinä näkee, miten homma tällä hetkellä toimii”, Melkko kertoo.
Derbyvoittajan talvi on ollut vaivoista vapaa. Kaikki on mennyt suunnitelmien mukaan.
”Terveystilanne on parempi kuin vuosi sitten. Viime vuonna tammalla oli ongelmia pitkin kautta. Se ei ollut missään vaiheessa sataprosenttinen, mutta pystyi silti mahtaviin suorituksiin. Hevosella on hirveä kilpailuvietti ja juoksupää.”
Viisivuotiskaudelle on monia ajatuksia, mutta kuten yleensäkin, hevonen itse näyttää suunnan.
”Tamma on kyllä riskistynyt, ja toiveet ovat korkealla. Näiden kanssa on kuitenkin tottunut, että kaikki on mahdollista. St Micheliin saatiin jo kutsu, joten keskikesään on siinä tähtäintä. Hevonen meni jo nelivuotiaana aika kovaa, joten voisi kuvitella että Mikkelissäkin mennään lujaa. Ruotsissa on myös tietysti isoja tammalähtöjä.”
Lightning Stride (Twister Bi) siirtyi Katja Melkon valmennukseen viime kesänä Jerry Riordanin tallista. Tamman omistaa HPT Nordic Ab, jonka takana ovat suomalaislähtöiset pitkän linjan raviammattilaiset Heli ja Petri Tarrimaa.
Melkon tallin toista Suomessa syntynyttä viisivuotiasta menestystammaa Relevant Stridea (Maharajah) sen sijaan ei nähdä Arvid Åvallin Tammaderbyssä. Viime syksyn derbykolmonen ei ole vielä aivan kilpailuvalmiudessa.
”Sillä menee vähän myöhempään starttaamisen kanssa. Hevonen on kyllä treenannut talvella, ja kaikki on ihan hyvin. Tähtäin on vähän myöhempiin lähtöihin, kuten Suur-Hollola-ajoon.”
Tallin menestyshevosista High On Pepper (Ready Cash) juoksee seuraavaksi Örebro Internationalissa. Hevonen on Melkon mukaan oikein hyvällä mallilla. Ensi vuodeksi ruunalla voisi olla edessä uudenlaisia tehtäviä.
”Juuri olin hevosta ajamassa. Se oli pari viikkoa sitten finaaleissa tosi hyvä, mutta lähtöpaikka oli vaan huono. Keväällä tähdätään Harper Hanoversiin”, Melkko kertoo.
”Pitkät matkat tietysti sopivat tälle, mutta voisi se olla lyhyemmilläkin matkoilla hyvä. Ensi vuonna voisi olla aika yrittää maililla suurkilpailuissa. Hevosella on kilpailtu säästeliäästi, ja uskon mailin kulkevan aika lujaa. Tämä menee varmaan kaksi hiittiäkin. Eihän näistä koskaan tiedä, mutta tämä voisi olla mahdollinen Elitloppet-hevonen.”
Melkko ja Janne Soronen muuttivat syksyllä Julmyrasta Simlomiin Norrtäljen lähelle. Melkko kertoo, että elämä uudessa paikassa on sujunut hyvin. Melkon valmennuslistalla on 51 hevosta.
”Tietenkin on iso asia muuttaa tämmöisen hevoslauman kanssa. Paikka on tosi hieno, ja pikkuhiljaa kaikki alkaa olla mallillaan. Ajopaikat täällä on valtavan hyvät. Meillä on tässä rauhallinen paikka tehdä töitä, ja hevoset viihtyy täällä hyvin. Tämä on lähellä Kapellskärin satamaa, joten tästä on helpompi käydä Suomessa.”
Viime vuosi oli Melkon tallille menestyksekäs, ja hänen valmennettavansa ansaitsivat karvan alle kymmenen miljoonaa kruunua.
Ennusmerkit ovat tässä vaiheessa kevättä hyvät myös tälle vuodelle.
”Toivotaan, että tästä vuodesta tulee vielä kovempi. Meillä on paljon mielenkiintoisia hevosia. Jos ne meinaavat kerätä yhtä paljon rahaa radoilta, se vaatii menestymistä isoissa kisoissa. Talvi on mennyt hienosti, ja hevoset tuntuu hyviltä. Voisi ajatella, että vuodesta tulee hyvä”, Melkko päättää.
