Heinättimen valmistaja ehdolla vuoden kasvuyritykseksi – ”Eniten jännittää finaalin roustaus-osuus”

Tampereen kupeessa Pinsiön maalaiskylässä on valmistettu hevosten ruokinta-automaatteja pian vuosikymmenen ajan. Katja ja Jarkko Kulmakorven perheyritys Equine Innovations on valmistanut ja myynyt kaappimallisia Heinättimiä yli 3500 kappaletta pääasiassa Suomeen, mutta myös muutamiin muihinkin maihin. Kaukaisimmat Heinättimet palvelevat Yhdysvaltojen länsirannikolla Los Angelesissa.

Kauppatieteen maisteri Katja Kulmakorpi on alusta lähtien nähnyt, että yrityksellä voisi olla saumaa vientimarkkinoille. Hän kertoo, että pariskunta oli viime keväänä tehnyt päätöksen kansainvälistymisen aloittamisesta ”nyt jos koskaan” -asenteella.

”Netissä tuli vastaani Kasvu Open ja mietin, että tuohan voisi olla tosi hyvä. Katselin ohjelman eri polkuja, ja sieltä löytyi kansainvälistymisen kasvupolku. Tuumin ettei se ota, jos ei annakaan ja hain siihen”, Kulmakorpi kertoo.

Kasvu Open -yritys on järjestänyt vuodesta 2011 alkaen kasvuyrityskilpailua Kasvupolku-ohjelmassaan sparraamilleen yrityksille. Heinättimen valmistajien polku vei parin sadan kasvua tavoittelevan yrityksen joukosta ensin 60 potentiaalisimman joukkoon. Syyslomaviikolla Kulmakorvet saivat tiedon, että heidän yrityksensä on kymmenen kasvuyritysfinalistin joukossa.

Kapealle erityismarkkinalle suunnatut heinäautomaatit kilpailevat finaalissa ainoana hevosalan yrityksenä. Katja Kulmakorpi toteaa, että muut finalistiyritykset ovat pääsääntöisesti suurempia ohjelmistoalan yrityksiä.

Jyväskylän finaalissa jokaisen yrityksen edustaja pitää kahden minuutin puheenvuoron, ”pitchauksen”, jonka tavoite on vakuuttaa yrityselämän huippuammattilaistuomaristo.

”Minä olen finaalin pitchaajista ainoa nainen. Toivottavasti se on hyvä asia. Olen miettinyt kuumeisesti, että miten kiteytän alle kahteen minuuttiin tämän kaiken: ongelman ja oman ratkaisumme siihen.”

Kilpailun voittajan valinnassa painotetaan Kulmakorven mukaan yrityksen ja tuotteen markkinapotentiaalia, tiimiä, kasvukykyä ja näyttöjä. Tittelin saa yritys, joka parhaiten täyttää kriteerit ja saa tuomariston ’tuntosarvet väpättämään’.

”Kyllä jännittää! Eniten jännittää finaalin roustaus-osuus. Siinä tuomaristo voi heittää mitä tahansa kysymyksiä pitchauspuheenvuoron jälkeen”, Kulmakorpi sanoo.

Hän kertoo miettineensä viime päivät erityisesti niitä Heinättimien ominaisuuksia, jotka erottavat ne kansainvälisistä kilpailijoista. Euroopan markkinoille on tarkoitus suunnata nimenomaan talleihin sisälle asennettavien karsina-automaattien kärjellä.

Kulmakorpi toteaa aina ajatelleensa, että estetiikka ja kestävyys on tärkeää hevosihmisille ja tähän on pyritty alusta asti vastaamaan, sillä hänen mielestään automatiikan pitää olla laadukasta ja samalla näyttää hyvältä. Automaateista on useita variaatioita ja niiden ulkonäköä on mahdollista muokata asiakkaan toiveiden mukaan.

”Tärkeää on tietenkin automaattien varmatoimisuus akkuvarmistuksen kera sekä se ettei hevonen saa heinäannoksia tippumaan vaikkapa potkimalla laitetta. Lisäksi meidän eri automaattimallejamme voidaan yhdistää samaan järjestelmään, mikä on myös selvä etu.”

Katja ja Jarkko Kulmakorpi ovat viemässä Heinättimiä kansainvälisille markkinoille. Jälleenmyyjäneuvotteluja käydään useaan maahan. Kuva: Sonja Lahtinen

Yritys on saanut ely-keskukselta rahoitusta Heinättimien ohjausjärjestelmän kehittämishankkeeseen. Kulmakorpi toteaa, että tällä hetkellä yhden ohjaimen alle saa 25 automaattia. Kehityshankkeessa pyritään ohjauksen kapasiteettia laajentamaan reilusti, jotta se saadaan vastaamaan Keski-Euroopan suurten tallien tarpeita.

Heinättimen sisäautomaateilla on Saksassa yksi jälleenmyyjä ja toinen aloittamassa. Lisäksi Kulmakorvet ovat neuvotelleet tanskalaisten ja islantilaisten jälleenmyyjäkandidaattien kanssa. Potentiaalisia jälleenmyyjiä on ilmoittautunut Itävallasta, Yhdistyneistä Arabiemiirikunnista ja Israelista. Jälleenmyyjiksi Kulmakorvet etsivät itsensä kaltaisia yrittäjiä, joilla on mahdollisuus tarjota asiakkaille kokonaisvaltainen avaimet käteen -palvelu.

Yrittäjäperheeseen syntynyt Katja Kulmakorpi on iloinen, että heidän vielä pienehkön yrityksensä kehityskaari on vakuuttanut kasvuyrityskilpailun järjestäjät. Vaikka finaali kutkuttaakin, hän toteaa, että tärkeintä on tunne, että nykylähtökohdista on hyvä lähteä jatkamaan kasvua kansainvälisille markkinoille.

”Meillä on vakaa pohja, mistä ponnistelemme hevosten hyvinvoinnin ja tallinpitäjien hyvän arjen eteen. Kasvupolkuun osallistuminen on jo ylittänyt kaikki mahdolliset odotukset, ja ohjelmaan liittyvät sparraukset vahvistaneet sitä tuntumaa, että tiedämme mitä teemme.”