Geir Vegard Gundersen: ”Norjalla ja Suomella oli melkein yhtä hyvä tuuri lähtörata-arvonnassa”

Geir Vegard Gundersenin valmentama Charron on Norjan edustaja sunnuntain Elitloppet-karsinnoissa. Ori voitti viime syksynä Norjan Derbyn.

Tuoreimmassa startissaan ori voitti Paralympiatravet-päivän viisivuotislähdön Åbyssa. Valmentajan mukaan Elitloppetiin osallistuminen oli itestäänselvyys.

”Sanoin jo pari viikkoa sitten, että Anders Malmrotin mahdollisesti soittaessa emme epäröi vastata myöntävästi Ellitloppet-kutsuun. Kun hän sitten soitti viime viikon lopulla, ei siinä tarvinnut kauaa miettiä”, aloittaa Geir Vegard Gundersen.

Ensimmäisessä Elitloppet-karsinnassa mukana oleva Charron sai eturivin toiseksi uloimman lähtöradan. Valmentaja suhtautuu asiaan hieman humoristisesti.

”Norjalla ja Suomella oli melkein yhtä hyvä tuuri lähtörata-arvonnassa. Ei meillä ole mahdollisuuksia finaaliin tuolta lähtöpaikalta. Tai siihen tarvitaan pahimpien kilpakumppaneiden epäonnea. On kuitenkin kunnia-asia olla mukana Elitloppetissa.”

Norjalaisen raviurheilun viime vuosikymmenten menestyneimpiin valmentajiin ja ohjastajiin lukeutuva Geir Vegard Gundersen valittiin perjantaina Ruotsin ja Norjan yhteiseen Hall of Fameen.

Urallaan yli 2700 voittoa ohjastanut Gundersen on toista kertaa mukana Elitloppetissa. Vuonna 2015 hän osallistui Support Justicen kanssa Elitloppetiin. Tuolloin kaksikon tie päättyi jo karsintaan. Valmentaja on viime vuosina antanut poikansa Magnus Teien Gundersenin ottaa päävastuun kilvanajamisesta. Nuorempi Gundersen ajaa Charroniakin Elitloppetissa.

”Ajan silloin kilpaa, mikäli meillä on kaksi hevosta samassa lähdössä. Keskityn mieluummin hevosten valmentamiseen. Totta kai Hall of Fame -valinta tuntuu hienolle. Jotakin olen urani aikana tehnyt oikein.”

Geir Vegard Gundersen on tuore Hall of Famen jäsen. Kuva: Kaj Närhinen

Gundersenin tallista starttaa sunnuntaina myös kaksi muuta hevosta. Kuudentena T75-kohteena ajettavassa nelivuotiseliitissä on mukana Magnus Teien Gundersenin ohjastama Life on the Bluf. Jenkkituonti avaa kautensa ja samalla Euroopan uransa Solvallassa.

”Lähtö on todella kovatasoinen, mutta jostakin on kausi aloitettava. Sille tehtiin kurkkuleikkaus talvella. Toivotaan sen parantaneen hevosen suorituskykyä.”

Elitloppetin finaalin jälkeen ravien 12. lähtönä ajettavassa oppilaseliitissä Jarle Andre Smedtorp ajaa Gundersenin valmentamaa Orlando Youngia. Gundersenin mukaan kyseessä on rutinoitunut ohjastaja.

”Hän on ajanut urallaan yli 500 starttia, ja menestynyt oikein mukavasti. Hän on meillä töissä, ja hevonen on minusta oikein asiallinen tuohon lähtöön. Juoksun onnistuessa ei sijoitus kärkipäästä pitäisi olla mahdottomuus. Kaikki meidän kolme hevostamme menevät ilman kaikkia kenkiä ja jenkkikärryillä.”