Juha Vidgrén odottaa Iivo Niskasen uran avausta jännityksellä, omat ohjastukset loppuivat lyhyeen — ”Nauhaa kelatessa syntyi oivallus siitä, että tämä homma onnistuu muilta paremmin”

Juha Vidgrén on monen roolin mies. Ukrainan ja Venäjän välinen sota on asettanut hänet metsäkonejätti Ponsse Oy:n suurimpana omistajana tiukkojen tilanteiden eteen, mutta Vieremän raveja järjestävän Ylä-Savon Hippos ry:n puheenjohtajana on tällä haavaa seesteisempää.

Radan kauden kohokohtiin kuuluu perinteiset juhannusaaton ravit, ja tänä vuonna tapahtuma sai siipiensä alle navakan nosteen. Kolminkertainen olympiavoittaja Iivo Niskanen aloittaa perjantai-iltana Vieremällä uransa raviohjastajana.

”Hienoa, että saadaan yksi kaikkien aikojen valovoimaisimmista suomalaisista urheilijoista hevosen rattaille, ja vieläpä niin, että uran avaus tapahtuu Vieremällä. Tunnelma ei voisi olla parempi”, Juha Vidgrén riemuitsee.

Pohjois-Savon maakunnan pohjoiskolkassa sijaitseva Vieremä on noin 3 500 asukkaan pieni pitäjä. Iivo Niskasen kärryille kapuaminen puhuttaa väkeä Vieremän raitilla.

”Kyllä se kylillä ihmisiä kiinnostaa. Kun menee kaupan tiskille tai huoltsikalle, niin Iivon ajo nousee taatusti puheenaiheeksi”, Vidgrén sanoo.

Kisajärjestäjät uskovat hiihtosankarin mukanaolon hinaavan juhannusravien yleisömäärää ylöspäin.

”Kahden koronavuoden aikana on menetetty paljon ajanvietetapahtumien yleisömäärien osalta, ja kun katsoo ihmisten liikkumista olojen normalisoituessa, niin ei se ole ennallaan. Iivo toimii kynnyksen madaltajana niin meillä kuin varmasti myös Mikkelissä. Toivotaan, että juhannuksena päästään sinne 2 500 hengen tietämille”, Vidgrén linjaa. Mikkelillä hän viittaa 16. ja 17. heinäkuuta järjestettävään St.Michel-ravitapahtumaan, jonne Niskanen suunnittelee seuraavaa ohjastustaan.

Vieremä ei valikoitunut sattumalta Niskasen uran avausstartin näyttämöksi. Kunnan ylivoimaisesti suurin työllistäjä Ponsse Oy on Iivo Niskasen ja hänen Kerttu-siskonsa merkittävä yhteistyökumppani. Vidgrén kertoo, että osapuolilla on luja tahto jatkaa sponsorisopimusta myös tulevaisuudessa.

”Urheilijoiden matkassa on tavattu mennä päätyyn saakka. Iivon ja Kertun kanssa ei ole pidetty hirmu kiirettä, aletaan pikkuhiljaa katsella uutta sopimusta. Meillä on Iivon kanssa olemassa pohjasopimus. Viimeksi asia oli ajankohtainen 2018, ja sillä puheella tultiin tänne asti. Mennään seuraavalla sopimuksella sitten tuleviin olympialaisiin”, Vidgrén hymyilee.

Vieremän juhannusravien menoa ryydittävät esiintymislavalla sattuvasti kesästä ja yöstä laulava Eini sekä lasten lempipuuhat keppariratoineen. Vidgrén sanoo, että tapahtumat – jopa juhannuksen ympärille sijoittuvat – ovat muuttuneet ajan oloissa perhepainotteisemmiksi.

”Eikä se ollenkaan harmita. Muutoksen näkee kaikkialla yhteiskunnassa. Ei työelämässäkään enää hirveänä kosteita saunailtoja vietetä. Kun lapset viihtyvät tapahtumassa, niin aikuisetkin viihtyvät. Kesäraveilla on loistotilaisuus vetää väkeä takaisin radoille.”

Suurhevosenomistaja Vidgrén pystyy samaistumaan Niskasen tuntemuksiin hiihtäjäsuuruuden avausstartin alla. 51-vuotiaalla Vidgrénillä itsellään on viisi starttia ohjastettuna. Lisää kisoja ei kuskina enää tule.

”Oulun entinen lyhyt loppusuora vaikutti vahvasti kohdallani kilvanajon loppumiseen”, Vidgrén nauraa.

Hän muistelee, kuinka marraskuussa 1991 Oulussa oli oivallinen paikka ottaa täysosuma E.V. Terrin kärryillä. Hän asemoi ajokkinsa makoisiin iskuasemiin kärjen lähituntumaan. Kun maalisuora oli aukeamassa, edessä taivaltanut kilpakumppani lankesi yllättäen laukalle ja aiheutti Vidgrénille ja hänen hevoselleen häiriötä.

”Terrillä oli kaikki voimat tallessa. Kun laukkaavan hevosen kuski otti ajokkiaan rivakasti kiinni, en ehtinyt reagoida Terrillä ajoissa ulospäin. Porukkaa lappasi sisäpuolelta ohi, ja kun onnistuin viimein kääntämään tamman neljännelle radalle, oltiinkin jo maalissa.”

Varmalta vaikuttanut voitto vesittyi seitsemänneksi sijaksi. Harmistunut Vidgrén kävi silloiseen tapaan hakemassa tuomaritornista startista videotallenteen. Sitä kotona katsellessaan hän huomasi hupaisan tapahtumaketjun loppuhuipennuksen.

”Koko sen koheltamisen keskellä olin älynnyt vetää Terrin korvat auki auttamattoman myöhään. Videolta näkee hyvin, että kun tamman turpa leikkaa linjan, niin silloin korvatupot lähtevät. Nauhaa kelatessa syntyi oivallus siitä, että tämä homma onnistuu muilta paremmin”, Vidgrén ruotii.

Voittotili jäi ohjastajana vaille talletuksia. Vidgrén sanoo jännittäneensä vauhtia ravurin rattailla liikaa. Hän oli tottunut harjoitusajossa maltillisempaan tahtiin.

”Se on Iivonkin kohdalla mielenkiintoista nähdä, että kuinka käy, kun on vauhtia ja kärryt menevät lähekkäin. Miten hän pystyy keskittymään itse ajamiseen, eikä vain toisten väistelyyn.”

Vidgrén laskee Niskasen eduksi sen, että hän on käynyt ajamassa ammattivalmentaja Tuomas Pakkasen hevosilla kovempitempoisia harjoituksia eli hiittejä.

”Ja onhan Iivo lasketellut rullasuksilla Norjassa ja Kanarialla jyrkkiä mäkiä alas. Siinä on pitänyt olla valppaana, ettei lähde rengas lentoon. Reaktiot ovat huippu-urheilijalla taatusti kohdallaan, ja Iivon pää on vauhtikestävä. Toisin kuin minulla.”

Juha Vidgrén on myös käytännössä hevosmies, mutta nykyään hän tyytyy kilvanajon sijaan pelkkien rauhallisten lenkkien ajeluun kotimaisemissa. Kuvassa Vidgrénin seurana on Ukebell Jet. Kuva: Ville Toivonen

Vidgrén on Niskasen perjantaisen ajokin E.V. Eskon kasvattaja ja omistaja. Hän luonnehtii, että Esko on sopivan laiska hevonen.

”Siihen kun lyödään kyytiin rutinoitumaton ohjastaja, niin on mielenkiintoista seurata, minkälainen yhdistelmä siitä syntyy. Kuski on ainakin analyyttinen. Monenlaista kuviota tuntuu olevan suunnitteilla. Kunhan ei vain menisi kaikista niistä suunnitelmista solmuun.”

Esko on tasainen suorittaja ja perjantaiseen lähtöön riittävä hevonen, näkee Vidgrén. Hän toivoo, että Esko ja Iivo saisivat tasaisen reissun parijonossa.

”Kyllä täällä kasvattajarahapotin karttumista odotellaan. Toivottavasti ei satu samanlaista härdelliä kuin Kymi GP:ssä viimeisellä takasuoralla”, Vidgrén nostaa esiin Kouvolassa viime lauantaina ravatun ison kisan, jonka tapahtumat ovat aiheuttaneet jälkipuintia puoleen jos toiseenkin.

Yhtenä Vidgrénin roolina on viime kuukausina ollut toimia maa- ja metsätalousministeriön nimittämän työryhmän puheenjohtajana. Työryhmän tehtävänä on pohtia hevostalouden vastuullisuutta ja elinvoimaa. Työryhmä nimitettiin lokakuussa. Loppu häämöttää, sillä raportti ojennetaan maa- ja metsätalousministeri Antti Kurviselle kesäkuun 29. päivänä.

”Työryhmällä oli 19 kokoontumista, ja haastatteluita tehtiin pitkä pino. Hyvin hevosalan toimijoiden näkemykset yhtyivät, eikä elinvoiman ja vastuullisuuden osalta tullut hirveänä eroavaisuuksia. Me laadimme oman listammekin toimenpiteistä, emmekä totea vain, että jotakin olisi tehtävä. Hyvin luottavainen olo on työryhmämme tuloksiin kaiken kaikkiaan”, Vidgrén paljastaa.

Hän jatkaa, että työryhmän tehtäväkuvauksessa pyydettiin pohtimaan hevostalouden asemaa muuttuvassa ympäristössä.

”Ympäristö alkoikin muuttua melkein saman tien - ja vauhdilla. Inflaation laukka on hurja, eikä se osoita pysähtymisen merkkejä. Kovia haasteita näkyy joka puolella, varsinkin maatalouden parissa. Alan vastuullisuuden pohdinta oli työryhmän ytimessä, mutta taloudellinen puoli tuli ravien osalta vahvasti mukaan matkan edetessä.”

Iivo Niskanen on ennenkin ottanut hevosvoimiin tuntumaa Vieremän kaviouralla. Kuva kesältä 2018 pappatunturikisan tiimellyksestä. Kuva: Ville Toivonen

Lue myös: Kulta-Iivo löysi kakkoslajinsa - kimppahevosia on nyt jo viisi