Joko nyt on Marcus Melanderin vuosi The Hambletonianissa?

Toki muillakin on kovia hevosia jälleen kerran, ja paljon ehtii tapahtua vielä ennen finaalipäivää elokuun kahdeksatta.

Reilut kymmenen vuotta sitten oman tallinsa aloittanut Marcus Melander on ollut monta kertaa suosikkivalmentaja voittamaan ”hambon”. Viime vuonna Maryland ja Super Chapter, Chapter Sevenin pojat, olivat suosikkeja ja jo esimerkiksi 2019 miehellä oli kolme kovaa G:tä, Greenshoe, Gimpanzee ja Green Manalishi.

Melander on kuulua ruotsalaista ravisukua. Toistaiseksi perheen ainoa hambovoittaja on hänen setänsä Stefan Melander, joka vuonna 2001 ajoi Scarlet Knightinsa ensimmäiseksi Euroopassa valmennetuksi The Hambletonianin voittajaksi.

Tänä vuonna Marcus Melanderilla on joka tapauksessa tallissaan suosikki ja monta hyvää haastajaa, kun aikaa on vielä pari viikkoa. Karsinnat ajetaan Meadowlandsin radalla New Jerseyssä viikon päästä. Lähtölistat karsintoihin valmistuvat tulevan viikon keskellä.

Melanderin tämänkertainen suosikki on Apex (Walner). Ori valittiin viime vuoden kaksivuotiaaksi ja on aloittanut kolmevuotiskauden hyvin, sekä ennen kaikkea nousujohteisesti.

Viimeksi Apex voitti Stanley Dancerin oman divisioonansa ja ehti sitä ennen ravata jo kilometriajan 08,7a New Jersey Sire Stakesin Platinum -finaalissa. Molemmat suoritukset tapahtuivat oriin kotiradalla ja hambon areenalla The Meadowlandsissa.

”Apex tuntuu viikko viikolta paremmalta”, Marcus Melander kommentoi Ken Warkentinin Road to Hambletonian -juttusarjan viime jaksossa.

Apexin osakkeita kisaan nostaa muun muassa se, että ori on alustavasti ohjastajista arvostetuimman uusseelantilaislähtöisen Dexter Dunnin valinta kolmevuotisikäluokan kärkeen. Kuskispekulaatiot hambohevosten ympärillä ovat juuri nyt vauhdikkaita.

Melanderin hyvät osakkeet eivät rajoitu Apexiin, vaan myös American Power (Walner), Spencer Hanover (Chapter Seven), Neighver Punt (Bar Hopping) ja Nix Nacken (Muscle Hill) kuuluvat Ken Warkentinin rankingin kärkikymmenikköön.

Marcus Melander on siis ollut vastaavanlaisessa tilanteessa aikaisemmin. Vaikka hän on menestynyt valmentajatilastoissa upeasti ja voittanut lukemattomia stakes-kisoja, on Hambletonian tosiaan kiertänyt miestä. Kakkossijoja on kertynyt jo neljä.

Marcus Melander kantaa samoja sini-kelta-valkoisia värejä kuin setänsä Stefan ”Tarzan” Melander Ruotsissa. Kuva: Matilda Öhrman / TR Bild

Suomalaisittain kärkirankatuista hevosista kiinnostavin on enemmän peitsareistaan tunnetun ohiolaisvalmentaja Christopher Beaverin tallin Endurance (Captain Corey). Ori on Martti Ala-Seppälän ja Steve Stewartin kasvatti. Endurance on tehnyt vankkaa jälkeä kolmevuotiskaudellaan. Myös se vei Meadowlandsissa viimeksi pari viikkoa sitten oman Stanley Dancer -divisioonansa samalla kilometriajalla 09,6a kuin Apex.

Kahdeksasosaltaan peitsariverta omaava Captain Corey (Googoo Gaagaa) on Ken Warkentinin kärkikymmenikössä kahdesti. Myös rankingkuutonen, Linda Toscanon tallin It Could Be Worse on Captain Coreyn poikia. Lisäksi vielä Mike Wilderin tallin Mr Big Spender on Captain Coreyn pojista on yksi kolmevuotiaiden kärkinimistä, vaikkei viimeisimmällä listalla enää olekaan.

Kolmivuotiaat edustavat vuoden 2021 hambon Åke Svanstedtin käsissä voittaneen Captain Coreyn ensimmäistä ikäluokkaa, joten alku on lupaava.

Tänä vuonna Åke Svanstedt on mukana kuvioissa Magic Punkilla, joka edustaa Wishing Stonen (Conway Hall) viimeistä ikäluokkaa. Hambovoittoja Svanstedtilla on toistaiseksi kolme. Captain Coreyn lisäksi hän voitti kisan viime vuonna Nordic Catcherilla (Six Pack) ja vuonna 2017 Perfect Spiritillä (Andover Hall).

Myös Nordic Catcherissa on peitsariverta, sen emänisä on peitsilegenda Somebeachsomwhere. Kung-Åken hambovoittajista Perfect Spirit sentään oli puhdasta ravurijalostusta.

Åke Svanstedt kaasutti viime vuonna Hambletonianin voittoon Nordic Catcherilla. Ruotsalaislegendalla on tänäkin vuonna hyvät mahdollisuudet pärjätä kisassa. Kuva: Adam Ström / Stall TZ

Usein ikäluokkakärki jenkeissä on ollut kovin samansukuisia yksilöitä sisältävä. Jokin aika sitten Muscle Hillin (Muscles Yankee) jälkeläiset olivat vahvoilla, eikä tilanne toki ole muuttunut täysin vieläkään.

Viime vuosia ovat leimanneet useat Chapter Sevenin (Windsong’s Legacy) ja sen pojan Walnerin jälkeläisten ryöpyt. Tällä kerralla kärkinimissä on kuitenkin hajontaa. Tämän kauden rankingkärjessä ovat isäoriista Walnerin, Wishing Stonen, Captain Coreyn, Chapter Sevenin ja nuorena kuolleen Bar Hoppingin (Muscle Hill) lisäksi vielä In Range (Bar Hopping).

Muscle Hilliä oriiden ja ruunien ikäluokkakärjessä kakkosena edustaa Annie Stoeben valmentama Diabolic Hill (rankingin nelonen), eli Muscle Hillin poikia on rankingkärjessä kaksi. Chapter Sevenkin on listalla toisellakin nimellä: listan viidentenä oleva AI tulee Pohjois-Amerikan valmentajien pitkäaikaiselta kärkinimeltä, Pennsylvanian Ron Burkelta.

Mukana listalla on vielä In Rangen poika Big Ranger (9), joka siirtyi toukokuussa kohua aiheuttaen Anette Lorentzonin talliin Ronnie Gillespieltä. Rankingin kärkitilojen valmentajissa on mukavasti kolme naisvalmentajaa Annie Stoebe, Linda Toscano ja Anette Lorentzon. Lisäksi Megan Scranin valmentama Ardonne (Tactical Landing) on yksi ikäluokan kärkinimistä, vaikka ei listalle heinäkuussa päässytkään.

The Habletonianin ykköspalkinto on 500 000 dollaria, mitä se on ollut jo vuodesta 1983. Kisa on edelleen ravimaailman arvostetuin. Prestiisi johtuu muun muassa siitä, että lähdön tulojärjestys sanelee Pohjois-Amerikan siitosmarkkinoita voimakkaasti.

Ykköspalkinnon arvo sen sijaan on inflatoitunut murto-osaan 1980-luvusta alkaen. Isompia tai ainakin vastaavia palkintoja löytyy muualta Amerikasta ja Euroopastakin. Hambon palkinto muodostuu tietysti isolta osaltaan osallistumismaksuista, mutta on outoa ettei se ole noussut vuosien varrella, kun kärryurheilu kuitenkin on ollut nosteessa USA:n monessa osavaltiossa viime vuosina.