Äksyt Ämmät hurmaavat turistit yllättävän yksinkertaisilla asioilla

Myönnettävä on, että jännittäähän se, kun matkakohteena on Äksyjen Ämmien pyörittämä majatalo.

Toki jännitys kaikkoaa välittömästi, kun avaa Majatalo Pihlajapuun oven. Eteisen seinustan sisätossuhylly luo kodikasta tunnelmaa. Peremmällä salin kulmassa leivinuuni hohkaa lämpöä ja aamiaiskattauksen herkut saavat veden herahtamaan kielelle.

”Maistakaapa meidän kalastajan tekemää kylmäsavustettua säynettä”, kannustaa majatalon emäntä Minna Murtonen, joka on myös Äksyt Ämmät Oy:n toinen yrittäjä.

Pohjois-Karjalassa, Nurmeksen Salmenkylässä on Majatalo Pihlajapuu tarjonnut kansainvälisille vieraille elämyksiä jo vuosituhannen alusta. Majatalon tunnelmallinen rakennus, Salmenkylän vanha koulu on seisonut sijoillaan yli sata vuotta.

Äksyt Ämmät on yrityksenä kehittänyt maaseudun rauhaan keskittyviä matkailupalveluita jo 30 vuotta. Nyt hauska nimi edustaa majatalon lisäksi myös matkatoimistoa, matkanjärjestäjää, ohjelmapalvelujen tuottajaa, verkkokauppaa, jopa pientä lippukauppaa.

Toinen Äksyjen Ämmien yrittäjistä, Kirsi Partanen kertoo ennättävänsä harvoin majatalolle. Myynti ja markkinointi kansainvälisille asiakkaille vievät kaiken ajan kotitoimistossa Nurmeksen toisella laidalla.

Matkamyyjänä Äksyt Ämmät tarjoaa liikunnallisia, vastuullisia ja luonnonläheisiä retkiä ympäri Suomea. Toki oma majatalo ja sen ohjelmat ovat mielessä, kun Partanen räätälöi ulkomaisille ryhmille Suomen matkaa.

”Tarjoamme hienoja luontoelämyksiä, joista matkalaisilla on aikaa nauttia.”

Verkkokaupasta löytyy muun muassa ”Majatalosta majataloon herkkujen saunapolku”, joka kolmen päivä aikana vie vieraat erilaisiin saunoihin ja paikallisten herkkujen äärelle.

Asiakkaat pyöräretkille ja vaelluksille löytyvät eurooppalaisten matkatoimistokontaktien kautta. Aiemmin käyneet tulevat uudestaan.

”Usein joku majatalossa käynyt kerää porukan ja tuo ystävänsä tai perheensä jakamaan saman, minkä itse on kokenut. Joskus menee vuosia, kunnes asiakas palaa uudestaan. Käynti on jättänyt lähtemättömiä muistoja”, kertoo Minna Murtonen.

Makuelämyksiä Äksyjen Ämmien majatalon keittiössä rakennetaan aitouden, luonnon ja paikallisuuden pohjalta, kertoo Kirsti Partanen. Kuva: Jarno Artika

Lokakuun alussa majatalon vieraina on suomalainen ystäväporukka, joka haluaa tulla uudestaan aina syksyllä samaan aikaan.

Perisuomalaisesta nimestään huolimatta on Äksyt Ämmät halunnut tavoittaa juuri kansainvälisiä matkailijoita.

”Majatalon asiakkaista vain kymmenen prosenttia on suomalaisia”, kertoo Kirsi Partanen.

Hän tunnustaa intohimokseen tehdä Suomesta autenttisia matkailutuotteita.

”Asiakkailta voi tulla toive, että tee meille matka, mitä haluat meidän kokevan.”

Elämyksiä hän kertoo rakentavansa aitouden, luonnon ja paikallisuuden pohjalta.

Ulkomaiset vieraat eivät osaa kaivata juuri järviseudulle tai pohjoiskarjalaiseen luontoon. ”Asiakkaat haluavat Suomeen sen luonnon ja ihmisten takia, ei juuri Nurmeksen takia.”

Kansainvälisille vieraille matkaviikon ohjelma ja ruoka ovat tärkeitä.

”Lomalla ruoka on tärkeä asia, eikä vierailla ole käsitystä suomalaisesta ruuasta. Majatalossa ruoka on yksi tärkeimmistä viihtyvyyttä rakentavista tekijöistä”, toteaa Partanen.

Hän kertoo palautteen olevan poikkeuksetta ylenpalttisen tyytyväistä.

”Talon puitteista tulee hyvää palautetta. Ruoka nostetaan aina esille. Retket ja Minnan opastus saavat niin ikään innostunutta palautetta. Vastikään Minna sai saksalaiselta ryhmältä ”Queen on Hospitality” -kunniakirjan.”

Vieraanvaraisuuden kuningatar -kunniakirjan lisäksi on majatalon eteisen seinät likipitäen tapetoitu kotimaisilla ja kansainvälisillä sertifikaateilla ja kunniakirjoilla, jotka kertovat yrityksen laadusta ja vastuullisuudesta.

Tässä syntyy aitoja, käsintehtyjä pihlajanmarjakarkkeja. ”Näitä voi syödä kettukin”, naurahtaa Kirsi Partanen.  Kuva: Jarno Artika

Majataloa emännöivä ja retkiä opastava Minna Murtonen luonnehtii työtään elämäntavaksi. ”Vietän täällä usein enemmän aikaa kuin kotona.”

Asiakkaat aistivat, jos emäntä on väsynyt ja kysyvät ”onko kaikki hyvin?”

Hän myöntää kasvaneensa siihenkin, että jaksaa hieman näytellä pirteää, vaikka olisi nukkunut huonosti. ”Nautin tekemisestä ja siitä että asiakkaat ovat aidosti kiinnostuneita.”

Koska suurin osa majatalon vieraista on ulkomaisia, tunnustaa Murtonen olevansa paljon vartijana. Hän myöntää, että maaperä on otollinen muokattavaksi, kun asiakkailla ei ole aiempaa kokemusta Suomesta. Heillä riittää kysymyksiä niin Suomen luonnosta kuin maan sosiaaliturvastakin. ”Välillä on tarkistettava faktoja”, hän naurahtaa.

Talvisin majatalon kansainväliset asiakkaat haluavat hiihtää. Hiihtomatkalaisia tulee toki kotimaastakin. Haasteita laturetkille tuo viime talvien vaihtelevat lumitilanteet.

”On pitänyt kehittää ohjelmaa, jossa hiihto ei ole pääasia. Vieraiden kanssa lumikenkäillään, potkukelkkaillaan, pilkitään tai käydään Kolilla”, kertoo Partanen.

Viime talven jäisillä keleillä vieraat vietiin potkukelkkaretkille. Liukuesteet kenkiin ja 14 kilometrin potkuriretki hurmasi asiakkaat. ”Onko tämä meitä varten keksitty?”, kyselivät asiakkaat.

Italialaiselle matkanjärjestäjälle piti lähettää kuvia potkukelkasta.

Yrityksen ympäristövastuullisuus näkyy niin majatalon arjessa kuin retkiohjelmissa. Ohjelmat rakennetaan kestävän matkailun nimissä, liikutaan lihasvoimin ja kompensoidaan matkailijoiden lentomatkojen päästöjä. Kierrätysperiaatteen kunnioitus näkyy jo majoitushuoneista alkavana jätteiden lajitteluna.

Majatalo haluaa kantaa vastuuta myös yhteisöllisyydestä. Kyläläiset ovat ahkeria majatalon käyttäjiä ja kyläyhdistyksen kanssa yhteistyössä järjestetään tapahtumia.

Majatalon liikuntasali on kaiken ikäisten kyläläisten ahkerassa käytössä. Siellä on myös Minna Murtosen kyläläistenkin käyttöön perustama kirjasto. Lähiseudun yritysten tuotteita on tarjolla jo aamiaispöydästä.