Entinen hävittäjälentäjä uskoo yhä, että Suomi teki virheen hankkiessaan F35-hävittäjät

Jukka Nieminen esitti jo kauan sitten vain 30–40 uuden hävittäjän hankintaa. Loput rahat olisi pitänyt ohjata ilmatorjuntaan ja drooneihin.

Ilmavoimien entisen MiG-hävittäjälentäjä Jukka "Juuso" Niemisen, 69, kanta ei horju.

"Valinta oli väärä ja lukumäärä tarpeettoman suuri."

Niemisen viittaa F-35A Lightning II -monitoimihävittäjään, joita Suomi ostaa niitä 64.

Evp-kapteeni Nieminen istuu Ilmasotakoulun Lentokerhon kahviossa Kauhavalla Etelä-Pohjanmaalla ja hörppii sumppia. Hänellä oli mielipide Hornetien korvaajaan jo ennen päätöstä, eikä se ole muuttunut.

"En ole vakuuttunut siitä, että Suomi valitsi itselleen parhaan koneen. Taktiikalla voi toki korjata monia puutteita", sanoo myös lennonopettajan, lennonjohtajan ja taistelujohtajan koulutuksen saanut mies.

Jukka Nieminen olisi valinnut Suomen uudeksi hävittäjäksi ranskalaisen Dassault Rafalen tai ruotsalaisen Saab Gripenin. Kuva: Johannes Tervo

Hänen mukaansa ratkaisun kanssa täytyy nyt elää, mutta se tulee kalliiksi.

"Näen edessä turhan paljon murheita. Tiedän, että en ole ainut ammattilainen, joka suhtautuu tilanteeseen kriittisesti. "

Nieminen sanoa paukuttelee mielipiteitään, jotta syntyisi keskustelua.

"En enää pelkää kuin hyttysiä ja Jumalaa. Olen sairastanut kahdesti malarian."

Jo 13 vuotta enimmän osan vuodesta Israelissa asunut Nieminen kannattaa sitä, että Eurooppa tekisi yhteistyötä sotilaspuolella. Omina hävittäjäkisan suosikkeinaan mies piti ranskalaista Dassault Rafalea ja ruotsalaista Saab Gripenin E-versiota.

"Gripenin mukana olisimme saaneet myös taistelunjohtokoneet."

F-35 ylpeilee viidennen sukupolven häivehäivittäjänä, jota tutkan on vaikea havaita. Nieminen sanoo, että muut konetyypit tekevät saman elektronisesti paljon halvemmalla.

Häivepinnoitteen ongelma paljastui Niemisen mukaan Israelissa pari vuotta sitten.

"Pojat kokeilivat, miten lujaa kolmevitosella pääsee. Testissä pinnoite katosi ja kone meni hylkyyn."

Lentoharrastus alkoi purjekoneella. Kuva: Johannes Tervo

Nieminen tarttuu myös tuoreeseen uutiseen. Sen mukaan F-35-hävittäjän Block 4 -modernisointipäivitys viivästyy 5–7 vuotta.

"Tämä tarkoittaa sitä, että kone ei ole valmis vieläkään. Ongelmat jatkuvat."

Lähitaistelussa F-35 ei Niemisen mukaan pärjää ketterämmille hävittäjille. Niistä pitää pysyä kaukana.

Kolmevitosen käyttöasteen Nieminen luokittelee huonoksi. Monimutkaiset huollot eivät suju nopeasti.

"Koneita on keskimäärin käytössä alle puolet koko määrästä."

Ilmavoimien taktiikka perustuu Suomessa siihen, että tosipaikassa hävittäjät hajaantuvat maantietukikohtiin.

"Jos kone vikaantuu siellä ja sille joudutaan tekemään hankalaa huoltoa, voi mennä aikaa ja tupakkaa."

Savonlinnassa vuonna 1956 syntynyt Nieminen varttui lapsuutensa ja nuoruutensa Kouvolassa. Ilmailukärpänen puri poikaa kahdeksanvuotiaana. Hän oli jo vieraillut lentonäytöksessä Utissa ja nähnyt siellä kalustoa.

"Seisoin pihalla Kouvolassa, kun Ilmavoimien Iljushin IL-28-kone lensi hyvin matalalla ylitseni. Siinä ääneen rukoilin: Taivaan isä, tee minusta MiG-lentäjä."

Alkuvauhdit Nieminen ponnisti Selänpään kentältä. Siellä hän liiteli purjelentäjän lupakirjan.

"Lukiosta karkasin, enkä ole vieläkään mennyt takaisin", mies nauraa.

Syksyllä 1976 Nieminen marssi lentoreservialiupseerikurssille Ilmasotakouluun Kauhavalle.

"Seuraavana vuonna lensin varusmiehenä Saab Safir -alkeiskoulukoneella 40 tuntia ja Fougalla 60 tuntia. Se oli hyvin nopea koulutus."

Fouga Magister -suihkuharjoituskonetta hän tanssitti kaikkiaan ilmojen parketilla 750 tuntia.

"Safirilla, Vinkalla ja Hawkilla tuntimäärät vaihtelivat 150–450:een. Piperilla lensin noin 300 tuntia yhteyslentoja."

Sotilasura avautui Päällystöopistossa Kauhavalla. Valmistumisensa jälkeen hävittäjäaika Rissalassa kesti seitsemän vuotta.

"Siellä sain taistelujohtokoulutuksen. Olin mukana ensimmäisellä MiG-21BIS-kurssilla."

Nieminen palasi Kauhavalle lennonopettajaksi, kun Hawk Mk 51 -suihkuharjoituskoneet tulivat Ilmasotakouluun 80-luvun puolivälin paikkeilla.

Nieminen lensi ilmavoimien koneilla reilut 2 000 tuntia. Niistä yli 300 tuli MiG-21BIS -torjuntahävittäjän puikoissa Karjalan lennostossa Rissalassa Siilinjärvellä.

Tähän mennessä Nieminen on kaarrellut taivaalla yhteensä yli 40 tyypillä. MiG:n hän ylentää elämänsä koneeksi.

"Rukous palasi mieleeni, kun ajelin 18 kilometrin korkeudessa kaksinkertaisella äänennopeudella Juri Gagarin -puku päälläni."

Reserviin mies jäi vuonna 1993.

”Tarkastuslentoja kävin ottamassa vielä vastaan. Selvisin ilman niska- ja selkävammoja, vaikka pari kertaa tuli repäistyä Hawk liian isolle g-lukemalle."

Maatalon remontti Kauhavalla ehti valmistua juuri ennen kuin Jukka Nieminen lähti talveksi jälleen Israeliin.  Kuva: Johannes Tervo

Kiitotien päästä Kauhavalta Niemisen siivelle tarttui vuonna 1978 Margit. Pariskunta meni naimisiin. Heille syntyi neljä lasta.

"Kielemme oli alussa niin erilaista, että molemmat olettivat, että kyllä se varmaan jotain hyvää tarkoittaa. Itse puhuin Karjalan murretta", mies myhäilee.

Nieminen pohtii, miten sotilaslentäjän vaativa työ vaikutti hänen luonteeseensa. Työpäivän jälkeen odotti puolison ja isän rooli perhe-elämässä.

Hautajaiset muokkasivat miestä, sillä 17 hänen työkaveriaan kuoli turmissa.

Nieminen koki välillä suuriakin stressivaiheita työnsä aikana.

"Jonkin verran tämä vaikutti myös siihen, että tulin uskoon. Se on pakko sanoa, että kun jäin pois Ilmavoimista, niin parisuhteemme vaimoni kanssa alkoi parantua koko ajan."

Ilmasotakoulun Lentokerhossa Kauhavalla Nieminen on kouluttanut purje- ja moottorikoneella. Lentolupakirjan on ansainnut vuosien varrella kolmisenkymmentä oppilasta. Heistä seitsemän sai mieheltä suosittelukirjeen, jos lentoreserviupseerikurssi alkaa vetää puoleensa.

"Olen opettanut myös hinauskelpuutuksia ja antanut kannuspyöräkoulutusta."

Sotilas- ja siviilipuoli yhteenlaskettuna Niemisen kautta on kulkenut noin 300 oppilasta.

Aina tie poutapilvien kaveriksi ei aukea tai se katkeaa.

"Ilmavoimissa opettajakokous arvioi kurssilaisia. Osa lähetettiin kotiin."

Siviilipuolella Nieminen on joutunut keskeyttämään koulutuksen usealta oppilaalta. Pääsyy tiivistyy kahteen asiaan: ominaisuudet ja oppimiskyky eivät riitä lupakirjaan asti.

"Tarkastuslennoilla ongelmaksi nousee lähinnä ikä. Olen joutunut sanomaan, että nyt sinulta loppuu tämä homma. Toisaalta joku taas vääntää taitolentoa vielä 85-vuotiaana. Ihmisen kunto ratkaisee."

Nieminen muistuttaa, että lentäminen ei ole vain koneen ohjaamista. Sen lisäksi täytyy osata tehdä oikeita päätöksiä.

Kahvipannu on tyhjentynyt. Ikkunan takaa avautuu maisema, jossa silmä pökkää lennonjohtotorniin. 2 700 metriä pitkä kiitorata ojentuu edessä.

Perinteistään rikas sotilasilmailun kehto Kauhavan tukikohta (1929–2014) lakkautettiin lähes 11 vuotta sitten. Vielä kerran Niemisen sanallinen ohjus suhahtaa matkaan.

"Kauhavan lakkauttaminen oli suuri strateginen virhe. Nyt kaikki sen tietävät. Täällä on ainut F-35:lle sopiva yli kahden kilometrin pituinen kiitotie, johon Venäjän S-400 ohjus ei yllä."