Kylmässä muisti toimii tutkimusten mukaan tehokkaammin, joten jäitä hattuun -sanonta ei ole perätön

Meille ihmisille on tietysti luonnollista uskoa tutkimustuloksiin, jotka on saatu ihmisiä testaamalla tai hoitamalla eikä esimerkiksi hiirikokeissa. Elollisilla on paljon perimässään yhteistä, joten arvokasta ja ihmisiin sovellettavaa tietoa on saatu tutkimalla monia yllättäviäkin lajeja. Esimerkiksi banaanikärpäset ja akvaarioharrastajille tutut seeprakalat ovat usein käytettyjä koe-eläimiä hiirien lisäksi.

Kenties ihmisestä etäisin laji eli eleganssimato, pieni millimetrin mittainen sukkulamato, on oudoin koe-eläin, josta saatu tieto on meitä hyödyttänyt. Jopa lääketieteen ja fysiologian Nobelin palkintoja on jaettu eleganssimadoilla tehdystä tutkimustyöstä. Kulmakarvat saa kuitenkin kohoamaan tuore tutkimus, jossa todettiin jäähdyttämisen auttavan matoja unohtamaan hitaammin.

Israelissa Tel Avivin yliopiston tutkijat tiesivät eleganssimatojen pitävän butanonin hajusta. Pitämällä matoja nälässä butanonia sisältävässä ympäristössä he kouluttivat niitä välttämään butanonia. Madot muistivat oppinsa kaksi tuntia. Mutta suureksi yllätyksekseen tutkijat totesivat matojen muistavan välttää butanonia 16 tuntia, jos ne pantiin opetuksen jälkeen jäihin.

Kolme tuntia jäähdytyksen loputtua oppi oli taas unohtunut. Samanlaisen muistin säilymisen sai myös aikaan litium, aine jota käytetään ihmisilläkin kaksisuuntaisen mielialahäiriön hoidossa.

Jatkotutkimuksissa selvisi, että kylmä ja litium vaikutti hermosolujen välittäjäaineen diasylglyserolin kautta. Myös kylmän aiheuttama solukalvojen jäykkyys oli osaltaan säilyttämässä matojen muistia. Tutkimuksia on tarkoitus jatkaa muissa kylmissä olosuhteissa elävissä olioissa kuten karhukaisissa ja joissakin kilpikonnissa.

Tutkijat odottavat, että uusia tietoja voidaan ihmisissäkin soveltaa selvitettäessä litiumin vaikutuksia psykiatriassa ja muistin säilymistä ja katoamista.

Tulee mieleen suomalainen sanonta: jäitä hattuun. Väitetään, että se tulee Seilin saarelta, jossa mielisairaita rauhoitettiin metallisilla jäävettä sisältävillä kypärillä. Olisiko siitä vinkiksi opiskelijoille?

Kirjoittaja on lääketieteen tohtori