Clint Eastwood teki elokuvan nuoresta naisesta, josta kuoritui ammattinyrkkeilijä – tänään televisiossa nähtävä elokuva voitti neljä Oscaria

Million Dollar Baby on ehkä ohjaaja-näyttelijä Clint Eastwoodin uran toiseksi paras ohjaustyö heti vuoden 1992 Armottoman jälkeen. Parhaan elokuvan Oscarilla palkitussa draamaelokuvassa Eastwoodin esittämä nyrkkeilyvalmentaja ja keskinkertaisen kuntosalin omistaja Frankie Dunn saa kiusakseen Maggie Fitzgeraldin ( Hillary Swank), joka haluaa saada Frankien valmentamaan häntä nyrkkeilyssä. Kaksikon eräänlaisena välikätenä toimii Eddie Dupris ( Morgan Freeman), joka on myös elokuvan kertoja.

Frankie suostuu valmentamaan Maggieta, ja lopulta hän pääsee ottelemaan mestaruusottelussa. Tämän jälkeen onnelliselta vaikuttava tarina muuttuu traagisesti.

Jos alkaa mainita erinomaisia nyrkkeilyelokuvia, tulee ensimmäisenä mieleen Kuin raivo härkä ja Rocky. Million Dollar Baby kuuluu ehdottomasti näiden kahden ohella kaikkien aikojen parhaisiin nyrkkeily-, ellei jopa urheiluelokuviin. Eastwoodin näyttelemän äksyn valmentajan roolista tulee mieleen hänen myöhempi rooli elokuvassa Gran Torino, mikä sopii yhteen Swankin energiseen naisosaan. Swankin roolisuoritus palkittiin Oscarilla, kuten myös Freemanin.

Myös pienet sivuosat ovat aitoja. Mainittakoon ainakin kuntosalilla huuteleva hieman yksinkertainen Danger ( Jay Baruchel) sekä Maggien ongelmainen perhe, eritoten hänen inhottava äitinsä ( Margo Martindale).

Clint Eastwoodin ohjaustyöt ovat osin väkivaltaisia, mutta täynnä aitoa elämää. Vuonna 1995 Eastwood ohjasi ja näytteli pääosan nyyhkyelokuvassa Hiljaiset sillat, näyttelijäparinaan Meryl Streep. Ei siis mikään ihme, että Eastwood ohjasi Million Dollar Babyn, jossa myös nähdään vaikuttava naisrooli.