Kirja-arvio: Merimiehiä haaksirikkoutuu autiolle saarelle, jossa asuu vain valtavia merilehmiä – 30 vuoden päästä lajista on jäljellä enää luurankoja

Kirja, johon kannattaa ehdottomasti tarttua, on vuoden parhaana esikoisteoksena palkittu Iida Turpeisen (s. 1987) Elolliset. Se havainnollistaa elämyksellisesti lajien syntyjä ja hiipumisia ja näyttää, miten riippuvaisia me elolliset olemme toisistamme.

Henkilöt ovat todellisia ja tapahtumat pohjautuvat historiaan. Alku vie vuoteen 1741, jolloin luonnontutkija Steller lähtee kapteeni Beringin retkikunnan mukana etsimään merireittiä Aasiasta Amerikkaan. Epäonninen laiva haaksirikkoutuu aution saaren rantaan.

Saaren liepeillä elää jättikokoisia merilehmiä, uteliaina tulokkaita lähestyviä levänsyöjiä, joiden kohtaloksi koituu niiden maukas liha. Ne pelastavat retkikunnan rippeet elämään, mutta alle kolmessa vuosikymmenessä stellerinmerilehmä metsästetään sukupuuttoon.

Iida Turpeinen: Elolliset. 297 s. S & S, 2023 ANELMA JÄRVENPÄÄ-SUMMANEN Kuva: S&S

Romaanin aikajana ulottuu nykypäivään. Stellerinmerilehmän luuranko on kulkeutunut vuosisatojen halki luonnontieteelliseen museoon Helsinkiin. Merilehmät elävät myös taruissa. Ihmisen päätä muistuttavine päineen ja valaanpyrstöineen ne yhdistetään merenneitoihin.

Teos kuvaa mukaansatempaavasti tutkijoitten, taiteilijoitten ja keräilijöitten työtapoja kulloisissakin olosuhteissaan. Se kertoo muistakin lajeista, joitten aika maapallolla on päättynyt.

Olemassaolosta todistavat enää luut tai museoitten lokeroissa säilytettävät kallisarvoiset munat.

Kiitossanoissaankin Turpeinen mainitsee nelisensataa lajia, joiden tiedetään lopullisesti kadonneen sen seitsemän vuoden aikana, jonka kuluessa hän kirjoitti teoksensa.

Lukukokemusta voi verrata Olli Jalosen romaaneihin Taivaanpallo ja Merenpeitto (2018 ja 2019, Otava). Tietosisältö palautti mieleeni myös luonnontutkija Charles Darwinin (1809–1882) tutkimuspäiväkirjoista julkaistun Beaglen matkat (suom. 2008, Edita).

Elolliset on kieleltään ja sisällöltään tiedon ja taidon hämmästyttävän hieno kudelma, romaani, jota ei malta laskea käsistään ennen loppua.