Tuotantoa ilman maataloustukia – rääkkyläläisiä siitakesieniä syödään Keski-Euroopan ravintoloissa

Mäntymetsän keskellä Rääkkylässä sijaitseva Polar Shiitake oy:n tuotantorakennus näyttää keskitalvella rauhalliselta. Luonnonmukainen ja hiljainen ympäristö kuvaakin hyvin siitakesienen tuotantoa, joka on aikaa vievä ja rauhallinen prosessi.

”Tuotamme luomusiitakesientä. Kaikki tuotanto viedään tällä hetkellä Keski-Eurooppaan”, sanoo Polar Shiitake oy:n toimitusjohtaja Markku Leppänen, joka on myös yksi yrityksen omistajista.

”Tämä on perheyritys. Toiminnan aloittivat vaimoni vanhemmat, ja olin itsekin perustamassa yritystä.”

Siitakesieni on hyvin tunnistettava. Lakki on ruskea ja siinä on vaaleita pilkkuja. Kuva: Matti Turtiainen

Alun perin Markku Leppäsen appivanhemmat tuottivat siitakesieniä alihankintana. Kun eteen tuli tuotannon laajentaminen tai lopettaminen, päättivät Leppänen ja hänen vaimonsa lähteä mukaan sienibisnekseen.

”Päätettiin sitten laittaa tuotantoa isommalle nimenomaan vientiä ajatellen.”

Sen jälkeen yritys on toiminut Rääkkylän kunnan omistamassa hallissa vuokralaisena.

Siitakesienen tuotanto on muiden sienien tapaan vaikea ja haastava prosessi, itse asiassa muita sieniä vaativampi, sanoo Leppänen.

”Mutta vaikeudethan ovat vahvuuksia siinä vaiheessa, kun ne hallitaan.”

Tuotanto alkaa kasvualustan valmistuksesta, ja siihen käytetään leppäpuuta sekä luomuviljeltyä ruista ja vehnää. Puu haketetaan 2 x 2 -milliseksi jauheeksi ja siihen sekoitetaan jauhettua luomuviljaa.

Seokseen lisätään sienirihmasto nestemäisenä ymppinä, jonka jälkeen massaa idätetään nelisen viikkoa. Sen jälkeen alkaa esikasvatusvaihe, joka saattaa kestää jopa kuusi kuukautta.

”Sen jälkeen alkaa kolmen viikon kasvatusaika, jolloin vasta alkaa tulla sieniä”, Leppänen sanoo.

Sienisadon poiminnan jälkeen kasvatusalustat päätyvät kompostiin ja sieltä edelleen läheisen viljelijän levittämänä peltoon maata kuohkeuttamaan.

Yksi kasvualusta antaa satoa noin 250 grammaa. Parhaimmillaan kasvualustoja laitetaan kasvatukseen 16 000 kappaletta viikossa.

Siitakesienet poimitaan käsin ja pakataan kahden kilon laatikoihin. Sienet lähtevät kerran viikossa kylmäkuljetuksena ensin Kuopioon, josta matka jatkuu maitse ja meritse Hollantiin vihannestukkuun. Tukku puolestaan jakelee sienet Keski-Eurooppaan asiakkaille.

Osa sienistä myydään suoraan ravintoloille, mutta niitä on toki saatavilla myös vähittäiskaupassa. Sienet myydään kaupassa vihanneshyllyssä, ja ne ovat siitä erikoisessa asemassa, että kaikki muut elintarvikkeet ympärillä ovat tuettua tuotantoa.

”Sienet eivät saa maataloustukia”, Markku Leppänen kertoo.

Viljeltyjen sientenkin poiminta on käsityötä luonnonsienien tavoin. Työasento on kuitenkin ergonomisempi. Esa-Matti Turunen kerää sienisatoa tottuneesti Polar Shiitaken tuotantotiloissa Rääkkylässä. Kuva: Matti Turtiainen

Siitakesientä pidetään yleisesti varsin terveellisenä ja terveysvaikutuksia sillä arvellaan olevan useita. Sieni on proteiinipitoinen, ja siinä on paljon B-vitamiinia sekä beetaglukaania, joka on myös kauran tunnustettujen terveysvaikutusten ja erityisesti kolesterolia alentavan vaikutuksen takana.

Pitävä tutkimusnäyttö terveyttä edistävistä ominaisuuksista kuitenkin puuttuu eikä niitä sen takia voi käyttää markkinoinnissa, Leppänen harmittelee.

”Monia tutkimuksia on aloitettu, mutta ne ovat aina keskeytyneet rahoituksen puutteeseen.”

Juhlavuoden kunniaksi Polar Shiitake oy ideoi siitakeoluen, jota valmistaa Karvilan Panimo Enonkoskella. Siitakesienen umami täydentää hienosti tumman lagerin makua, Markku Leppänen sanoo. Kuva: Matti Turtiainen

Parhaimmillaan Polar Shiitaken liikevaihto on ollut noin 1,35 miljoonaa euroa vuodessa, mutta viime vuosina liikevaihto on puolittunut. Neljännesvuosisadan ikään ehtineet tuotantotilat alkavat jo kaivata remonttia, mutta valitettavasti rahoituksen saanti on kiristynyt.

”Koronapandemia vei ravintoloilta asiakkaita liikkumisrajoitusten takia, ja Ukrainan sodan aiheuttama inflaatio on tiukentunut pankkien luotonantoa”, Leppänen harmittelee.

Nyt alkaa kuitenkin näyttää paremmalta, sillä asiakaskuntaan on saatu yksi iso asiakas lisää. Tuotannon nostaminen vaatii kuitenkin sen puolisen vuotta, mitä kasvatusalustojen esikasvatukseen kuluu aikaa.

”Olemme alkaneet nyt kasvattaa tuotantoa, ensimmäinen toimitus uudelle asiakkaalle pitäisi olla syyskuun ensimmäisenä päivänä. Meillä on hyvät mahdollisuudet tuotannon tuplaamiseen, jopa kolminkertaistamiseen”, Markku Leppänen sanoo.