Kaksinkertainen vuoden urheilija taas lähtöviivalle: Lapinlahden kasvatti pyrkii jälleen presidentiksi

Kristillisdemokraattien ehdokkaana presidentiksi pyrkivä Sari Miriam Essayah, 56, on syntynyt pienessä Haukivuoren kunnassa Mikkelin ja Pieksämäen puolivälissä.

Äiti ja marokkolaissyntyinen isä erosivat hänen ollessa vielä pieni, minkä jälkeen hänen äitinsä toimi kieltenopettajana Iisalmessa.

Sari Essayah varttui lapsuutensa arkipäiviään paljolti Lyyti-mummon hoivissa. Lyyti hoiti lehmiensä lisäksi valtion puhelinkeskusta Lapinlahden maaseutumaisemissa.

Suvussa harjoitettiin myös maanviljelystä, jonka kautta tuli tuntumaa nykyisen maa- ja metsätalousministerin tehtäviä varten.

Koulunkäyntinsä hän aloitti Puolivälin kyläkoulussa. Tukioppilas- ja oppilaskunta-aktiivi päätti peruskoulunsa korkealla 9,6 keskiarvolla.

Koulun Lippis-liikuntakerho antoi osviittaa tulevaan urheilumenestykseen: Essayah lähti kahdeksan kilometrin taipaleelle polkupyörällä satoi tai paistoi.

Essayahin palo urheiluun ja tavoitteiden saavuttamiseen sai vain lisää sytykettä siitä, kun mummo saattoi yrittää estellä tämän lähtöä räntäsateeseen.

”Se sisuunnutti kulkemaan tuuleen ja tuiskuun säästä välittämättä”, hän kertoo Ristin Voitto -lehdelle.

Kun paikkakunnalle saatiin innostava valmentaja, alkoi tehokas harjoittelu. Essayah voitti kilpakävelyn maailmanmestaruuden vuonna 1993 ja seuraavana vuonna Euroopan mestaruuden Helsingissä.

Kauppatieteiden maisterin tutkintoon johtaneet opinnot hän aloitti Vaasan korkeakoulussa 1986. Essayahin nähtiin osallistuvan hillityllä juhlamielellä samoihin opiskelijarientoihin kuin Vaasasta niin ikään valmistunut Aalto-yliopiston rahoituksen professori Vesa Puttonen.

Vuoden urheilijaksi 1993 ja 1994 valitun Essayahin aktiiviura päättyi 1996, minkä jälkeen hän on ollut vuodesta 2016 lähtien Kansainvälisen olympiakomitean jäsen.

Sari Essayah osallistui MTK:n järjestämälle metsämarssille Tuusulassa viime syyskuussa. Kuva: Jarno Mela

Poliittinen ura alkoi vuonna 1988 Lapinlahden kunnanvaltuutettuna – sitoutumattomana keskustan ehdokkaana. Vuonna 1996 hänen puolueensa oli jo kristillinen liitto. Ensimmäisen kerran Essayah valittiin eduskuntaan 2003 Varsinais-Suomen vaalipiiristä.

Pudottuaan vuoden 2007 vaaleissa Essayah toimi jonkin aikaa puoluesihteerinä, kunnes vuonna 2009 tuli lähtö mepiksi Euroopan parlamenttiin.

Vuoden 2012 presidentinvaaleissa Essayah jäi jumbosijalle 75 744 äänellä ja tuki toisella kierroksella Sauli Niinistöä.

Palattuaan Brysselistä eduskuntaan vuoden 2015 vaaleissa hän linjasi, että Suomessa tarvitaan Ruotsin ja Tanskan tapaan työmarkkinauudistus, paikallista sopimista työmarkkinoille sekä työtulon, verotuksen ja sosiaaliturvan tiivistä yhteensovittamista. Hänet valittiin puolueensa puheenjohtajaksi samana vuonna.

Essayah ei hyväksy sukupuolineutraalia avioliittoa eikä eutanasiaa, eikä päästänyt viime vuonna hallitusneuvotteluissa yli 8-prosenttisia viinejä ruokakauppoihin.

Sanna Marinin (sd.) hallituskaudella KD:n edustajat nostivat oppositiossa esiin maatalouden talousahdinkoa eduskunnassa.

Helluntaiseurakuntaan kuuluva Essayah nousi Petteri Orpon (kok.) hallitukseen maa- ja metsätalousministeriksi.

Onnistumiseksi politiikassa hän lukee viime vuoden EU-neuvotteluja silakkakiintiöistä, jotka täyskiellon sijasta jäivät aiemmasta pienentyneinä voimaan.

Maatalouden biokaasutuotantoa tulisi edistää hyötykäyttöön liikenteen lisäksi sähkön ja lämmön tuotannossa, hän sanoo Ylen haastattelussa.

Essayahin sidonnaisuusilmoituksessa ei ole mainintaa maa- tai metsäomaisuudesta.

Essayah asuu Lapinlahdella diakonina työskentelevän miehensä, ex-triathlonisti Robert Knappin kanssa silloin, kun työt eivät pidä Helsingissä. Kaksi aikuista tytärtä asuvat jo muualla.

Essayah on paljastanut Apu-lehdelle rakkaimman paheensa: suklaan ja erityisesti hasselpähkinäsuklaan.

Hänestä ei myöskään puutu tulta ja tappuraa, jos tilanne vaatii. RadioRockin toimittajat kertoivat hiljattain Korporaatio-ohjelmassa, että he tarjosivat Essayahille vahvaa Absintti-viinaa mehuna.

Ohjelman jälkeen Essayah oli antanut kunnon läksytyksen toimittajamiehille näiden jekusta, olihan hän lisäksi saapunut haastatteluun omalla autolla.