Laidunnus on hevoselle hyväksi, mutta ei niin yksinkertaista kuin moni kuvittelee. Laitumen kuntoa on jatkuvasti tarkkailtava, ja luonnonlaitumeltakin saatetaan joutua raivaamaan pusikoita.
Helsingin yliopisto ja MTT tutkivat hevosten laiduntamista osana kansainvälistä Innoequine-hanketta. Kohteena ovat erityisesti luonnonlaitumet.
Suomen hankekumppaneina ovat Ruotsi ja Latvia, joissa hevosten laiduntaminen luonnonhoitoalueilla on yleistä.
Tutkimuksesta on jo saatu alustavia tuloksia. Niiden mukaan hevosilla ei ole laidunkauden aikana esiintynyt vammoja käytännössä ollenkaan. Päin vastoin: laiduntaminen edistää hevosten tarpeita liikkua ja valita omaa ruokaansa
Tutkijat korostavat, että laitumia on tarkkailtava jatkuvasti, jotta eläimet saavat riittävästi ravintoa eikä alueita ylilaidunneta. Eläinten riittävä ravinnonsaanti ja kasvillisuuden lajirikkaus eivät aina ole sopusoinnussa.
Laitumien riittävyyttä on vaikea arvioida etukäteen. Luonnonlaidunten kasvusto on niin vaihtelevaa, ettei pinta-alaan perustuva arviointimenetelmä toimi.
MT