Leijonat kaatoi Etelä-Korean luvuin 5–2 – Päivän tunteikkain ja historiallisin ottelu pelattiin kuitenkin naisten jääkiekkoturnauksessa

Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue on voittanut Etelä-Korean 5–2 olympialaisten pudotusottelussa. Leijonat kohtaa keskiviikon puolivälierissä Kanadan, joka selvisi kahdeksan parhaan sakkiin parhaana lohkokakkosena.

Suomi johti ottelua parhaimmillaan 3–0, mutta Etelä-Korea tuli toisen erän puolivälissä maalin päähän.

Suomen maaleista vastasivat kahdesti onnistunut Petri Kontiola, Miro Heiskanen, Juuso Hietanen ja tyhjään verkkoon viimeistellyt Sakari Manninen. Eeli Tolvanen saalisti kolme syöttöpistettä.

Päivän tunteikkain ottelu pelattiin kuitenkin Ruotsin ja Korean naisjoukkueiden välillä, kun Korean yhdistyneen naisten jääkiekkojoukkue pelasi Pyeongchangin olympiakaukaloissa.

Korea hävisi ottelun 7. sijasta Ruotsille 1–6, mutta sai silti yleisöltä raikuvat suosionosoitukset.

Joukkue syntyi muutamaa viikkoa ennen talvikisoja, kun Etelä-Korea ja Pohjois-Korea pääsivät sopimukseen yhteisen joukkueen kokoamisesta naisten jääkiekkoturnaukseen. Pyeongchangin kisoihin liittyvien rauhanponnistelujen symbolina pidetyssä joukkueessa on 23 eteläkorealaista ja 12 pohjoiskorealaista pelaajaa.

Korea hävisi turnauksessa kaikki ottelunsa, päästi 28 maalia ja teki vain kaksi. Tulokset eivät kuitenkaan olleet kotiyleisölle tärkein asia. Joukkueen ottelut vetivät aina hallit täyteen ja runsaasti mediaa paikalle.

Tiistain ottelussa Korea onnistui tekemään turnauksen toisen maalinsa ja sai yleisön juhlimaan äänekkäästi, kun Han Soo-jin tasoitti avauserässä 1–1:een. Ruotsi kuitenkin meni pian menojaan.

Ottelun jälkeen yleisö nousi seisomaan ja osoitti suosiotaan Korean joukkueelle, joka kumarsi yleisölle jäällä. Korean amerikkalainen päävalmentaja Sarah Murray herkistyi kyyneliin ja halasi pohjoiskorealaista apuvalmentajaansa Pak Chul-hota.

"Kaikki uhraukset joita pelaajamme ja joukkue on tehnyt, ovat olleet tämän arvoisia. Se kemia ja viesti jonka pelaajamme ovat pystyneet lähettämään, että urheilu ylittää rajoja... he tekivät upeaa työtä", Murray hehkutti.

Joukkueen eteläkorealainen maalivahti Shin So-jung oli haltioissaan yleisön reaktioista.

"Tämä on ensimmäinen kerta, kun näin suuri yleisö on kannustanut minua. Olen vain hyvin kiitollinen."

Pohjoiskorealaisten pelaajien ottaminen olympiajoukkueeseen on herättänyt Etelä-Koreassa myös kritiikkiä, sillä sen katsottiin riistävän joiltakin eteläkorealaisilta pelaajilta mahdollisuuden pelata kotikisoissa. Yhdistyneen joukkueen otteluista on kuitenkin oltu myös innostuneita.

Amerikkalainen KOK:n jäsen Angela Ruggiero on jopa sanonut toivovansa, että Korean joukkue on ehdolla Nobelin rauhanpalkinnon saajaksi. Kansainvälisen jääkiekkoliiton Rene Fasel taas kertoi toivovansa, että myös tulevissa olympiakisoissa Koreat pelaavat yhteisellä joukkueella.