Ympäristöministeriön mukaan laki toimisi hallituksen ja eduskunnan työkaluna päästövähennystavoitteiden saavuttamiseksi. Ilmastolaki olisi luonteeltaan viranomaisia koskeva tavoitteellinen puitelaki, johon ei kuulu uusia velvoitteita yrityksille tai muille toimijoille. Sen sijaan eduskunnan rooli vahvistuisi, kun hallitus velvoitettaisiin raportoimaan säännöllisesti ilmastopolitiikan toteuttamisesta.
Lisäksi lain avulla pyrittäisiin vahvistamaan valmiuksia hallita ilmastonmuutokseen liittyvät riskit.
Lain on tarkoitus tulla voimaan seuraavien eduskuntavaalien jälkeen.