Havaijin maastopaloissa on kuollut yli 50 ihmistä – uhriluvun ennustetaan synkkenevän

Mauin piirikunnan tiedotteen mukaan sammutustoimet jatkuvat edelleen.

Osavaltion kuvernööri Josh Green arvioi aiemmin uutiskanava CNN:lle, että on todennäköistä, että kuolleiden määrä nousee merkittävästi Havaijin saarta vuonna 1960 rusikoineen tsunamiaallon uhriluvun yläpuolelle. Tuolloin surmansa sai 61 ihmistä.

CNN:n mukaan Mauilla tuhoa kylvänyt palo on edellisen vuosisadan toisiksi tappavin maastopalo Yhdysvalloissa. Kalifornian Paradisessa 85 ihmistä sai vuonna 2018 surmansa maastopalossa.

Pohjoisella Tyynellämerellä sijaitseva Havaiji on yksi Yhdysvaltojen 50 osavaltiosta, ja siellä on noin 1,5 miljoonaa asukasta. Maui on saariryhmän toisiksi suurin saari heti Havaijin jälkeen.

Yhdysvaltain presidentti Joe Biden julisti torstaina tulipalot "suurkatastrofiksi" ja vapautti liittovaltion voimavaroja avustustoimiin.

Maastopalojen jäljiltä turistienkin suosimasta noin 12  000 asukkaan Lahainasta on jäljellä lähinnä hiiltyneitä raunioita. Kuvernööri Greenin mukaan 80 prosenttia Lahainasta on menetetty.

Yhdysvaltain rannikkovartioston komentaja Aja Kirksey kertoi CNN:lle, että noin sadan ihmisen on uskottu hypänneen veteen paetakseen nopeasti eteneviä liekkejä, kun ne levisivät Lahainassa.

Kirkseyn mukaan helikopterilentäjillä oli vaikeuksia nähdä valtavasta tulipalosta leviävän savun vuoksi, mutta rannikkovartioston alus oli pystynyt pelastamaan yli 50 ihmistä vedestä.

Ilmakuvat Havaijin kuningaskunnan pääkaupunkina 1800-luvun alussa toimineesta Lahainasta näyttävät, kuinka kokonaiset korttelit ovat palaneet tuhkaksi.

Kuvernööri Greenin mukaan jopa 1  700 rakennusta on tuhoutunut tulipalossa. Green arvioi, että kun tulenlieskojen aiheuttamat tuhot ovat lopulta selvillä, tiedettäneen kymmenien ihmisten saaneen surmansa ja omaisuustuhoja syntyneen miljardien dollarien edestä.

Tuhansia ihmisiä on jo evakuoitu Mauilta, ja sadat ihmiset ovat joutuneet odottamaan yötä myöten lentokentällä Kahuluissa. Mauin piirikunta on pyytänyt vierailijoita poistumaan niin pian kuin mahdollista ja järjestänyt linja-autokuljetuksia evakuoitujen siirtämiseksi lentokentälle.

Osavaltion matkailuviranomaisen mukaan torstaina odotetaan vielä päivän loppuun mennessä siirrettävän 14  500 ihmistä pois Mauin saarelta, kertoo CNN. Keskiviikkona saarelta ehdittiin jo viedä toisaalle yli 14  000 ihmistä. Tiedotteen mukaan saarelta siirretyt ihmiset on lähetetty joko toisaalle Havaijilla loppulomansa ajaksi tai takaisin koteihinsa.

Noin kolmasosa kaikista Havaijilla vierailevista lomailee Mauilla, ja matkailu on elintärkeää paikalliselle taloudelle.

Myös Havaijin saarella on syttynyt maastopaloja, mutta viranomaisten mukaan palot olivat torstaina hallinnassa. Lahainan tuhonnut maastopalo puolestaan oli CNN:n mukaan torstaina 80 prosenttisesti hallinnassa.

Viranomaisten mukaan maastopalojen taustalla ovat olleet paitsi kuivat olosuhteet myös saariryhmän lähettyvillä liikkuneen Dora-hurrikaanin voimakkaat tuulet.