Elättikäärmeet eli haltijakäärmeet olivat rantakäärmeitä, joita ihmiset pitivät entisaikaan pihoissa lemmikkeinään.
Niillä katsottiin olevan yhteys talon onneen, minkä vuoksi niistä tuli pitää hyvää huolta.
”Tarhakäärmeen nimikin tulee siitä, että sitä pidettiin tarhassa navetan ympäristössä. Jos se tapettiin, karjalle kävi huonosti”, kertoo tutkija Risto Pulkkinen.
Myös tietäjillä oli Pulkkisen mukaan elättikäärmeitä.
”Ne olivat kyykäärmeitä, jotka osoittivat tietäjän mahtia. Ja ilmeisestikin kesyyntyivät”, hän sanoo.
Myös Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran arkistotutkija Juha Nirkko tunnistaa ilmiön.
”On kertomuksia elättikäärmeestä tai haltijakäärmeestä, joka tulee lapsen maitokupille ja lapsi kehottaa sitä syömään lusikalla. Se oli hyvää tuova, karjanonnea lisäävä käärme.”
Elättikäärmeiden pitämisessä oli myös käytännön syitä, sillä ne karkottivat pihalta jyrsijät ja muut vahinkoeläimet.
Tuulikki Viilo