Talousneuvos, maanviljelijä ja yksi 1970–90-luvun metsätalouden merkittävä vaikuttaja, Paavo Onnela kuoli Sodankylässä 14.7. Hän oli syntynyt Sodankylässä 1.9.1927.
Paavo Onnelan kotitilalla Siurunmaassa metsätaloudella oli merkittävä osa. Metsä oli hänelle hyvin läheinen. Se antoi myös puitteet hänen elämäntyölleen päättäjänä maamme metsäta-louden eturivissä.
Paavo Onnela toimi Keskusmetsälautakunta Tapion puheenjohtajana 1976–90. Osuuskunta Metsäliiton hallituksessa hän oli 1973–93, viimeiset neljä vuotta puheenjohtajana. Onnela kuului Kemi Oy:n hallintoneuvostoon 1978–84 sekä istui Metsä-Serlan ja Metsä-Botnian hallituksissa 1989–93.
Lapin metsätaloudessa Onnela vaikutti muun muassa kotipitäjänsä metsänhoitoyhdistyksessä sekä Lapin metsälautakunnan, nykyisen metsäkeskuksen puheenjohtajana. Onnelan johdolla valmisteltiin 1970-luvulla Lapin vajaatuottoisten metsien uudistamiseksi laadittu Lapin laki, jolla on ollut erittäin merkittävä osa Lapin metsien kasvun kaksinkertaistumisessa 1970-luvulta nykytasolle.
Luottamustoimet myös maataloudessa olivat osa Onnelan elämäntyötä. Metsävaliokunnan jäsenyyttä MTK:ssa 1971–73 seurasi Metsäliiton edustaminen valiokunnassa 1989–93. Lapin maataloustuottajien liiton, maatalousseuran, maatalouskeskuksen ja tutkimusaseman johtoelimissä hän oli 1950-luvulta 1980-luvulle.
Aika, jolloin Paavo Onnela kuului metsäalan eturivin päättäjiin, oli voimakasta kehityskautta sekä metsätaloudessa että metsäteollisuudessa.
Paavon 70-vuotispäivänä Sodankylän ammatti-instituutin metsäoppilaitos lupasi rakentaa Sodankylään Paavon nimeä kantavan metsäpolun koulunuorten opintieksi metsäluontoon. Me, Sodankylän Mettäpojat, jonka perustajajäsen ja ensimmäinen puheenjohtaja Paavo Onnela oli, kävimme yhdessä oppilaitoksen kanssa 6.6.2012 avaamassa metsäpolun, Paavon polun.
Paavo, jonka opintie metsäalalle ja Lapin kautta aikain merkittävimmäksi metsävaikuttajaksi ei kulkenut koulunpenkkien, vaan oman tilan käytännön metsätöiden ja metsäluonnon tuntemuksen kautta, oli vielä mukana polun avajaisissa.
Me Sodankylän Mettäpojat jäimme kaipaamaan hyvin läheistä ja pidettyä kumppaniam-me.
VEIKKO VUONTISJÄRVI
Työvuosien yhteistyökumppani metsäyhtiön piiripäällikkönä
SAMULI ONNELA
Veli, fil.tri h.c.