Yli 31 000 kasvilajilla on hyötykäyttöä ihmiselle

Maailman kasvien tila 2016 -raportin mukaan maailmassa lasketaan olevan noin 391 000 tieteellisesti tunnistettua putkilokasvia. Niistä noin 369 000 on kukkakasveja.

Raportin mukaan on olemassa ainakin 31 128 kasvilajia, joilla on vähintään yksi dokumentoitu hyötykäyttö esimerkiksi lääkkeinä, ravintona ja materiaaleina.

Laajin hyödynnettävien ryhmä ovat lääkkeinä käytetyt kasvit, joita lasketaan olevan yli 17 800.

Seuraavaksi laajin ryhmä ovat materiaaleina hyödynnettävät kasvit. Näitä käytetään esimerkiksi tekstiileihin ja rakennusmateriaaleina.

Kasveja pidetään hyödyllisinä myös ympäristöllisistä syistä, kuten eroosion torjumisessa, palokujina sekä puiden ja viljelykasvien yhdistelmäviljelyssä. Ympäristöhyödynnettäviä kasvilajeja on yli 8 000.

Yli 5 000 kasvilajia hyödynnetään ihmisten ravintokasveina. Lähes yhtä paljon kasvilajeja luetaan mahdollisiksi viljelykasvien geenivarantokasveiksi, joilla pystytään parantamaan viljelykasvien ominaisuuksia.

Seuraavaksi suurin kasviryhmä ovat muut kuin ihmisen käyttämät ravintokasvit. Suurin osa näistä on kotieläinten rehukasveja. Näihin luetaan myös ihmisten hyödyntämien hyönteisten ravintokasvit, kuten silkkiäispuu tai pölyttäjien suosimat kasvit.

Myrkkyinä, polttoaineina ja nautintoaineina käytettäviin kasviryhmiin kuuluu niihinkin vähintään 1 300 kasvia jokaiseen.

Raportin laatijat pitävät tärkeänä, että nyt keskitytään etsimään erityisesti ravintokasvien villejä sukulaisia. Tämä on tärkeätä ruokaturvan parantamiseksi.

Ravintokasvien jalostuksessa tarvitaan uusia geenivaroja muun muassa ilmastonmuutoksen sekä kasvitautien vuoksi, joille suurisatoiset viljelyskasvit ovat haavoittuvaisia.

Kasvien tila -raportissa huolestuttavin tulevaisuudenkuva on lajeja uhkaava sukupuutto. Ilmastonmuutos, maankäytön muutokset, muilta kasveilta alaa valtaavat kasvit sekä kasvitaudit uhkaavat tutkijoiden mukaan hävittää jopa 21 prosenttia nykyisin tunnetuista kasvilajeista.

The State of the World's Plants Report – 2016. 81 sivua. Royal Botanic Gardens Kew.