Jorma Ruokonen uskoo Walon voimaan

Jorma Ruokonen kertoo, että ahkera kilpaileminen talvella on tarkoituksenmukaista, sillä talvisesongin lähdöt ovat tasoltaan kevyempiä. Lisäksi Nastolasta on lyhyt matka Jokimaalle.

”On koitettu nyt ajaa ahkerasti, kun eivät useimmat hevoset riitä kesällä kuitenkaan. Tässä ravien keskittämisessä on se hyvä puoli, että Lahdessa on ajettu jatkuvasti kilpaa. Tosin ennen ravikalenteri oli selkeämpi, kun torstai oli aina Lahden ravipäivä”, Ruokonen sanoo.

Ruokonen oli takavuosina lisenssivalmentaja, ja myöhemmällä iällä valmennus on pysynyt hyvänä harrastuksena. Tällä hetkellä hän valmentaa viittä hevosta.

Tänä vuonna 83 vuotta täyttävä Ruokonen on harventanut ohjastamistahtiaan. Viimeksi nastolalainen on nähty kilvanajossa viime kesänä. Kokonaan ei kilpailemista Ruokonen ole lopettanut.

”Kyllä mä saatan muutaman lähdön ajaa tänä vuonna. Jos se hyvältä tuntuu, niin mikä ettei.”

Ravilähdöissä ohjastajien ikähaitari voi tunnetusti olla laaja. Vastakkain voivat olla 16-vuotias aloittelija ja yli kahdeksankymppinen kaiken kokenut kettu.

Ruokonen on iloinen, että vastassa on monenlaisia kilpailijoita. Erityisesti nuoret ohjastajat saavat häneltä kehuja.

”Ajohommiin on tullut tosi fiksuja nuoria. Aika sosiaalisia ihmisiä tälle alalle tulee yleensäkin. Kilvanajossa ollaan toisiamme vastaan, mutta kun se on ohi, ollaan kavereita.”

Walo on osoittanut uransa alkuvaiheessa hyviä vauhtivaroja. Kuva: Kaisa Stengård

Jokimaalla Ruokosen tallista kilpailee viisivuotias Walo (Välähdys), joka on esittänyt lupaavia otteita. Ruokosella on hevosesta odotuksia, vaikka laukat ovat välillä kiusanneet. Myös Jokimaalta valmentaja odottaa Arto Laaksosen ohjastamalta ruunalta menestystä.

”Sillä on hyvä tyyli. Se on treenatessakin älyttömän helppo hevonen. Ei kohella eikä mitään. Viimeksi loppusuoralla tuli yllätyslaukka. Otan omaan piikkiini, kun ajettiin sillä viikolla kovempi hiitti. Se vähän rulli yli.”

Viisivuotiskaudella Ruokonen aikoo ajaa hevosella rahasarjoja. Tavoitteita ei ole asetettu muualle, eikä hevosta ole maksettu ikäluokkalähtöihin.

”Sen kanssa mennään vaan ja ajetaan kilpaa tavallisissa lähdöissä. Hevonen on lahjakas ja nousee sarjoissaan, jos terveyttä piisaa.”

12-vuotiaaksi kääntynyt Eli Wallach kilpailee viimeistä kauttaan. Siitä on tullut valmentajan luottohevonen.

”Viimeistä vuotta se heittelee. Se suorittaa hirmu tasaisesti. Nyt on ainakin hyvä lähtöpaikka. Uskon kyllä, että se pääsee onnistuessaan rahasijoille.”

Uusien hevosten perään ei Ruokonen tässä vaiheessa haikaile.

”Vuosia on jo niin paljon. Luotetaan Waloon, eikä muuhun. Se on mun elämäni valo”, Ruokonen naurahtaa.