Miss Belmar huippuasemista tammojen Hambon finaaliin: ”Nyt alkaa jännittää aika lujaa”

Hambletonianin ja Oaksin lähtöradat arvottiin tiistai-iltapäivällä paikallista aikaa New Jerseyssä Chateau Grande -loistohotellissa. Suomalaisen Joonas Järvisen osaomistama Miss Belmar oli yksi arvontojen onnekkaista. Noel Daleyn valmennettava sai ykkösradan 250 000 dollarin ykköspalkinnon Oaksiin.

Suomalaisten osaomistaman tamman Oaks-voitostahan on tuore esimerkki viime vuosilta. AMG Stable Oy:n eli Esa Pehkosen ja Kim Vörlinin osaomistaman Heaven Hanoverin (Father Patrick) kanuunakiri toi täysosuman 2023. Marcus Melanderin valmentamaa tammaa kannusti voittoon rattailla Tim Tetrick.

Joonas Järvinen jännittää jälleen Andy McCarthyn ajaman hevosen edesottamuksia. Selfie viime syksyltä Woodbinen radalta. Kuva: Joonas Järvinen

Miss Belmarin tie kohti Oaksia on ollut nousujohteinen. Australialaislähtöinen valmentajansa Noel Daley on edennyt kohti H-päivää määrätietoisesti tamman koko uran, ja suunnitelma näyttää onnistuvan.

Oaksin karsinnan voitto oli Miss Belmarin kolmas perättäinen kauden kuudesta startista, joten taitava hevosten vireen ajoittaja Daley on kovasti suomalaistaustaisine esikuntineen rakentamassa uutta näyttöä osaamisestaan.

”Nyt alkaa jännittää aika lujaa”, huokailee paikalle Meadowlandsiin suunnistava Joonas Järvinen.

”Olen koittanut pitää itseni kiireisenä, mutta nyt sitä alkaa huomata, kuinka jännä paikka on. Toisaalta pitää yrittää nauttia siitä, että on saanut osaomistamansa hevosen jopa suosikkina tällaiseen paikkaan. Onhan se älyttömän siistiä.”

Daleyn vakio-ohjastaja Andrew ”Andy” McCarthy ohjasti Oaksin karsintavoittajaksi Miss Belmarin ohella myös Juan Canon valmentaman Conversanon. Conversanon kauden 2025 saldo on Miss Belmaria komeampi: kahdeksan starttia – kuusi voittoa.

”Miss Belmar on ehkä tammoista parempi”, Andy McCarthy pohti valinnan hetkellä US Trottingin sivuilla.

”Ratkaisevaa on myös pitkä yhteistyöni Noel Daleyn kanssa. Valinta oli vaikea.”

Miss Belmarin taustoissa oli ehkä vielä muutakin, mikä painoi McCarthyn vaakaa sen puolelle. Australiaissyntyinen ohjastaja teki kylläkin valintansa jo ennen rata-arvontaa.

”Karsinta ajettiin kengät jalassa. Finaalissa pyritään ne riisumaan, mistä tulisi lisäpotkua”, kertoo Joonas Järvinen.

”Samoin korvat jäivät karsinnassa kiinni. Niiden avaaminenkin on ollut apu. Sisärata on hyvä, vaikka ehkä numerot kahdesta neljään olisivat olleet vielä optimaalisempia. Säätilaksi lauantaille on luvattu 26 astetta, joten olosuhteissa ei liene tulossa yllätyksiä.”

Hambon ja Oaksin karsintavoittajille oli tarjolla paikka radoilla yhdestä kuuteen.

”Joka tapauksessa sisärata antaa Andylle vaihtoehtoja, koska Miss Belmar on nopea. Keulastakin voi ajaa, mutta varmaan iso kunnia tuo kovaa yritystä, ehkä yliyritystäkin, vastustajiin. Ehkä selkäjuoksu olisi siksi paras vaihtoehto. Kovassa vauhdissa on lisäksi plussaa, että ainakin ensimmäisen kaarteen pääsee ajamaan sisärataa.”

Uusseelantilaislähtöisellä ohjastaiturilla Dexter Dunnilla, 35, oli avoimessa eli käytännössä oriiden ja ruunien The Hambletonianissa vastaavanlainen haaste ennen 100. kertaa ajettavaa Amerikan kärryurheilun klassikoiden klassikon finaalia, kuin australialaislähtöisellä kollegallaan Andrew McCarthyllä Oaksissa. Kumman huipuista valitsisi: Super Chapterin vai Marylandin, molemmat Chapter Sevenin (Windsong’s Legacy) poikia?

Dexter Dunn teki valinnan tiukan pohdinnan ja takuuvarmasti myös keskustelujen jälkeen molempia oriita valmentavan nuoren ruotsalaisvalmentajan Marcus Melanderin, 33, kanssa. Valinta osui Marylandiin, vaikka Super Chapterilla on tältä kaudelta viisi voittoa viidestä.

Maryland puolestaan oli erittäin voitokas kaksivuotiaana, mutta tällä kaudella ori on jäänyt kakkoseksi kaikissa neljässä juoksussaan. Toisaalta tähtäin on koko ajan ollut Hambossa, esitykset ovat olleet kautta linjan hyviä ja karsintajuoksu 08,7a-kilometriajalla oli vahva esitys, vaikka karsintavoitto jäi niukasti tulematta.

Pari vuotta sitten Elitloppetissakin vierailleella ohjastaituri Dexter Dunnilla on Marylandin rattailla hyvä sauma uransa ensimmäiseen hambovoittoon. Kuva: Ville Toivonen

Oriiden ikäluokka 2022 vaikuttaa yhdeltä 2000-luvun kovimmista ja myös tasaisimmista. Finaalissakin voi käydä vaikka ja miten, mutta sittenkin nyt alku-urien ja karsintojen seulonnan jälkeen on erottumassa kaksi hevosta, molemmat Dexter Dunnin ajokit. Dunn on valittu useita kertoja Yhdysvaltojen parhaaksi ohjastajaksi, mutta Hamboa hänellä ei vielä ole.

Nuori ruotsalaislähtöinen Melander on samoin ollut jo monta vuotta USA:n suurkilpailujen kovimpia nimiä, mutta Hamboa ei aiemmista suosikkiasemista huolimatta ole vielä irronnut hänellekään. Nyt sauma jättipottiin on isompi kuin koskaan, sillä Melanderin tallista osallistuu finaaliin peräti neljä hevosta.

Hambon suomalaistoiveet ovat ohuen langan varassa. Karsinnassaan neljänneksi sijoittunut Onajetplane (Walner), Noel Daleyn valmennettava, jonka osaomistajia ovat suomalaiset Matts Sjöblom, Peter Forsström, Hannu Saloniemi ja samainen Joonas Järvinen, on Hambon finaalin ensimmäinen varahevonen.

”Ei ole katastrofi siinä mielessä, ettei Onajetplane päässyt jatkoon, että loppukaudesta on vielä monta hyvää paikkaa onnistua”, laskeskelee osaomistaja Joonas Järvinen.

Kymmenes finaalipaikka meni karsinnoissa neljänneksi sijoittuneista eniten ansainneelle. Meshuggah, jota Kuninkuusraveihinkin ilmoitettu Björn Goop lähtee lauantaina ohjastamaan rapakon taakse, oli lopulta se hevonen, jolle kunnia irtosi. Ruotsalaisen Courant Stablen omistama ori oli onnekas myös rata-arvonnassa päästessään finaalin sisäradalle.

Hambon finaalissa starttaava norjalaislähtöisen Trond Smedshammarin Greenma on suomalaisista koostuvan All Laid Out Stablen kasvatti. Karsinnoissa oli mukana myös Riina Rekilän kasvatti Blake Macintoshin valmentama Go Ahead Make Myday (Walner), mutta se veti lyhimmän korren tiukassa taistossa nelossijasta kolmoskarsinnassa viime lauantaina.