Ruotsalainen Tarzan jahtaa 100 000 euroa Suomesta

Stefan ”Tarzan” Melander on yksi kautta aikojen menestyneimmistä ravivalmentajista. Ruotsin Enköpingissä vaikuttava Melander on voittanut raviurheilun suurimmista kilpailuista muun muassa Prix d’Ameriquen, Hambletonianin ja kahdesti Elitloppetin.

Sunnuntaina menestysvalmentaja tavoittelee Finlandia-ajon voittoa omalla kasvatillaan Decision Makerilla. Nyt kuusivuotias tamma oli mukana jo viime vuonna Elitloppetissa, mutta silloin matka päättyi jo karsintaan.

Elitloppetin jälkeen hevonen haki jonkin aikaa parasta virettään. Loppusyksystä Decision Maker löysi takaisin huippukuntoon ja voitti talven aikana neljä T75-lähtöä sekä sijoittui kerran kolmanneksi. Tapaninpäivänä tamma voitti kultadivisioonafinaalin Solvallassa. Urallaan lähes neljä miljoonaa kruunua ansainnut Decision Maker joutui jäämään viime hetkellä pois helmikuisesta Bergsåkerin startista.

”Se oli jo paikanpäällä Bergsåkerissa. En oikein tiedä mitä siellä sattui. Tamman jalka oli turvonnut, olisiko se kolhaissut sen johonkin vierastallissa. Ei siitä mitään vakavaa löytynyt tutkimuksissa”, kertoo Stefan Melander.

Decision Maker oli mukana jo viime vuonna viisivuotiaana Elitloppetissa. Tuolloin Carl Johan Jepsonin ohjastettavan tie tyssäsi karsintalähtöön. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Decision Maker palasi starttiin parin kuukauden latautumistauolta pari viikkoa sitten Solvallassa. Magnus A Djusen ohjastamana tamman esitys pilaantui lähtölaukkaan, mutta valmentaja ei ole huolissaan suojattinsa vireestä.

”Kuski sanoi startin jälkeen olleensa vähän kuin syyllinen laukkaan. En tiedä tarkalleen mitä tapahtui, mutta epäonnistumiset kuuluvat raviurheiluun. Startin jälkeen tamma on tuntunut kotona oikein mainiolle.”

Decision Makerin suku on Stefan Melanderille hyvin tuttua. Isä Nuncio on Melanderin viimeisimpiä menestyshevosia. Ori voitti vuonna 2016 Elitloppetin.

Emä Full Authority juoksi vain koelähdön, mutta on jättänyt siitoksessa Decision Makerin lisäksi viisi muutakin kruunumiljonääriä. Full Authorityn isä on puolestaan Stefan Melanderin vuoden 2002 Hambeltonian-voittaja Scarlet Knight. Full Authorityn emällä Yazty Broddalla valmentaja puolestaan voitti muun muassa neljävuotiaiden tammojen Breeders Crownin finaaliin vuonna 2001, ohjissa oli Jorma Kontio.

”Onhan tässä paljon tuttuja sukuja mukana. Huomaa, että ollaan oltu pitkään jo hommassa mukana. Decision Maker on todella mukava hevonen joka lähtöön. Tamman kanssa on itseasiassa paljon mukavampi reissatakin, sillä oriiden kanssa on aina vähän enemmän miettimistä esimerkiksi yöpymisten suhteen.”

Nuncio voitti Örjan Kihlströmin ohjastamana Elitloppetin vuonna 2016. Kuva: Anu Leppänen

Sunnuntaina Decision Maker arvottiin neljännelle lähtöradalle, ja ohjaksissa nähdään Ruotsin ajajaliigaa tällä hetkellä johtava Carl Johan Jepson. Valmentaja ei kaavaile suojatilleen varustemuutoksia edellisiin startteihin verrattuna.

”Decision Maker on lähtönopea, senhän se näytti esimerkiksi viime vuonna Elitloppetin karsinnassa. Jepson tuntee tamman hyvin, ja hän saa päättää taktisista ratkaisuista.”

Sunnuntain menestymismahdollisuuksiin ja voittajalle tarjolla olevaan Elitloppet-paikkaan Stefan Melander suhtautuu maltillisesti. Samalla hän muistuttaa suojattinsa menestyneen viime kaudella mainiosti avoimissa lähdöissä.

”Useampi lähdön kovista nimistä on arvottu meitä heikommille lähtöpaikoille. Sehän on eduksemme, mutta lähtö on kuitenkin kovatasoinen. En ole yllättynyt hyvästä sijoituksesta, mutta paljon riippuu juoksunkulusta.”