Tuore ratamestari Kari Palojärvi kiireisenä Rovaniemellä – ohjastaa neljää hevosta illan raveissa

Kari Palojärvi, 58, aloitti Mäntyvaaran radan ratamestarina yhdeksäs joulukuuta. Palojärvellä on edessään ensimmäinen kilpailupäivä ratamestarina, ja millainen päivä se onkaan. Lunta on luvattu Rovaniemelle taivaan täydeltä, ja toisaalta mies on mukana myöskin kilpailijana.

”Aika hyvin on saanut olla viime päivät lumensiirtohommissa, joo”, naurahtaa Kari Palojärvi.

”Tietää mihin aikansa kuluttaa. Hyvällä fiiliksellä täällä kuitenkin mennään. Kilpailujen aikana minulla on apuna appiukko Juha Päivinen, joka on ollut itsekin Mäntyvaaran ratamestarina useaan otteeseen, joten homma on kyllä hanskassa, vaikka itse ajan kilpaa.”

Mäntyvaarassa on ollut vaihtuvuutta henkilöstössä, ja radan haastava tilanne on ollut uutisissakin.

”Ajat on tiukat, se on selvä. Täällä radalla on kuitenkin hyvä pöhinä nyt päällä. Ratamestarin hommakin on sellainen, että turha odottaa liikoja kiitoksia, mutta se oli tiedossa kun läksin. Radan puheenjohtaja Sami Miinala minut puhui ympäri tähän.”

Ravien seuraajia jännittää, millaisissa olosuhteissa torstain raveja kilpaillaan.

”Hyvä jääpolanteinen rata meillä on, ilman muuta. Kunhan ehtii vain siirtää sitä lunta pois radalta, niin hyvin menee.”

Kari Palojärvi on ajanut tänä vuonna 50 starttia. Kuva: Ville Toivonen

Kari Palojärvi on optimistinen myös illan omien ohjastettaviensa suhteen. Miehellä on kolme ajokkia kilpailulähdöissä ja neljäs koelähdössä.

”Oman tallin Cod A’la Dociin uskotaan kyllä. Se avaa hyvin, ja keulasta voisi yrittää ajaa. Siitä se on hyvä, mutta eihän sitä tiedä millaisia avauksia siinä tulee muilta. Se ei ole onnistunut, mutta on nyt saanut startteja alle taas, ja vireen pitäisi olla kaikesta huolimatta hyvä. Ajokelit olivat välillä kehnot, mutta nyt on päästy taas treenaamaankin”, Palojärvi arvioi T5-pelin neljännessä kohteessa juoksevasta ruunasta.

”Samoin odotan Johanna Miinalan valmennettavilta Reginna Toomalta lähdössä yksi ja Carlos Cashmanilta T5:n kolmannessa kohteessa vahvaa panosta. Molemmat ovat näyttäneet hyvää virettä, enkä jättäisi kyllä kumpaakaan pois peleistä.”

Kari Palojärvi ohjasti vuosituhannen vaihteessa ja alussa aktiivisesti kilpaa, mutta sitten tuli hiljaisempi 2010-luku. Viime vuonna mies ohjasti 24 kertaa kilpaa ja tänä vuonna jo ennen iltaa 50 kertaa totosijoin 3-2-4.

”Olin kaivoksella töissä siinä välissä. Olen halunnut harrastaa omilla hevosilla itse tehden. Siinä viikko töissä ja viikko vapaalla -rytmissä se ei ollut mahdollista. Ei hevosille voi sanoa, että nähdään taas viikon päästä. Vaimoni Henna Palojärvi on kannustanut ohjastamaan kilpaa, ja nyt sitä on tullut tehtyä taas aktiivisemmin.”