Eirik Höitomt hattutempulla historiankirjoihin: ”Onhan tuo saavutus, jota kukaan ei ota minulta pois”

Eirik Höitomt on ensimmäinen norjalainen raviohjastaja, joka on voittanut 6 000 lähtöä. Merkkipaalun hän saavutti Birissä kesäkuun ensimmäinen päivä.

Höitomtilla oli ennen kesäkuun ensimmäisen päivän raveja koossa 5 997 voittoa. Hattutempun myötä ohjastaja kirjoitti itsensä historiankirjoihin. Startteja Höitomtiin ohjastajatilastosta löytyy runsaat 48 000 kappaletta.

”Onhan tuo saavutus, jota kukaan ei ota minulta pois. Tuollainen voittomäärä on kuitenkin merkki, että jollakin tapaa ohjat ovat pysyneet vuosien aikana käsissä”, Eirik Höitomt naurahtaa.

Norjan ajajaliigan 56-vuotias ohjastaja on voittanut 15 kertaa. Jo edesmenneet ohjastajalegendat Gunnar Eggen ja Ulf Thoresen voittivat Norjan ajajaliigan kumpikin 13 kertaa.

Höitomtilla ei ole suinkaan tarkoitus hillitä kilvanajamista tulevaisuudessakaan. Hän huomauttaa viime vuosien olleen numeroiden valoissa mainioita, vaikka viime vuoden voittomäärä 197 on paljon pienempi kuin 282 voittoa huippuvuonna 2011

”Viime vuonna ajoin kuitenkin 650 starttia vähemmän kuin vuonna 2011. Lisäksi ajoin viime vuonna miljoona Norjan kruunua enemmän palkintorahaa sisään. Olen ollut onnekas saadessani ajaa yhä parempia hevosia, sillä siitähän tämä homma on kiinni.”

Eirik Höitomt on Norjan kaikkien aikojen voitokkain norjalainen raviohjastaja. Kuva: Malin Albinsson / TR Bild

Eirik Höitomt on keskittynyt lainaohjastamiseen vasta vuodesta 2018 lähtien. Siihen asti hän piti valmennustallia raveissa kiertämisen ohella. Tilastoista Höitomtilta löytyy yli 1000 voittoa valmentajanakin.

Ennen Jarlsbergin raviradan läheisyyteen muuttoa Höitomt oli pitkään valmentajana Sörlandetin raviradalla. Norjan eteläisin ravirata on myös Norjan ykkösvalmentajiin kuuluvan Öystein Tjomslandin kotirata. Höitomtilta ja Tjomslandilta löytyy yhteistä historiaa vuosien takaa.

”Öystein oli aikanaan minulla töissä Sörlandetin aikoihin. Nyt olemme molemmat jo varttuneempia kavereita, niin se aika vain kuluu”, hymähtää Eirik Höitomt.

Päätös keskittyä lainaohjastamiseen eli kilpailemiseen pelkästään muiden valmentamilla hevosilla ei syntynyt hetken mielijohteesta. Työmäärä oman valmennustallin kanssa kävi lopulta liian suureksi.

”Vaikka Jarlsberg sijaitsee raviurheilun kannalta keskeisellä paikalla, joutuu väkisin ajamaan autolla paljon ohjastusten perässä. Piti laittaa peli poikki, ja keskittyä vain jompaankumpaan hommaan. Ainakin vielä lainaohjastettavia on riittänyt hyvin.”

Hevosten valmentaminen ei ole jäänyt täysin pois menestysohjastajan arjesta. Eirik Höitomtin poika Marius Höitomt on ammattivalmentaja. Isä auttaakin jälkikasvuaan arkisin valmentamisessa sekä muissa tallinpitoon liittyvissä asioissa.

”Olen useimmat aamupäivät Mariuksen apuna. Ajan hevosia tai kunnostan ajopaikkoja. Tekeminenhän ei tallilta lopu, ja samalla pysyy tuntuma käytännön hevoshommaan yllä.”

Eirik Höitomtin ohjastama Daim Brodda voitti hyvällä tyylillä Ruotsin Tammaderbyn finaalin. Kuva: Lars Jakobsson / TR Bild

Eirik Höitomt ohjasti viime vuonna uransa rahallisesti suurimmat voitot. Hän voitti Thor Borgin valmentamalla Daim Broddalla sekä Ruotsin Tammaderbyn että myöhemmin syksyllä ajetun neljävuotiaiden tammojen Breeders Crownin finaalin. Kokenut ohjastaja on optimistinen tamman tulevaisuuden suhteen.

”Se on tehnyt hyviä esityksiä tämän vuoden starteissaan. Bjerkessä tamma voitti avoimen tammalähdön hyvällä ajalla. Daim Brodda aloitti uransa tosi myöhään kolmevuotiaana, joten sillä ei ole urallaan vielä paljoa startteja. Luulisi sen vielä kehittyvän jonkin verran.”

Norjalaiset valmentajat ja ohjastajat ovat tuttu näky Ruotsin raveissa. Länsinaapurin parempi palkintotaso houkuttelee norjalaishevosia kilpailumatkoille rajan yli. Eirik Höitomtin mukaan Norjan T75-lähdöissä maksetaan vielä hyvät palkintorahat, mutta arkiravien palkintotaso jättää toivomisen varaa. Ohjastaja ei ole kuitenkaan koskaan harkinnut muuttavansa Ruotsin puolelle pysyvästi.

”Norjasta käy niin kätevästi kilpailemassa Ruotsin puolella, ettei minulla ole koskaan edes käynyt mielessä asuinmaan vaihto. Eihän palkintotasomme Norjassa saisi enää tuosta pudota mistään kohdasta. Jo nyt astutusmäärät ja sitä kautta kilpailevien hevosten taso on ihan liian alhaalla.”

Eirik Höitomt ja Duke Of Walner Solvallassa valmistautumassa Nelivuotiseliittiin. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Vaikka norjalaisen raviurheilun tulevaisuuden yllä on harmaita pilviä, ei Eirik Höitomt halua murehtia liikaa tulevaisuuttaan. Hän aikoo ajaa kilpaa terveyden salliessa vielä useita vuosia. Hän ottaa vertailukohdaksi pian 12 000 voiton rajapyykin saavuttavan Jorma Kontion.

”Minähän olen vielä nuori kaveri verrattuna esimerkiksi Jorma Kontioon. Hänhän täyttää tänä vuonna jo 72 vuotta”, virnistää Eirik Höitomt.

”Mikäli terveys pysyy tällaisena, on tarkoitus totta kai tavoitella 7 000 voiton rajaa.”