Yli 70 vuotta sitten ensimmäisen kerran kilpaa ajanut Reijo Rekola on mukana torstai-iltana Kouvolan koelähdössä omalla valmennettavallaan Eko Platinumilla (Le Monteil). Rekolan kanssa asioidessaan ei millään voisi uskoa hänen täyttävän joulukuussa jo 87 vuotta.
”Minulle on suotu niin hieno lahja kuin hyvä terveys”, Rekola naurahtaa.
”Toki vauhti on miehessä hiljentynyt vuosien saatossa, mutta kyllä minä jaksan viisi kotona olevaa hevosta edelleen hoitaa ja valmentaa.”
Reijo Rekola asuu Lahden Kujalassa, joka tunnetaan suoranaisena hevoskylänä. Samoilla kulmilla vaikutti aikanaan esimerkiksi Timo Eve, ja nykyäänkin samoilla kulmilla asuvat muun muassa Jorma Liimatainen ja Tomi Wahlsten hevosineen.
”Me ostimme tämän tilan 1970-luvun alussa. Tästä ei ole Lahden keskustaan kuin kuusi kilometriä, eli parempaa paikkaa asua ei olekaan”, koko ikänsä Lahden seudulla asunut Rekola kiittelee.
Hippoksen tilastojen mukaan Rekolalla on ajettuja lähtöjä 1764 ja voittoja 99 kappaletta. Todellisuudessa Rekolan startti- ja voittomäärät ovat kuitenkin paljon suuremmat, sillä tilastointi on aloitettu vasta vuonna 1977.
”Ensimmäistä kertaa ajoin kilpailumielessä hevosella 13-vuotiaana. Isäni ja isoisäni tekivät hevoskauppaa, ja markkinoilta kotiinpäin tullessa ajettiin kilpaa karvahatun korvakkeet heiluen. Sain siitä sellaisen kimmokkeen hevosiin, että sen jälkeen hevoset ja raviurheilu ovat aina olleet keskeisessä osassa elämääni.”
”Markkinoilta kotiinpäin tullessa ajettiin kilpaa karvahatun korvakkeet heiluen.”
Rekolan aloittaessa raviurheilun harrastamisen, ei suomalainen ravikartta ollut nykyisennäköinen. Rekola kiersi nuorempana paljon erilaisissa kylä- ja jäärata-ajoissa. Hän ajoi hevosella ensin kilpailuihin, ja sen jälkeen ajettiin kilpailut. Palkintojenjako ja ravitanssit olivat ohjelmassa ravien jälkeen.
”Ajoin hevosella raveihin muun muassa Hartolaan, Mäntyharjulle ja Pertunmaalle. Kilpakärryt laitoin hevosten vetämien kärryjen tai reen kyytiin. Sen jälkeen otettiin suunta kilpailupaikkakunnalle. Mikkelissäkin tuli käytyä jääraveissa, ei silloin ollut sielläkään ravirataa”, muistelee Rekola uransa alkuaikoja.
Rekola elätti itsensä myyntityöllä läpi työuransa. Nuorempana hevoskauppa kuului isona osana arkeen.
”Silloin hevoskauppa oli tietysti ihan erinäköistä kuin nykyään. Etenkin silloin nuorempana tuli myytyä paljon hevosia, ja jälkikäteen olen miettinyt, tuliko hevoskaupan tekemiseen uhrattua liikaakin energiaa”, Rekola pohtii.
”Huonekaluja myimme puolisoni kanssa hyvällä menestyksellä. Vaimoni oli itse asiassa vielä paljon parempi myyjä kuin minä, kun minä taas olin parempi ostamaan oikealla hinnalla. Täydensimme toisiamme todella hyvin myyntityössä.”
Rekolan Eko-Talli Ky:n nimiin on syntynyt yhteensä 59 varsaa. Viimeisin varsa on tänä keväänä syntynyt Eko Sokrates (Jontte Boy). Orivarsan emänisä on Rekolan menestynein kasvatti Eko Gillroy (Supergill), joka juoksi ennätyksen 12,5a ja voitti 15 kertaa. Eko Gillroyn lisäksi Rekola nostaa kasvateistaan esiin Eko Black Birdin (Eko Gillroy). Tamma voitti nelivuotiaana kahdeksan kymmenestä startistaan, ja juoksi ennätyksen 13,4a.
”Kaupittelin Eko Black Birdiä vielä sen nelivuotiskauden alussa. Starttaamaton tamma ei olisi ollut kallis, muttei se kiinnostanut ostajia. Myöhemmin sitten tammalle olisi ollut kyllä ostajia, mutta en minä sitten sitä enää halunnut myydä”, naurahtaa Reijo Rekola.
Torstai-illan koelähtö on ensimmäinen tilastomerkintä Rekolalle ohjastajana tällä kaudella. Viime vuonna veteraani ohjasti yhden startin, ja sitä ennen Rekola ajoi kilpaa edellisen kerran vuonna 2015.
Raveissa kilpaa ajamiselle oli pitkään yläikäraja, mutta ikäraja todettiin EU-tasolla syrjinnäksi. Nykyisin kilpaa saa ajaa niin pitkään kuin läpäisee lääkärintarkastuksen. Rekolan iässä tarkastus ja ajolupa täytyy uusia joka toinen vuosi.
”Tiedä sitten, pitääkö tämän ikäisen kaverin ajaa kilpaa, mutta ihan sääntöjen puitteissa tässä mennään”, Rekola hymähtää.
”Tiedä sitten, pitääkö tämän ikäisen kaverin ajaa kilpaa, mutta ihan sääntöjen puitteissa tässä mennään.”
”Olisihan se ihan hauskaa ajaa vielä joku startti kilpaakin, ja voi olla, että ajan vaikka Eko Platinumin ensimmäisen kisan itse. Katsotaan nyt ensin, miten illan koelähtö menee, mutta ihan toiveikas olen sen raviuran suhteen. Välillä sillä oli isoja ongelmia kaviohalkeaman kanssa, mutta nyt se on tuntunut harjoituksissa hyvältä.”
Reijo Rekola on hevosen rattailla melkoinen harvinaisuus, mutta vaikka hän ajaisi tänä vuonna kilpaa Eko Platinumilla, kautta aikojen vanhin ravilähdön ajanut suomalaisohjastaja hän ei vielä kuitenkaan olisi. Lauri Kokon ajaessa uransa viimeisen startin syyskuussa 2016, oli hän täyttänyt 87 vuotta jo saman vuoden helmikuussa.
Rekolan puheessa kuultaa läpi aito innostus hevosiin ja raviurheiluun. Ensi keväänä on tarkoitus astuttaa jälleen yksi tamma, ja Rekola aikoo jatkaa raviurheilua niin kauan kuin terveys antaa myöten.
”Jätin tamman astuttamatta tänä vuonna, kun varsominen meni sen verran myöhäiseksi. Ensi vuodeksi on taas katsottava isäoriehdokasta. Ilman päivittäistä hevosten kanssa toimimista ei vointini olisi näin hyvä. Voi hyvin sanoa, että minä hoidan hevosia ja hevoset hoitavat minua. Homma on sillä tavalla vastavuoroista.”
