Polvivammaa paranteleva superpesistähti Laura Pohjola on pulpahtanut esille Amerikan kärryurheilun huipulla

Laura Pohjola on koko ikänsä harrastanut hevosia päälajinsa pesäpallon ohessa. Isänsä Pasi Pohjola oli huippu pesiksessä niin ikään ja myös hevoset ovat olleet Pohjoloilla koko perheen toimintaa. Lauralla on hevosajokorttikin, mutta vain yhden startin kilpailukokemus.

Viime kuukausina Pohjola on noussut esiin yllättävissä yhteyksissä, sillä hän on viettänyt puoli vuotta amerikkalaisella huipputallilla töissä. Polvioperaatiosta toipumisen aika ei näin mene ”hukkaan” maailmaa nähdessä. Pohjola on päässyt New Jerseyssä työskentelemään kärryurheilun absoluuttisten huippujen kanssa.

”Hevoset ovat tosi rakkaita”, Laura Pohjola toteaa.

”Suurin intohimoni kohdistuu siitä huolimatta ihmisten urheiluun, vaikka on epävarmaa esimerkiksi, tuleeko polveni enää sellaiseen kuntoon, että oma pesisura jatkuisi. Tämä aika täällä USA:ssa on ollut hienoa aikaa. Niin hienoa, että kun palaan joulun aikoihin kotiin, tulen varmaankin suuntaamaan tänne tai jonnekin muuallepäin maailmaa pois Suomesta samoihin askareisiin. Polven toipumisohjelma on vielä ihan kesken nimittäin.”

Samoin kesken ovat Laura Pohjolan urheiluohjaajan opinnot Kajaanin ammattikorkeakoulussa.

”Toivottavasti pääsen takaisin opintojenkin pariin, sillä se on myös hyvin keskeisenä suunnitelmissani, mutta nyt elän tällaista vaihetta. Urheilunevojan paperit minulla jo on, mutta urheiluohjaajan pätevyys on nyt tavoitteena.”

Viime kuukaudet Noel Daleyn tallilla ovat sisältäneet lähes uskomatonta menestystä valmentajalle ja hyvin suomalaispainotteiselle henkilökunnalle. Kaksivuotiaiden ravureiden huipulle ja suureksi The Hambletonian -toivoksi ensi kesälle noussut Volume Eight on hoidon lisäksi myös 30-prosenttisesti suomalaisem Matts Sjöblomin omistuksessa.

Volume Eight muun muassa murskasi vastustajansa viime lauantain The Meadowlandsin isossa kisassa Kindergarten Seriesin finaalissa ennätyksellään 09,6. Kaksivuotiskausi on päättymässä Valley Victoryyn ensi viikolla, joka ajetaan suoraan finaalina.

Kolmevuotiaiden peitsareiden koko mantereen ”rikkain” yli 1,7 miljoonan dollarin voittosummineen ja rahakkaine siitossopimuksineen Pebble Beach on samoin pietarsaarelaisen Sjöblomin osaomistama. Ori voitti torstaina Progress Pacen karsintansa Dover Downsissa ja urasta lienee jäljellä enää mainitun kisan finaali ensi viikolla.

Lisäksi Daleyn suomalaishenkilökunta on päässyt nauttimaan absoluuttisesta ”ME-kyydistä” peitsari Bulldog Hanoverin väliaikaisina hoitajina. Daley, Pohjola ja Sonja Booth pitivät kanadalaisoriista huolta sen USA:n kiertueen aikana, ja noina aikoina voittokone takoi Meadowlandsissa kärryhevosten uudet absoluuttisesti nopeimmat kilometriaikalukemat 05,7 ja oli muutenkin täysin ohittamaton.

”Tunteet ovat olleet pinnassa noissa saavutuksissa. Siinä on niin paljon yhteistä tekemistä taustalla. Sitä on iloinen kaikkien asiaan osallistuneiden puolesta ja hevosenkin. Omat urheilusuoritukset ovat henkilökohtaisempia ja fyysisempiä tuntemuksia: hyvin voimakkaita nekin, tietysti.”

Australiassa syntyneen ja kasvaneen Noel Daleyn, 60, tähti on menestysten seurauksena kovassa nousussa, vaikka hän on treenannut huippuhevosia aiemminkin. Muun muassa ravureiden aikansa huippu Mr Muscleman oli 3,58 miljoonan dollarin ansioillaan kova valmentajasuoritus vuoden 2005 molemmin puolin.

Daleyn uuden 2020-luvun nousun taustalla on muutakin, mutta paljon myös suomalaista osaamista. Henkilökunnassa on muitakin, mutta valtaosa työläisistä, Pohjola, Booth, Marika Tommola, tallin niin sanottu ykkösmies Niko Kärnä ja Niko Niinikoski muodostavat suomalaisen rungon.

Jalostusmies Martti Ala-Seppälä on lisäksi ollut toistakymmentä vuotta Daleyn asiantuntijana hevosten valintatilanteissa eli useimmiten huutokaupoissa. Daley pyörittää New Jerseyssä 40 hevosen valmennustallia, ja valmennettavien lukumäärään nähden menestys on tällä kaudella ollut ilmiömäistä.

”Noelin tallilla tehdään tinkimätöntä työtä. Volume Eight esimerkiksi treenasi tänään (torstaina) ja lähti sitten Sonja Boothin luokse hänen kotitilalle palautumaan, kuten se on usein tehnyt starttien ja treenien jälkeen. Siellä on laitumet ja paremmat tarhausmahdollisuudet. Palautuminen sujuu stressittömämmin ja vapaammin ulkoillen. Hepat suorastaan rynnistävät trailerin kyytiin, kun ne tietävät millaiset olot toisessa päässä aika lähellä odottavat.”

”Täällä Magical Acresin valmennuskeskuksessa meidän tallilla on käytössä neljä aitausta, ja tarhausmahdollisuudet ovat rajalliset. Sen takia toisaalta aloitetaankin päivä tosi aikaisin, viiden aikoihin, että ehditään tarhata riittävästi. Toisaalta päästään välillä vähän aikaisemmin kotiinkin sen ansiosta. Osaa hevosista voi tarhata porukoissa, mutta silti ulkonaoloajasta voi tulla aika lyhyt, mutta Sonjalla kotona on erilaiset olot.”

Maailmalla ei kaikissa talleissa ole joka hevosella nimettyä hoitajaa.

”Kyllä meillä on omat passihevoset. Tosin meillä niin sanotussa Sonjan päädyssä teemme kaksikkona yhdessä kaiken. Täällä päässä on hyviä heppoja hoidossa, Volume ja Bulldog oli myös sen aikaa kun kilpaili Medowlandsissa. Toisena päivänä toinen ajaa ja toinen esimerkiksi putsaa karsinoita sekä hoitaa hevosia. Seuraavana yleensä vaihdamme hommia.”

Sonja Booth ja Laura Pohjola yhdessä kaikkien aikojen nopeimman kärryhevosen Bulldog Hanoverin kanssa. Kuvaaja on mainitun hevosen hoitaja Kanadassa, Johnny Mallia. Kuva: Johnny Mallia