Niko Kärnä suurvoittoon Kentucky Sire Stakesissa: "Valmentajaura kiinnostaa ohjastuksia enemmän"

Maanantaisen Caviart Gwenin (Father Patrick) voittaman kisan ykköspalkinto oli 35 000 dollaria. Tamman valmentaja on norjalaislähtöinen Philip Scott Sönsteby. Voittajan ohjastaja kiteeläislähtöinen Niko Kärnä on päivätöissä Noel Daleyn tallin ykkösmies.

Maanantaisessa Cumberland Runin startissa Niko Kärnän ajokki Caviart Gwen juoksi alussa kolmannessa sisällä. Loppusuoralla se ohitti päänmitalla jättisuosikin Mambacitan (Tactical Landing), jonka kärryillä nähtiin Pohjois-Amerikan kärryurheilun kuumin nimi, uusseelantilainen Dexter Dunn. Caviart Gwen meni 5/8-osaa mailin eli noin kilometrin mittaisella Cumberland Runilla kilometriajan 11,0.

”Tunne oli etukäteenkin, että voitaisiin olla kahden joukossa”, Niko Kärnä kertoo.

”Ykkösradalta on vain vaikea saada täyttä vauhtia alkumetreillä tänä vuonna valmistuneella Cumberland Runin radalla, mutta koitettiin saada hyvä paikka silti. Se onnistui ja oli ratkaisevaa. Siinä lähdössä oli viisi Tony Alagnan valmennettavaa, ja odotettavissa oli aikamoinen ryntäys alkuun. Jos olisimme jääneet pykälän kauemmas kärjestä alussa, voitto olisi jäänyt varmuudella haaveeksi. Dexter onnitteli ennen maalilinjaa, eikä näyttänyt kovin pettyneeltä. Siinä on mahtava tyyppi: todella jalat maassa.”

Caviart Gwen on entinen Daleyn tallin hevonen, ja Kärnälle näin aiemmasta tuttu hevonen. Sen valmennuksesta huolehtii tuore lisenssimies Philip Scott Sönsteby, 27. Caviart Gwen on tienannut 293 497 dollaria uransa 23 startista, joista on tullut totosijat 6-4-8. Ennätys on 09,9.

”Philip on hyvä kaverini, ja hän on aloittanut treenarina Kentuckyssä. Caviart Gwen meni jo kaksivuotiaana meiltä 1.53 (10,0) tappioajan. Se ei silti ihan riittänyt ikäluokan parhaille ja lähetettiin Philipille Kentuckyyn, missä sille on hyvärahaisia lähtöjä.”

Niko Kärnä, 28, on ohjastanut 41 startissaan 2023 yli 190 681 dollarin palkinnot hevosenomistajille totosijoin 5-6-2. Toiseksi suurin palkinto, 25 000 dollaria kakkosesta Meadowlandsin New Jersey Classicissa, tuli suomalaiskimpan kaksivuotiaalla Robinhoodilla (Walner). Onko USA:n lainaohjastajamarkkinoille nousemassa uusi suomalaisnimi?

”Tuskin. Valmentaminen on minun ykkösjuttuni. Nämä ohjastettavani ovat useimmiten vähän sellaisia kehitysprojekteja, joiden ominaisuuksia pyritään parantamaan. Vähän haastavia tapauksia, joten sikälikin on mennyt hyvin.”

Kilpaohjastustaitoisella varsatreenarilla olisi varmasti kysyntää muillakin amerikkalaistalleilla.

”Minä pysyn Noel Daleyn hommissa. Meillä on todella toimiva suhde Noelin kanssa. On jopa ollut puhetta, että tallin valmennustoiminta saattaisi siirtyä minulle tulevaisuudessa. Noel on suunnitellut siirtyvänsä eläkkeelle lähivuosina. Aika näyttää tietysti, mitä tapahtuu.”